친구들이랑 며칠 전부터 “오늘 뭐 먹지?” 단톡방에 불이 났었지. 다들 퇴근하고 맘 편히, 맛있는 거 먹으면서 스트레스 풀고 싶었던 거야. 그러다 한 친구가 자기가 진짜 아는 사람만 아는 숨겨진 맛집을 안다며 자신만만하게 말하더라고. 60년 내공의 연포탕 맛집이라나? 이름은 낙지 House. 왠지 정감 가는 이름이지? 횟집에서 아나고도 전문으로 한다길래, 드디어 가기로 결정! 칼퇴근하고 바로 인천으로 달려갔다.
솔직히 처음 가게 외관 봤을 때는 겉모습만 보고는 살짝 긴가민가했어. 간판에 ‘낙지 House’라고 큼지막하게 쓰여 있고, 그 옆에는 ‘홍어, 조개, 아나고’라고 적혀있는데, 뭔가 세월이 느껴지는 듯한 간판이었거든. 요즘 흔한 세련된 인테리어는 아니었지만, 왠지 이런 곳이 진짜 맛집일 것 같은 기대감이 스멀스멀 올라오더라.
문을 열고 들어서자 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔어. 테이블도 넉넉하게 놓여 있고, 이미 많은 사람들이 술잔을 기울이고 있더라. 살짝 시끌벅적한 분위기였는데, 오히려 그런 활기찬 분위기가 더 좋았어. 다들 맛있는 음식에 술 한잔하면서 하루의 스트레스를 날려 버리는 느낌이랄까? 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었지. 역시 메인 메뉴는 낙지 요리와 아나고였어. 우리는 뭘 먹을까 고민하다가, 친구가 강력 추천한 연포탕과 낙지전, 그리고 아나고 회까지 푸짐하게 시켜보기로 했다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 차려지기 시작했어. 근데 밑반찬 퀄리티가 장난 아니더라? 젓갈부터 시작해서 샐러드, 김치, 나물 등등… 종류도 엄청 다양하고 하나하나 정갈하게 담겨 나왔어. 특히 맘에 들었던 건 갓 무쳐낸 듯한 배추김치였는데, 어찌나 시원하고 아삭한지 메인 메뉴 나오기 전에 계속 손이 가더라.
드디어 기다리고 기다리던 연포탕이 등장했어! 커다란 냄비에 맑은 육수가 담겨 나오고, 그 위에 살아있는 낙지 한 마리가 통째로 퐁당! 꿈틀거리는 낙지를 보니 살짝 미안한 마음도 들었지만, 싱싱함은 말할 것도 없겠더라. 직원분이 능숙한 솜씨로 낙지를 손질해 주셨는데, 어찌나 빠르시던지 순식간에 먹기 좋은 크기로 잘라주셨어.
낙지가 어느 정도 익자, 직원분이 먹어도 된다고 하시더라. 국물부터 한 입 떠먹어봤는데… 와, 진짜 60년 내공은 괜히 있는 게 아니구나 싶었어. 맑고 시원한 국물이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 60년 인생 최고의 연포탕이라고 해도 과언이 아닐 정도였어! 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않고, 오로지 신선한 해산물에서 우러나오는 깊은 맛이 느껴졌어.
낙지도 어찌나 부드럽고 쫄깃하던지! 입에 넣자마자 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아. 신선한 낙지를 바로 먹으니, 확실히 맛이 다르더라. 같이 들어있는 미나리랑 버섯도 국물 맛을 더욱 풍성하게 해줬어. 국물 한 번, 낙지 한 입 먹을 때마다 “크~” 소리가 절로 나오더라. 친구들도 다들 말없이 연포탕 먹는 데 집중하는 모습이 어찌나 웃기던지. 다들 맛있는 거 먹으니까 세상 행복한 표정들이었어.
연포탕에 감탄하고 있을 때, 낙지전이 등장했어. 큼지막한 낙지 다리가 듬뿍 들어간 낙지전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루고 있었어. 젓가락으로 찢어 먹으니, 쫄깃한 낙지 식감이 그대로 느껴지더라. 특히 같이 나온 간장 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 진짜 최고였어. 낙지전은 진짜 순식간에 사라졌어. 다들 얼마나 맛있게 먹었는지, 순식간에 빈 접시만 덩그러니 남았더라.
마지막으로 아나고 회가 나왔어. 솔직히 아나고 회는 처음 먹어보는 거라 살짝 긴장했는데, 웬걸? 진짜 입에서 살살 녹는다는 게 뭔지 제대로 알게 됐어. 얇게 썰린 아나고 회는 어찌나 꼬들꼬들하고 고소한지, 지금까지 먹어본 회 중에서 단연 최고라고 할 수 있을 정도였어.
아나고 회를 깻잎에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 아나고의 고소함이 어우러져 진짜 환상적인 맛을 내더라. 같이 나온 막장에 콕 찍어 먹어도 맛있고, 초장에 살짝 찍어 먹어도 진짜 꿀맛이었어. 술이 술술 들어가는 맛이랄까? 친구들이랑 아나고 회 한 점에 술 한 잔 기울이면서, 그동안 쌓였던 스트레스도 싹 날려 버렸지.
낙지 House는 전체적으로 술 한잔 기울이기에 더할 나위 없이 좋은 분위기였어. 왁자지껄한 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기니, 진짜 제대로 힐링하는 기분이 들더라. 사장님도 엄청 친절하시고, 음식에 대한 자부심도 대단하신 것 같았어. 우리가 맛있게 먹는 모습을 보시면서 흐뭇하게 웃으시는 모습이 정말 인상적이었어.
솔직히 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 그만큼 신선하고 좋은 재료를 사용한다는 걸 느낄 수 있었어. 특히 낙지나 홍어 같은 해산물은 국내산을 사용한다고 하니, 더욱 믿음이 가더라. 좋은 안주에 술이 술술 들어가는 건 당연한 거고!
다 먹고 나니, 왜 이 집이 동네 사람들만 아는 숨겨진 맛집인지 알겠더라. 화려한 인테리어나 분위기는 아니지만, 진짜 맛으로 승부하는 곳이었어. 60년 동안 한자리를 지켜온 내공이 느껴지는 맛이라고 해야 할까? 친구 덕분에 정말 맛있는 맛집을 알게 돼서 너무 기뻤어.
인천에서 제대로 된 연포탕 맛집을 찾고 있다면, 무조건 낙지 House에 가봐야 해. 후회는 절대 없을 거야. 아, 그리고 아나고 회도 꼭 먹어봐! 진짜 잊을 수 없는 맛일걸? 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 생각했어. 그만큼 나만 알고 싶은 인천 맛집이지만, 좋은 건 나눠야 하니까!
집에 돌아오는 길, 친구들이랑 “다음에는 뭐 먹으러 갈까?” 벌써부터 다음 맛집 투어 계획을 세우고 있는 우리를 보면서, 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 걸 다시 한번 느꼈지. 낙지 House, 조만간 또 갈게! 그때까지 이 맛 그대로 변치 않길 바라면서, 오늘 맛집 탐험은 여기서 끝!
