어스름한 저녁, 하루의 고단함을 씻어내고자 발걸음을 옮긴 곳은 OO동의 한 고깃집이었다. 웅성거리는 소리, 고기 굽는 연기, 테이블마다 꽃처럼 피어난 웃음꽃. 문을 열고 들어서는 순간, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고심 끝에 삼겹살 500g을 주문했다. 곧이어 테이블 위로 차려지는 다채로운 밑반찬들은 기대감을 한껏 고조시켰다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 구워 먹을 수 있도록 준비된 고사리였다. 흔히 접하는 밑반찬이 아니었기에 더욱 신선하게 느껴졌다. 천사채 샐러드의 아삭함 또한 입맛을 돋우기에 충분했다. 직접 초밥을 만들어 먹을 수 있도록 밥 4ea가 제공되는 점도 인상적이었다. 톡 쏘는 와사비를 살짝 얹어 즐기는 초밥은 돼지고기를 기다리는 동안 훌륭한 에피타이저가 되어주었다.
물론 기본으로 제공되는 반찬들도 훌륭했다. 돼지고기와 환상적인 궁합을 자랑하는 명이나물은 특유의 향긋함으로 식탁을 풍성하게 채워주었고, 깊은 감칠맛을 선사하는 멜젓은 짭짤하면서도 고소한 풍미를 더했다.
숯불이 테이블 중앙에 놓이고, 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 살코기와 눈처럼 하얀 지방이 층층이 쌓여있는 모습은 그 자체로도 훌륭한 예술 작품이었다. 곁들여진 허브는 돼지고기의 풍미를 한층 끌어올리는 섬세한 터치였다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 삼겹살을 올리자, ‘치익’하는 경쾌한 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 육즙이 흘러나오며 노릇하게 익어가는 모습은 참으로 먹음직스러웠다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 묵직함은 좋은 품질의 고기임을 짐작하게 했다. 첫 입은 소금만 살짝 찍어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 고소한 지방의 풍미는 감탄을 자아내기에 충분했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선함만이 가득했다.
이번에는 명이나물에 싸서 먹어보았다. 짭짤하면서도 향긋한 명이나물의 풍미가 돼지고기의 느끼함을 잡아주어 완벽한 조화를 이루었다. 멜젓에 찍어 먹으니, 깊은 감칠맛이 더해져 또 다른 차원의 풍미를 경험할 수 있었다. 쌈 채소에 고사리, 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후, 된장찌개를 주문했다. 뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 두부, 애호박, 버섯 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 밥 한 숟갈을 된장찌개에 푹 담가 김치 한 점 올려 먹으니, 더할 나위 없이 완벽한 마무리였다.
아쉬운 점이 있다면 테이블당 상차림비가 있다는 점이었다. 하지만 고기의 품질과 다양한 밑반찬을 고려하면 충분히 감수할 만한 수준이라고 생각한다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 왁자지껄한 소리가 여전히 귓가에 맴돌았다. 천장에는 닥트 시설이 거미줄처럼 얽혀 있었고, 조명은 은은하게 빛나고 있었다. 다소 시끄럽게 느껴질 수도 있지만, 오히려 활기찬 분위기가 이곳만의 매력이라는 생각이 들었다.
최근 방문했던 고깃집 중에서 단연 돋보이는 곳이었다. 고기의 품질, 가격, 밑반찬, 분위기 모든 면에서 만족스러웠다. OO동에서 돼지고기 맛집을 찾는다면 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
