가평으로 향하는 길목, 설레는 마음과 함께 뱃속에서는 꼬르륵 경쾌한 알람이 울려 퍼졌다. 펜션에서 즐거운 시간을 보내고 나니, 든든하게 배를 채워줄 음식이 간절했다. 무엇을 먹을까 고민하던 찰나, 친구가 강력 추천한 가평 맛집, 박가네 고등어가 떠올랐다. 숯불 향 가득한 생선구이를 맛볼 수 있다는 이야기에 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
설악 IC에서 멀지 않은 곳에 위치한 박가네 고등어는 널찍한 주차장이 인상적이었다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정은 기우였다. 가게 앞에 차를 세우고, 기대감을 안고 안으로 들어섰다. 문을 열자, 따뜻한 온기와 함께 은은한 생선 굽는 냄새가 코를 간지럽혔다.
넓고 깔끔한 실내 공간은 편안한 식사를 위한 최적의 분위기를 제공했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들과 부딪힐 걱정 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 은은한 조명 아래, 사람들은 저마다 옹기종기 모여 앉아 맛있는 음식을 즐기고 있었다. 활기 넘치는 모습에서 이곳이 맛집이라는 것을 직감할 수 있었다. 커다란 창밖으로 보이는 풍경은 식사의 즐거움을 더했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고등어구이, 임연수구이, 삼치구이 등 다양한 생선구이 메뉴들이 눈에 들어왔다. 특히 화덕에서 구워 낸다는 점이 무척 궁금했다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오면서 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 생선구이의 풍미를 상상하니 저절로 군침이 돌았다. 곁들여 먹기 좋은 제육볶음과 묵은지 고등어찜도 눈에 띄었다. 고민 끝에 3인 세트(고등어+임연수+삼치+갈치+솥밥3)에 솥밥 2개를 추가하기로 했다.
주문을 마치자, 직원분들이 분주하게 움직이며 테이블을 세팅해 주셨다. 따뜻한 물수건과 함께 정갈하게 담긴 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌, 메추리알 장조림 등 다채로운 구성이었다. 특히 좋았던 점은, 이 맛깔스러운 반찬들을 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이었다.
본격적인 식사에 앞서, 셀프바를 탐험하는 즐거움을 만끽했다. 잡채와 도토리묵을 비롯해, 갓 만들어져 따끈따끈한 반찬들이 풍성하게 준비되어 있었다. 먹고 싶은 만큼, 남기지 않을 만큼 적당히 덜어와 테이블을 가득 채웠다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 화덕 생선구이가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 고등어, 임연수, 삼치, 갈치가 나란히 놓여 있는 모습은 그야말로 장관이었다. 화덕에서 구워져 노릇노릇한 껍질은 먹음직스러운 윤기를 뽐내고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이룬 생선구이의 자태에 감탄사가 절로 나왔다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 단연 고등어였다. 윤기가 흐르는 껍질을 살짝 들추니, 하얀 속살이 모습을 드러냈다. 젓가락으로 조심스럽게 살점을 떼어 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미와 촉촉한 식감은 기대 이상이었다. 화덕에서 구워 기름기는 쫙 빠지고 담백함은 살아있는, 그야말로 최고의 맛이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 숯불 향이 미각을 더욱 자극했다.
이번에는 임연수를 맛볼 차례. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 임연수는 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히 껍질 부분의 바삭함은 잊을 수 없는 식감을 선사했다. 삼치 역시 부드러운 살결과 풍부한 육즙을 자랑하며 입안에서 살살 녹았다. 마지막으로 맛본 갈치는 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥도둑이 따로 없었다.
뜨끈한 솥밥도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 갓 지어 윤기가 자르르 흐르는 솥밥은 그 자체로도 훌륭했지만, 생선구이와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 밥 위에 생선 살을 얹어 한 입 가득 넣으니, 고소함과 담백함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 숭늉은 입가심으로 완벽했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 반찬이 부족하면 바로바로 채워주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 아이와 함께 온 손님들을 배려하는 모습이 인상적이었다. 뜨거운 음식이 나오자 아이가 다치지 않도록 온몸으로 막아 서빙하는 모습에서 진심 어린 친절을 느낄 수 있었다.
배부른 식사를 마치고 가게를 나서는 길, 입구에 놓인 커피 머신에서 향긋한 커피를 한 잔 뽑아 들었다. 따뜻한 커피를 마시며 잠시 주변을 둘러보니, 박가네 고등어는 가족 단위 손님들이나 연인들, 친구들끼리 삼삼오오 모여 식사를 즐기기에 안성맞춤인 곳이라는 생각이 들었다. 넓은 주차장과 쾌적한 실내 공간, 맛있는 음식과 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다.
가평 여행을 계획하고 있다면, 혹은 설악면 근처를 지나갈 일이 있다면, 박가네 고등어에 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 화덕에서 구워 낸 웰빙 건강식 생선구이의 참맛을 경험하고, 든든하고 행복한 식사를 즐길 수 있을 것이다. 특히 아이와 함께 방문하는 가족들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향이 가득했다. 뱃속은 든든했고, 마음은 따뜻했다. 박가네 고등어에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 행복한 추억으로 기억될 것이다. 다음번 가평 여행 때도 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 집으로 향하는 액셀을 밟았다.
