어머니의 손맛이 그리워지는 날, 따뜻한 곤드레밥 한 상이 간절해졌다. 인천 지역에서 곤드레밥으로 맛집 명성을 떨치고 있다는 ‘이재하 툇마루 밥상’의 소문을 듣고 한달음에 달려갔다. 드넓은 주차장에 차를 세우고 식당 문을 열자, 정겹고 푸근한 분위기가 마음을 편안하게 감쌌다. 마치 어린 시절 할머니 댁에 방문한 듯한 따스함이 느껴졌다.
평일 점심시간이었음에도 불구하고 식당 안은 손님들로 북적였다. 빈자리를 찾기 어려울 정도였지만, 다행히 얼마 기다리지 않아 자리를 안내받을 수 있었다. 자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 곤드레밥 정식을 메인으로 간장게장 정식, 코다리 정식 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 하지만 나의 선택은 처음부터 정해져 있었다. 곤드레밥 특유의 향긋함을 만끽하고 싶었기에 곤드레밥 정식을 주문했다.
주문과 동시에 눈 깜짝할 사이에 밥상이 차려졌다. 마치 미리 준비해둔 듯, 빠른 속도에 놀라움을 금치 못했다. 놋그릇에 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 곤드레밥, 생선구이, 청국장찌개, 도토리묵, 가지튀김, 샐러드, 잡채, 비빔소면까지, 푸짐한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다.
가장 먼저 곤드레밥의 뚜껑을 열었다. 은은하게 퍼지는 곤드레 향이 코를 간지럽혔다. 밥 위에 양념장을 살짝 뿌려 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 곤드레의 풍미가 황홀경을 선사했다. 갓 지은 밥의 따뜻함과 곤드레의 향긋함이 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다. 이곳의 곤드레밥은 단순한 식사가 아닌, 잊고 지냈던 고향의 정취를 불러일으키는 매개체였다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 가득했다. 특히 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지튀김은 단연 으뜸이었다. 뜨끈한 청국장찌개는 깊고 구수한 맛으로 곤드레밥과의 환상적인 조화를 이루었다. 신선한 채소로 만든 샐러드는 입안을 상큼하게 정돈해 주었고, 쫄깃한 도토리묵은 식감을 자극했다. 잡채와 비빔소면 또한 훌륭한 맛을 자랑하며 밥상의 만족도를 높였다.
반찬이 부족하면 셀프바를 이용하면 된다. 샐러드, 잡채, 도토리묵, 겉절이 등 다양한 반찬들이 깔끔하게 준비되어 있었다. 특히 갓 튀겨져 나온 가지튀김은 따뜻하고 바삭한 식감이 일품이었다. 열무김치에 비벼 먹는 국수도 별미였다. 셀프바에서 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점이 큰 매력이었다.
식사를 마치고 1층으로 내려오니, 카페처럼 꾸며진 공간이 눈에 들어왔다. 커피, 히비스커스, 루이보스 차, 뻥튀기 등이 무료로 제공되고 있었다. 아이스 아메리카노를 만들어 뻥튀기와 함께 야외 테이블에 앉으니, 마치 근교에 놀러 온 듯한 기분이 들었다. 연못에는 금붕어와 잉어가 헤엄치고 있어, 아이들의 눈길을 사로잡았다. 식사 후 여유로운 시간을 보내기에 안성맞춤인 공간이었다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 식당을 넘어, 편안하고 즐거운 경험을 선사하는 공간이었다. 곤드레밥의 향긋함, 푸짐한 반찬, 쾌적한 식사 공간, 그리고 1층 카페의 여유로움까지, 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 최고의 만족감을 느낄 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 협소하여 식사 시간대에는 주차 대기 시간이 길어질 수 있다는 점이다. 또한 손님이 워낙 많아 다소 혼잡하고 소란스러울 수 있다는 점도 감안해야 한다. 하지만 이러한 단점들은 곤드레밥의 맛과 전반적인 만족도에 비하면 미미한 수준이었다.
‘이재하 툇마루 밥상’은 어르신들을 모시고 오기에 더없이 좋은 곳이다. 넓고 쾌적한 공간, 다양한 메뉴, 푸짐한 반찬, 그리고 1층 카페까지, 모든 요소들이 어르신들의 취향을 저격한다. 특히 곤드레밥은 부드럽고 소화가 잘 되어 어르신들이 부담 없이 즐기실 수 있다. 실제로 식당 안에는 가족 단위 손님들이 많았고, 어르신들의 만족스러운 표정을 쉽게 찾아볼 수 있었다.
젊은 층에게는 어떨까? 솔직히 말하면 젊은이들의 입맛을 완전히 사로잡을 만한 트렌디한 맛은 아니다. 하지만 곤드레밥 특유의 건강하고 소박한 맛은 젊은 층에게도 충분히 매력적일 수 있다. 특히 자극적인 음식에 지친 현대인들에게 곤드레밥은 훌륭한 대안이 될 수 있다. 또한 샐러드바에서 다양한 반찬을 마음껏 즐길 수 있다는 점도 젊은 층에게 어필할 만한 요소다.
‘이재하 툇마루 밥상’은 가성비 또한 훌륭하다. 곤드레밥 정식을 12,500원에 즐길 수 있다는 점은 놀라울 따름이다. 푸짐한 한 상 차림과 다양한 혜택을 고려하면, 이 가격은 매우 합리적이라고 할 수 있다. 솔직히 만오천 원이 아깝지 않다는 생각이 들었다.
‘이재하 툇마루 밥상’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 곤드레밥의 향긋함, 푸짐한 반찬, 쾌적한 공간, 그리고 후식으로 제공되는 뻥튀기와 커피까지, 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 최고의 만족감을 선사했다. 인천 서구에서 가성비 좋고 맛있는 한정식을 찾는다면, ‘이재하 툇마루 밥상’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 입안에 감도는 곤드레 향은 쉬이 잊혀지지 않았다. 마치 어린 시절 할머니 댁에서 맛보았던 따뜻한 밥상처럼, ‘이재하 툇마루 밥상’은 내 마음속에 깊은 여운을 남겼다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 발걸음을 옮겼다.
