아이고, 오늘따라 밥다운 밥이 어찌나 땡기던지. 곰곰이 생각해보니, 짭조름한 생선구이에 뜨끈한 숭늉 한 사발 들이켜면 딱 좋겠다 싶은 거 있지. 그래서 김포에 숨겨진 맛집이라는 “화덕품은고등어”를 찾아 나섰지 뭐여. 꼬불꼬불 골목길을 지나 드디어 도착했는데, 이야, 지역명에서도 소문난 곳인지 점심시간이 훌쩍 넘었는데도 기다리는 사람들이 북적북적하더라고.
그래도 어쩌겠어. 이 맛을 보려고 온 건데. 카카오톡으로 대기 걸어놓고 주변 구경하면서 기다렸지. 한 40분쯤 지났을까, 드디어 내 차례가 왔다는 알림이 울리더라고. 얼마나 기뻤는지 몰라.
식당 문을 열고 들어서니, 넓고 깨끗한 실내가 눈에 확 들어왔어. 천장에 매달린 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더해주고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 한쪽 벽면에는 큼지막한 화덕이 자리 잡고 있었는데, 여기서 맛있는 생선들이 구워져 나온다니, 벌써부터 군침이 싹 도는 거 있지.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었지. 고등어구이, 삼치구이, 갈치구이… 종류도 참 다양하더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 역시 이 집의 대표 메뉴라는 고등어구이(11,000원) 하나랑, 큼지막하다는 삼치구이(12,000원)를 하나씩 시켰어. 그리고 잊지 않고 백반(5,000원)도 하나 추가했지. 어린아이들은 백반 가격만 내고 뷔페를 이용할 수 있다니, 이 얼마나 혜자스러운 인심인가!
주문하고 나니, 직원분께서 물 한 병을 통째로 가져다주시더라고. 그것도 새 페트병으로 말이야. 요즘같이 찝찝한 세상에, 위생까지 신경 쓰는 모습이 참 마음에 들었어.
드디어 기다리고 기다리던 뷔페 코너로 발걸음을 옮겼지. 이야, 세상에! 뷔페라고 해서 대충 나올 줄 알았는데, 반찬 종류가 어찌나 많은지. 잡채, 겉절이, 깻잎김치, 도라지무침, 열무김치, 제육볶음, 튀김, 나물… 눈이 휘둥그레질 정도였어. 욕심부리지 않고 조금씩 담아서 자리에 돌아왔지.
가장 먼저 잡채부터 한 입 먹어봤는데, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 어릴 적 엄마가 해주던 바로 그 맛이야. 간도 딱 맞고, 야채도 아삭아삭 살아있고. 겉절이도 어찌나 시원하고 칼칼한지, 입맛이 확 도는 거 있지. 깻잎김치는 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼지고, 도라지무침은 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이 일품이었어. 특히, 제육볶음은 돼지 잡내 하나 없이 야들야들 부드러워서, 밥 없이 그냥 먹어도 맛있더라고.
반찬 맛에 감탄하고 있을 때, 드디어 메인 메뉴인 고등어구이와 삼치구이가 나왔어. 이야, 크기가 어찌나 큰지! 쟁반을 가득 채우고도 넘칠 정도였어. 윤기가 좔좔 흐르는 겉모습부터가 예사롭지 않았지.
먼저 고등어구이부터 한 점 뜯어서 입에 넣었는데, 아이고, 세상에! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 짭조름한 간도 딱 맞아서, 흰쌀밥 위에 얹어 먹으니 그야말로 꿀맛이더라고. 화덕에서 구워서 그런지, 기름기는 쫙 빠지고 담백한 맛은 더욱 살아난 것 같았어.
이번에는 삼치구이를 맛볼 차례. 큼지막한 삼치 살점을 젓가락으로 푹 떠서 입에 넣으니, 고등어와는 또 다른 매력이 느껴졌어. 고등어보다 좀 더 부드럽고 담백하다고 해야 할까? 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 게, 정말 밥도둑이 따로 없더라고.
생선구이만 먹어도 배가 불렀지만, 뷔페 음식들을 그냥 지나칠 수는 없었지. 특히, 따끈한 숭늉은 꼭 먹어봐야 한다기에, 잊지 않고 한 그릇 떠왔어. 구수한 숭늉에 김치 한 조각 올려 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었어. 어찌나 속이 편안해지는지, 소화제 따로 먹을 필요가 없겠더라고.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 숭늉까지 깨끗하게 비웠지 뭐여. 배가 너무 불러서 숨쉬기 힘들 정도였지만, 왠지 모르게 기분은 좋더라고. 든든하게 배를 채우니, 세상 부러울 게 없다는 생각이 들었어.
계산을 하려고 보니, 계산대 옆에 커피 머신이 놓여 있더라고. 믹스 커피 한 잔 뽑아서 마시니, 입안이 더욱 깔끔해지는 것 같았어. 다만, 식사 후에 커피 마시는 공간이 금연 구역이라는 점은 꼭 기억해야 해. 담배 피우는 사람들에게는 조금 아쉬울 수도 있겠지만, 비흡연자 입장에서는 아주 맘에 드는 부분이었지.
화장실은 식당 밖에 있는데, 건물 뒤쪽에 있다는 점은 조금 불편하긴 했어. 하지만 깨끗하게 관리되고 있어서, 이용하는 데 큰 불편함은 없었지.
“화덕품은고등어”에서 정말 푸짐하고 맛있는 식사를 하고 돌아왔어. 짭조름한 생선구이와 푸짐한 뷔페식 반찬, 그리고 따뜻한 숭늉까지, 정말 완벽한 한 끼 식사였지. 가격도 착하고, 맛도 좋고, 양도 푸짐하니, 이보다 더 좋을 수는 없다는 생각이 들었어.
다음에 또 김포에 갈 일이 있다면, “화덕품은고등어”는 꼭 다시 방문해야겠어. 그때는 삼치구이 말고 다른 생선구이도 한번 먹어봐야지. 혹시 김포에 갈 일 있는 사람들은 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
참고로, 이 집은 주말이나 점심시간에는 웨이팅이 꽤 길어. 1시간 정도 기다려야 할 수도 있으니, 시간 여유를 가지고 방문하는 게 좋을 거야. 그리고 주차 공간이 넉넉하지 않으니, 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법일 것 같아.
아, 그리고 식당 직원분들 중에 손님을 “아줌마”라고 부르는 분이 있다고 하니, 이 점은 조금 개선되었으면 좋겠다는 생각이 들었어. 하지만 음식 맛과 푸짐한 인심은 정말 최고였으니, 이 정도는 애교로 봐줄 수 있을 것 같아.
오늘도 맛있는 음식을 먹을 수 있어서 정말 행복한 하루였어. 역시 밥심으로 사는 대한민국 아니겠어? 다들 맛있는 거 많이 먹고 힘내서 살자!