어스름한 저녁, 며칠 전부터 짙어진 가을 냄새를 따라 걷다 보니 어느새 군포에 다다랐다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 지친 몸과 마음을 위로해 줄 따뜻한 추어탕 한 그릇이었다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 한 식당. 착한 가격에 푸짐한 양, 깊은 맛까지 사로잡았다는 칭찬 일색의 리뷰들이 나의 발길을 이끌었다.
식당 앞에 도착하니, 커다란 간판에 ‘상황버섯 육수’라는 문구가 눈에 띈다. 건강한 재료에 대한 자부심이 느껴지는 듯했다. 건물 외벽에는 세월의 흔적이 느껴지지만, 왠지 모르게 정겹다. 커다란 통창 너머로 보이는 식당 내부는 손님들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기에 기대감이 한층 더해졌다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 후끈한 열기와 함께 은은하게 퍼지는 추어탕 냄새가 코를 간지럽혔다. 입구 오른편에는 커다란 수족관이 놓여 있었는데, 그 안에는 미꾸라지들이 옹기종기 모여 있었다. 커다란 늙은 호박 조각을 갉아먹는 모습이 꽤나 인상적이었다. 마치 살아있는 식재료를 눈으로 직접 확인시켜주는 듯한 느낌이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 상황버섯 추어탕이 6천원이라는 파격적인 가격에 판매되고 있었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 놀라울 따름이었다. 다른 곳에서는 8천원에서 1만원까지 줘야 맛볼 수 있는 추어탕을 이렇게 저렴하게 즐길 수 있다니, 그저 감사할 따름이었다. 나는 망설임 없이 상황버섯 추어탕을 주문했다. 추어탕을 못 먹는 사람들을 위해 산삼배양근 삼계탕도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다.
주문 후 잠시 기다리니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 김치, 깍두기, 그리고 양파와 오이, 샐러리를 넣은 독특한 피클까지, 정갈하게 담긴 반찬들에서 정성이 느껴졌다. 특히 김치는 직접 담근 듯 깊은 맛이 일품이었다. 아삭한 식감과 시원한 맛이 추어탕과의 환상적인 조화를 기대하게 만들었다. 샐러리를 넣은 피클은 흔히 맛볼 수 없는 독특한 풍미를 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 상황버섯 추어탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 부추가 듬뿍 올려져 있었다. 뚝배기 안에서는 보글보글 끓는 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 뜨거운 김이 피어오르면서, 깊고 구수한 향이 식욕을 자극했다.
가장 먼저 국물 한 숟갈을 떠서 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 맛! 상황버섯으로 우려낸 육수 덕분인지, 일반 추어탕보다 훨씬 더 깊고 풍부한 풍미가 느껴졌다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도, 은은하게 퍼지는 버섯 향이 인상적이었다. 마치 보약을 먹는 듯한 건강한 느낌이 온몸을 감쌌다.
추어탕 안에는 미꾸라지가 통째로 들어 있는 것이 아니라, 곱게 갈려져 있었다. 덕분에 뼈째 먹는 부담 없이 부드럽게 즐길 수 있었다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나와, 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 또한, 듬뿍 들어간 청시래기는 부드럽게 씹히면서 은은한 향긋함을 더했다.
이 집의 또 다른 매력은 바로 서비스로 제공되는 추어튀김이었다. 테이블마다 인원수에 맞춰 추어튀김이 제공되는데, 바삭하게 튀겨진 튀김은 추어탕 못지않은 별미였다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 고소한 미꾸라지 살이 입안에서 살살 녹았다. 함께 제공되는 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 감칠맛은 더욱 살아났다.
본격적으로 식사를 시작했다. 밥 한 숟갈을 크게 떠서 추어탕에 말아, 김치를 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물과 밥알이 입안에서 어우러지면서, 온몸에 행복감이 퍼져나갔다. 김치의 아삭한 식감과 매콤한 맛이 추어탕의 깊은 맛을 더욱 돋보이게 해주었다. 깍두기 또한 적당히 익어, 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
피클은 추어탕을 먹는 중간중간 입안을 상큼하게 만들어주는 역할을 했다. 양파와 오이의 아삭한 식감, 그리고 샐러리의 향긋함이 입안을 개운하게 해주었다. 덕분에 추어탕을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
정신없이 추어탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 워낙 푸짐한 양 덕분에 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어먹고 나서야, 아쉬움을 뒤로한 채 숟가락을 내려놓았다.
계산을 하려고 보니, 최근에 가격이 1천원 인상되어 7천원이었다. 하지만 여전히 저렴한 가격이라고 생각한다. 이렇게 훌륭한 맛과 푸짐한 양을 7천원에 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고라는 말이 아깝지 않았다.
아쉬운 점이 있다면, 주차장이 따로 마련되어 있지 않다는 것이다. 주변에 알아서 주차해야 한다는 점이 조금 불편했다. 하지만, 이 정도 맛과 가격이라면 그 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있다고 생각한다.
식사를 마치고 식당을 나서면서, 군포의 이미지가 한층 더 좋아졌다는 생각이 들었다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 제공하는 식당 덕분에, 왠지 모르게 따뜻하고 정겨운 도시라는 인상을 받았다. 다음에 군포에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
돌아오는 길, 따뜻한 추어탕 한 그릇 덕분에 몸과 마음이 든든해졌다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것은 큰 행복이다. 군포에서 찾은 이 맛집은 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 앞으로도 변치 않는 맛과 착한 가격으로 오랫동안 사랑받는 식당이 되기를 응원한다.
