혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 요즘, 오늘은 왠지 모르게 매콤한 게 당겼다. 핸드폰을 뒤적이며 ‘혼밥’, ‘매운 음식’ 키워드를 조합해 검색하던 중 눈에 띈 곳은 바로 천호동 쭈꾸미골목! 쭈꾸미는 어쩐지 여럿이서 왁자지껄 먹어야 제맛일 것 같다는 편견이 있었지만, 용기를 내어 골목으로 향했다. 수많은 쭈꾸미집들 사이에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘쭈꾸쭈꾸’. 왠지 이름부터가 정감 있고, 어릴 적 즐겨 먹던 쭈꾸미 맛을 떠올리게 하는 곳이었다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며 가게 문을 열었다.
골목 초입부터 매콤한 향이 코를 찌르는 듯했지만, 묘하게 식욕을 자극하는 향이었다. 평일 낮 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 카운터 석이 마련되어 있어 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 왔다고 주눅 들 필요는 없다. 당당하게 쭈꾸미 1인분을 주문했다. 메뉴판을 보니 쭈꾸미 외에도 쭈삼, 쭈삼새 등 다양한 조합이 있었는데, 다음에는 쭈삼새를 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 쭈꾸미가 테이블 위에 놓였다. 빨간 양념에 버무려진 쭈꾸미 위로 넉넉하게 올려진 삼겹살과 팽이버섯이 시선을 강탈했다. 사진으로 봤을 땐 양이 좀 적어 보이는 듯했지만, 막상 볶기 시작하니 꽤나 푸짐했다. 혼자 먹기에는 충분한 양이었다. 테이블 한쪽에는 깻잎, 쌈무, 마늘, 쌈장, 그리고 쭈꾸미의 매운맛을 달래줄 마요네즈 소스가 놓였다. 특히 마요네즈 소스는 쭈꾸미와 환상의 궁합을 자랑했다.
본격적으로 쭈꾸미를 볶기 시작했다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 매콤한 향이 더욱 강렬해졌다. 쭈꾸미는 너무 오래 익히면 질겨지기 때문에, 적당히 익었을 때 먹어야 한다. 드디어 쭈꾸미 한 점을 깻잎에 싸서 마요네즈 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 매콤함! 바로 이 맛이었다. 쭈꾸미 특유의 쫄깃한 식감과 삼겹살의 고소함이 어우러져 환상의 맛을 냈다. 매운맛이 올라올 때쯤, 마요네즈 소스를 듬뿍 찍어 먹으니 매운맛이 중화되면서 고소함이 더해졌다. 깻잎과 쌈무에 싸 먹는 것도 잊지 않았다. 아삭한 쌈무와 향긋한 깻잎이 쭈꾸미의 매콤함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해 줬다.
특히 기본으로 제공되는 콘치즈는 쭈꾸미의 매운맛을 달래주는 데 큰 역할을 했다. 따뜻하고 달콤한 콘치즈를 한 입 먹으니, 입안의 불이 사르르 녹는 듯했다. 콘치즈는 무한리필이라고 하니, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
어느 정도 쭈꾸미를 먹고 나니, 볶음밥이 간절해졌다. 쭈꾸미 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 ‘K-디저트’ 그 자체니까! 날치알 볶음밥을 1인분 주문했다. 직원분이 직접 볶아주시는 볶음밥은 비주얼부터가 남달랐다. 김가루와 날치알이 듬뿍 올려진 볶음밥은 톡톡 터지는 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 특히 쭈꾸미 양념이 더해져 매콤하면서도 감칠맛 나는 볶음밥은 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
볶음밥 위에 치즈를 추가하는 건 선택이 아닌 필수다. 볶음밥 위에 모짜렐라 치즈를 듬뿍 올려 녹여 먹으니, 매콤함과 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 치즈의 짭짤한 맛이 더해져 볶음밥의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 볶음밥 한 숟갈, 쭈꾸미 한 점 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
혼자 쭈꾸미를 먹는 건 처음이었지만, 전혀 어색하거나 불편하지 않았다. 오히려 오롯이 쭈꾸미 맛에 집중할 수 있어서 좋았다. 게다가 ‘쭈꾸쭈꾸’는 혼자 오는 손님들을 위한 배려가 돋보이는 곳이었다. 카운터 석이 마련되어 있는 것은 물론이고, 직원분들도 혼자 온 손님에게 친절하게 대해주셨다. 혼자 밥 먹는 것이 익숙하지 않은 사람도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
쭈꾸미를 먹으면서 문득 어릴 적 추억이 떠올랐다. 어릴 적 가족들과 함께 쭈꾸미를 먹으러 왔던 기억, 친구들과 쭈꾸미를 먹으면서 웃고 떠들었던 기억들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. ‘쭈꾸쭈꾸’는 단순히 맛있는 쭈꾸미를 파는 곳이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 곳이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 예전에 비해 쭈꾸미 맛이 조금 달라진 것 같다는 느낌을 받았다. 예전만큼의 매콤함과 중독성은 덜했지만, 그래도 여전히 맛있었다. 그리고 쭈꾸미 양이 조금 적다는 느낌도 받았다. 특히 나처럼 양이 많은 사람들은 쭈꾸미 2인분에 볶음밥까지 먹어야 배가 찰 것 같다.
‘쭈꾸쭈꾸’는 쭈꾸미 골목에서 오랫동안 사랑받아온 맛집이다. 3호점까지 운영될 정도라니, 그 인기를 실감할 수 있었다. 가게 내부는 원형 테이블로 이루어져 있어, 다소 비좁게 느껴질 수도 있다. 하지만 이런 왁자지껄한 분위기 또한 쭈꾸미를 더욱 맛있게 즐길 수 있는 요소 중 하나다. 특히 젊은 손님들이 많아 활기찬 분위기를 느낄 수 있다.
‘쭈꾸쭈꾸’의 가장 큰 매력은 역시 마요네즈 소스다. 매콤한 쭈꾸미를 마요네즈에 듬뿍 찍어 먹으면, 매운맛은 중화되고 고소함은 극대화된다. 깻잎, 쌈무와 함께 싸 먹으면 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있다. 또한, 볶음밥은 꼭 먹어야 한다. 쭈꾸미 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이다. 치즈를 추가하면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있다.
혼자 쭈꾸미를 먹으면서, 나는 또 한 번 성장했다. 혼자 밥 먹는 것에 대한 두려움을 극복했고, 맛있는 음식을 통해 행복을 느낄 수 있었다. ‘쭈꾸쭈꾸’는 나에게 단순한 식당이 아닌, 용기와 추억을 선물해준 곳이다.
다음에 또 방문할 의향이 있냐고 묻는다면, 당연히 ‘YES’다. 다음에는 쭈삼새에 당면 사리를 추가해서 먹어봐야겠다. 그리고 볶음밥은 무조건 치즈 추가! ‘쭈꾸쭈꾸’는 나에게 쭈꾸미 맛집 그 이상의 의미를 지닌 곳이다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 쭈꾸미가 있으니까! 천호 쭈꾸미골목 맛집 ‘쭈꾸쭈꾸’에서 오늘도 혼밥 성공!
총점: 5/5
혼밥 지수: 5/5 (카운터 석 완비, 혼자 온 손님도 편안한 분위기)
팁:
* 평일 오후 6시 전에 방문하면 야끼만두, 치즈떡, 쿨피스 중 하나를 서비스로 받을 수 있다.
* 매운 음식을 잘 못 먹는다면, 주문 시 덜 맵게 해달라고 요청하거나 마요네즈 소스를 듬뿍 찍어 먹는 것을 추천한다.
* 볶음밥은 꼭 먹어야 한다. 치즈 추가는 선택이 아닌 필수!
* 주차 공간이 협소하므로, 대중교통을 이용하는 것이 좋다.
쭈꾸미를 다 먹고 가게 문을 나서는 순간, 매콤한 기운이 온몸을 감쌌다. 입 안은 얼얼했지만, 왠지 모르게 기분이 좋았다. 쭈꾸미 덕분에 스트레스도 풀리고, 잃어버렸던 입맛도 되찾은 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 ‘소확행’의 가장 확실한 방법이다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐방해볼까? 벌써부터 설렌다.
