강원도 화천, 매주 전통시장이 열리는 북적이는 도심 한복판에 숨겨진 보석 같은 곳, 남천가든. 시골스러운 정겨움이 느껴지는 이 곳에서 잊지 못할 삼겹살 파티를 즐기고 돌아왔다. 사실 처음엔 오리고기 맛집으로 알려져 있다는 정보를 입수했지만, 망설임 없이 삼겹살을 선택한 건 정말 최고의 결정이었다.
여행 전부터 설렘 가득한 마음으로 방문자들의 후기를 꼼꼼히 살펴보았다. 싱싱한 생고기 삼겹살의 육질, 묵은지와 함께 구워 먹는 환상적인 조합, 그리고 사장님의 친절한 서비스까지. 모든 기대감을 안고 남천가든으로 향했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 푸근한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 사이 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 메뉴판을 보니 삼겹살뿐만 아니라 백숙, 오리구이, 돼지 왕갈비 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 특히 계절 산나물과 진한 육수를 자랑하는 백숙은 다음 방문 때 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했다. 하지만 오늘은 오직 삼겹살에 집중하기로!
주문을 마치자, 밑반찬이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 깻잎 장아찌, 콩나물 무침, 김치 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 잘 익은 묵은지는 삼겹살과의 환상적인 조합을 예감하게 했다. 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 육질에 촘촘히 박힌 마블링은 보기만 해도 군침이 돌았다.
불판이 달궈지자, 지체 없이 삼겹살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 도저히 참을 수 없어 맥주 한 병을 주문했다. 역시 삼겹살에는 시원한 맥주가 빠질 수 없지!
잘 익은 삼겹살 한 점을 묵은지에 싸서 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃한 삼겹살의 육즙과 아삭한 묵은지의 조화는 정말 최고였다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도, 콩나물 무침과 함께 먹어도 꿀맛이었다. 밑반찬 하나하나가 삼겹살의 풍미를 더욱 살려주는 느낌이었다.
고기를 어느 정도 먹었을 때쯤, 벽에 붙어있던 ‘시원한 냉소바’ 광고가 눈에 들어왔다. 마침 더위도 살짝 느껴지던 터라, 냉소바를 하나 주문해 보기로 했다. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 냉소바는 보기만 해도 시원했다. 튀김과 김, 야채 고명이 푸짐하게 올려져 있었고, 살얼음이 동동 떠 있는 육수는 보기만 해도 더위가 싹 가시는 듯했다.
냉소바 면을 한 젓가락 들어 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 시원함에 온몸이 짜릿해지는 기분이었다. 쫄깃한 면발과 감칠맛 나는 육수의 조화는 정말 훌륭했다. 특히 튀김은 바삭하면서도 느끼하지 않아 냉소바와 완벽하게 어울렸다.
하지만 솔직히 말하면, 냉소바는 살짝 아쉬운 점도 있었다. 면은 쫄깃하고 육수는 시원했지만, 뭔가 2% 부족한 느낌이랄까? 강원도에서 먹는 냉소바에 대한 기대가 너무 컸던 탓일까. 하지만 전체적으로는 만족스러운 식사였다. 특히 삼겹살은 정말 흠잡을 데 없이 완벽했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 남천가든은 맛있는 음식뿐만 아니라, 따뜻하고 정겨운 분위기까지 느낄 수 있는 곳이었다.
화천에서 맛있는 삼겹살집을 찾는다면, 남천가든을 강력 추천한다. 싱싱한 생고기 삼겹살과 묵은지의 환상적인 조합은 절대 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와서 백숙과 오리구이도 맛봐야겠다. 아, 그리고 남천가든은 항상 손님들로 북적이기 때문에, 미리 예약하고 가는 것을 추천한다. 특히 주말이나 공휴일에는 예약이 필수!
여행에서 돌아온 후에도 남천가든의 삼겹살 맛이 자꾸만 떠오른다. 조만간 다시 한번 방문해서, 그 맛있는 삼겹살을 실컷 먹고 와야겠다. 화천 지역 맛집 탐방, 성공적! 남천가든, 진짜 꼭 한번 가봐! 후회 안 할 거야!