오랜만에 떠나온 화순, 뭉게구름이 그림처럼 펼쳐진 하늘 아래, 문득 어릴 적 짜장면을 먹던 추억이 떠올랐다. 왁자지껄한 동네 중국집에서, 단무지 한 조각에 행복해하던 그 시절의 나. 왠지 모르게 그 시절의 향수를 자극하는 ‘향루빈관’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 짙은 회색의 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했지만, 왠지 모르게 끌리는 힘이 있었다. 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
“어서 오세요!” 경쾌한 목소리가 귓가를 간지럽혔다. 테이블은 이미 손님들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기, 향긋한 짜장 냄새가 코를 찔렀다. 주방에서는 쉴 새 없이 웍을 돌리는 소리가 들려왔다. 어린 시절 추억 속 중국집 풍경과 묘하게 겹쳐지는 모습이었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 짜장면을 먹을까, 짬뽕을 먹을까? 아니면 탕수육까지 시켜 푸짐하게 즐겨볼까? 결국, 짜장면과 탕수육을 함께 맛볼 수 있는 세트 메뉴에 눈길이 멈췄다.
드디어 기다리고 기다리던 짜장면이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 검은 면발 위에 완두콩이 톡톡 박혀 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 가득 입에 넣으니, 달콤하면서도 고소한 짜장의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 면발은 어찌나 부드러운지, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 신선한 양파의 아삭함이 더해져, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
함께 나온 탕수육은 또 다른 감동이었다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 따뜻한 온기를 그대로 간직하고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육을 달콤한 소스에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다. 특히 이곳의 탕수육은 평범한 탕수육과는 조금 달랐다. 지글거리는 석쇠판에 담겨 나와, 마지막 한 점까지 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 뜨거운 탕수육을 ‘후후’ 불어가며 먹는 재미가 쏠쏠했다. 사진에서 보듯이, 탕수육 위에 올려진 채소들의 색감 또한 훌륭했다. 붉은 양배추, 파프리카, 양파, 오이 등이 조화롭게 어우러져 시각적인 즐거움까지 더했다.
탕수육과 함께 곁들여 먹으니 느끼함도 싹 가시는 듯했다. 탕수육의 바삭함과 짜장면의 부드러움이 환상적인 조화를 이루며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다. 양이 어찌나 푸짐한지, 아무리 먹어도 줄어들지 않는 듯했다. 하지만 맛있는 음식을 앞에 두고 포기할 수는 없었다. 결국, 배가 터질 듯 불렀지만, 젓가락을 놓을 수 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 문득 짬뽕 맛이 궁금해졌다. 얼큰하고 시원한 짬뽕 국물에 밥 한 공기 말아 먹으면 얼마나 맛있을까? 다음에는 꼭 짬뽕을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 발걸음을 옮겼다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 홀이 다소 깔끔하지 못했고, 주방에서 요리하는 기름 냄새가 조금 거슬렸다. 또한, 바쁜 시간대에는 음식이 나오는 데 시간이 다소 오래 걸릴 수도 있다는 점을 감안해야 할 것 같다. 어떤 날은 탄산음료의 탄산이 빠져 있거나, 주문이 밀려 서비스가 부족하게 느껴질 수도 있다. 하지만, 맛있는 짜장면과 탕수육을 맛보는 순간, 이러한 아쉬움은 어느새 잊혀졌다.
누군가는 이곳을 ‘평범한 식당’이라고 말할지도 모른다. 하지만 내게는 평범함 속에 숨겨진 특별함이 느껴지는 곳이었다. 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 짜장면, 갓 튀겨져 나온 따뜻한 탕수육, 그리고 정겨운 분위기까지. 모든 것이 완벽하지는 않았지만, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 곳이었다.
다음에 화순에 다시 오게 된다면, 주저 없이 ‘향루빈관’을 찾을 것이다. 그때는 꼭 짬뽕과 차돌박이 짬뽕밥을 먹어봐야지. 그리고 사랑하는 사람들과 함께 이곳에서 맛있는 음식을 나누며, 행복한 추억을 만들어가고 싶다.
화순 맛집을 찾는다면, ‘향루빈관’에서 짜장면 한 그릇 어떠세요? 분명 잊지 못할 추억을 선사할 겁니다.
