광장시장의 활기 넘치는 분위기 속에서 30년 넘는 세월 동안 한자리를 지켜온 창신육회. 좁다란 골목을 따라 발걸음을 옮기자, 네온사인 간판이 정겹게 나를 맞이했다. 평일 늦은 점심시간임에도 불구하고, 이미 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 곧이어 빈자리가 없을 정도로 손님들이 계속해서 몰려왔다.
메뉴판을 펼쳐보니 육회, 육사시미, 육회비빔밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 육회와 산낙지를 함께 즐길 수 있는 탕탕이가 인기 메뉴인 듯했다. 잠시 고민하다가, 육회의 기본을 느껴보고 싶어 육회 한 접시와 육회비빔밥을 주문했다. 벽에 붙은 메뉴 사진들을 보니, 육회의 선명한 붉은 색감과 신선함이 그대로 느껴졌다.
주문이 끝나기가 무섭게, 기본 상차림이 빠르게 차려졌다. 따뜻한 소고기국이 인당 하나씩 제공되는 점이 마음에 들었다. 뚝배기에 담겨 나온 소고기국은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 큼지막하게 썰린 무와 부드러운 소고기가 넉넉하게 들어 있어, 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 녹여주기에 충분했다. 멸치육수 베이스의 잔치국수도 궁금했지만, 소고기국 맛을 보니 다음에는 꼭 이 국물로 만든 메뉴를 시켜봐야겠다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 육회가 등장했다. 붉은 빛깔의 육회는 신선함 그 자체였다. 채 썬 배 위에 소복하게 담긴 육회 위에는 고소한 깨소금이 넉넉하게 뿌려져 있었고, 정 가운데에는 신선한 노른자가 톡 하고 올라가 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
젓가락으로 노른자를 톡 터뜨려 육회와 함께 조심스럽게 비볐다. 윤기가 자르르 흐르는 육회를 한 점 집어 기름장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 고소함과 신선함! 쫄깃하면서도 부드러운 육질은 정말 환상적이었다. 특히 참기름 향이 은은하게 풍기는 것이, 육회의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 과하게 달거나 짜지 않고, 딱 알맞은 간도 마음에 쏙 들었다.
육회와 함께 나온 마늘과 고추, 쌈장도 곁들여 먹으니 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 특히 알싸한 마늘의 풍미가 육회의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
이어서 육회비빔밥이 나왔다. 신선한 채소와 김가루, 그리고 육회가 듬뿍 들어간 육회비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특 사이즈로 주문했더니, 정말 푸짐한 양에 깜짝 놀랐다. 밥 위에 육회와 채소를 듬뿍 올려 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 크게 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 아삭아삭한 채소의 식감과 쫄깃한 육회의 조화가 정말 훌륭했다. 특히 고추장의 매콤한 맛이 육회의 느끼함을 잡아주어, 정말 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다.
광장시장의 다른 육회집들과 비교했을 때, 창신육회는 깔끔한 내부가 특히 마음에 들었다. 좁은 공간이지만 테이블 간 간격도 어느 정도 확보되어 있어, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문을 받거나 음식을 가져다 줄 때마다 친절한 미소와 함께 응대해주셔서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽 한쪽에 붙어있는 사진이 눈에 띄었다. 바로 가수 송가인의 방문 인증 사진이었다. 역시 유명한 맛집은 다르구나, 라는 생각이 들었다.
창신육회에서 맛있게 식사를 하고 나오니, 광장시장의 활기 넘치는 분위기가 더욱 생생하게 느껴졌다. 다양한 먹거리와 볼거리가 가득한 광장시장은 언제 와도 즐거운 곳이다. 다음에 광장시장에 방문하게 된다면, 창신육회에 다시 들러 이번에 못 먹어본 육회탕탕이와 오징어파전을 꼭 맛봐야겠다.
광장시장의 수많은 음식점 중에서도 30년 넘게 사랑받아온 맛집 창신육회. 신선한 육회와 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기까지 모두 갖춘 곳이었다. 종로에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러, 창신육회만의 특별한 육회 맛을 경험해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
