오랜만에 떠나온 포항, 푸른 바다와 싱싱한 해산물도 좋지만, 어쩐지 깊고 진한 한식의 풍미가 간절했다. 특히, 매콤하면서도 깊은 맛이 배어있는 갈비찜이 뇌리를 스치는 오후, 환호공원 스페이스워크의 짜릿한 경험을 뒤로하고, 입맛을 돋우는 맛집을 찾아 나섰다. 포항 장성동, 그곳에는 숨겨진 보석 같은 맛집이 나를 기다리고 있었다.
여행의 설렘과 함께, 스마트폰 화면을 가득 채운 리뷰들은 기대감을 한층 고조시켰다. ‘갈비가 젓가락만 대도 부드럽게 찢어진다’, ‘양념이 과하지 않으면서 칼칼하다’, ‘반찬이 횟집보다 잘 나온다’ 등의 찬사는 마치 맛의 향연을 예고하는 듯했다. 특히, 깔끔한 매장 분위기와 친절한 서비스에 대한 언급은, 단순한 식사를 넘어 기분 좋은 경험을 선사할 것임을 암시했다.
네비게이션이 안내하는 대로 도착한 홍칼라소갈비찜은, 세련되고 깔끔한 외관으로 첫인상부터 남달랐다. 넉넉한 주차 공간은 운전의 피로를 덜어주었고, 입구에서부터 느껴지는 정갈함은 내부 또한 기분 좋게 정돈되어 있을 것이라는 기대를 품게 했다. 문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
안내받은 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 소갈비찜 전문점답게 다양한 갈비찜 메뉴가 눈에 띄었다. 보통맛, 매운맛 등 맵기 조절이 가능하다는 점이 마음에 들었다. 매운 음식을 즐기는 나에게는 희소식이었다. 잠시 고민 끝에, 대표 메뉴인 소갈비찜 보통맛을 주문했다. 곁들여 먹을 비빔밀면도 함께였다. 곧이어, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 차려지기 시작했다.
밑반찬의 향연은 과연 기대를 뛰어넘는 수준이었다. 샐러드를 또띠아에 싸 먹는 독특한 조합부터, 달콤한 단호박 치즈구이, 신선한 간장게장, 부드러운 계란찜, 시원한 묵사발까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 묵사발은 다채로운 색감으로 시각적인 즐거움을 선사했다. 투명한 묵과 신선한 채소, 새콤달콤한 국물이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
간장게장은 신선함이 그대로 느껴졌다. 짜지 않고 은은한 단맛이 감도는 간장은, 게 특유의 비린 맛을 전혀 느낄 수 없게 했다. 밥 한 숟가락 위에 게살을 듬뿍 올려 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 일품이었다. 밑반찬 하나하나에 깃든 정성은, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 높였다.
드디어, 기다리고 기다리던 소갈비찜이 모습을 드러냈다. 묵직한 뚝배기 안에는 큼지막한 갈비와 떡, 당면, 만두, 그리고 파채가 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은빛 양념은 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다. 코를 찌르는 매콤한 향은 식욕을 자극했고, 넉넉한 양은 만족감을 더했다. 에서 보듯, 소갈비찜 위를 덮은 푸짐한 파채는 요리의 풍미를 더하는 것은 물론, 시각적인 아름다움까지 선사했다. 짙은 갈색의 갈비와 붉은 양념, 그리고 싱그러운 초록색 파채의 조화는, 식욕을 억누르기 힘든 강렬한 비주얼을 자랑했다.
젓가락을 들어 갈비 한 점을 집어 들었다. 푹 익은 갈비는 뼈와 살이 부드럽게 분리되었다. 윤기가 흐르는 갈비살은 입안으로 가져가기도 전에 그 부드러움을 짐작하게 했다. 첫 입, 혀끝을 감도는 달콤함과 매콤함의 조화는 완벽했다. 과하지 않은 양념은 갈비 본연의 풍미를 해치지 않으면서도, 입맛을 당기는 매력을 발산했다. 특히, 칼칼한 맛은 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락을 움직이게 했다.
갈비찜 속 떡과 당면, 만두는 또 다른 즐거움을 선사했다. 쫄깃한 떡은 매콤한 양념과 어우러져 훌륭한 조화를 이루었고, 당면은 양념을 듬뿍 머금어 풍성한 맛을 자랑했다. 만두 또한, 육즙 가득한 속과 쫄깃한 만두피가 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 와 7에서 보이는 갈비의 큼지막한 크기는, 넉넉한 인심을 느끼게 했다. 뼈에 붙은 살점 하나하나까지 놓치고 싶지 않은 맛이었다.
함께 주문한 비빔밀면 또한, 기대 이상의 맛을 자랑했다. 쫄깃한 면발은 매콤달콤한 양념과 환상적인 조화를 이루었고, 고소한 참기름 향은 입맛을 더욱 돋우었다. 특히, 밀면 위에 올려진 만두 속은 독특하면서도 훌륭한 맛의 조화를 선사했다. 매콤한 갈비찜과 시원한 비빔밀면의 조합은, 입안을 개운하게 마무리해주는 완벽한 선택이었다.
식사를 마치고 나니, 배는 든든했지만, 아쉬움이 남았다. 남은 양념에 밥을 비벼 먹고 싶은 강렬한 욕구가 솟아올랐다. 하지만, 이미 배가 너무 불렀기에, 아쉬움을 뒤로하고 다음을 기약했다. 홍칼라소갈비찜은, 맛, 양, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 깔끔하고 넓은 매장은 가족 외식이나 모임 장소로도 손색이 없어 보였다. 실제로, 룸이 마련되어 있어 단체 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 에서 보이는 테이블 위의 버너는, 식사 내내 따뜻하게 갈비찜을 즐길 수 있도록 배려한 세심함이 돋보였다.
뿐만 아니라, 혼밥을 즐기는 사람들을 위한 1인 소갈비찜 메뉴도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다. 혼자 여행 온 여행객이나, 간단하게 식사를 해결하고 싶은 사람들에게는 희소식이 아닐 수 없다. 다음에는 꼭 1인 소갈비찜에 도전해봐야겠다고 다짐했다.
홍칼라소갈비찜에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 포항 여행의 소중한 추억으로 자리 잡았다. 정갈한 밑반찬과 푸짐한 소갈비찜, 친절한 서비스는 지친 여행자의 몸과 마음을 따뜻하게 위로해주었다. 포항을 다시 방문하게 된다면, 주저 없이 홍칼라소갈비찜을 찾을 것이다. 그때는 꼭 남은 양념에 밥을 볶아 먹으리라 다짐하며, 식당 문을 나섰다.
포항 장성동, 그곳에는 맛과 정, 그리고 따뜻한 인심이 살아 숨 쉬는 홍칼라소갈비찜이 있었다. 환호공원 스페이스워크를 방문하는 이들에게, 혹은 포항에서 제대로 된 한식을 맛보고 싶은 이들에게, 자신 있게 추천하는 포항 맛집이다.
돌아오는 길, 은은하게 감도는 매콤한 갈비찜의 여운은, 다음 방문을 기약하게 만드는 마법과 같았다. 포항의 밤하늘 아래, 홍칼라소갈비찜의 따뜻한 기억을 되새기며, 다음 맛 기행을 기대해본다.
