오늘도 어김없이 혼밥이다. 순천으로 떠나온 짧은 여행, 혼자라서 더 자유롭지만, 밥때만 되면 살짝 외로워지는 건 어쩔 수 없나 보다. 하지만 괜찮다. 맛있는 음식이 있다면, 그 외로움쯤은 충분히 이겨낼 수 있으니! 순천 맛집을 검색하다가 눈에 띈 곳은 바로 “뜰채”였다. 연잎밥 정식이 그렇게 맛있다는 평이 자자했고, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기라는 정보에 끌렸다. 그래, 오늘 저녁은 여기다! 순천의 맛을 제대로 느껴보자!
낯선 동네, 좁은 골목길을 따라 걷다 보니 드디어 “뜰채” 간판이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻하게 비추는 외관은, 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함을 주었다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 한쪽에는 혼자 앉기 좋은 카운터석도 마련되어 있었다. 혼밥러를 위한 배려, 이런 거 너무 좋다. 오늘도 혼밥 성공 예감!
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 연잎밥 정식이 가장 눈에 띄었다. 10,000원부터 시작하는 착한 가격도 마음에 들었다. 바싹 돼지불고기 신메뉴도 궁금했지만, 오늘은 처음이니 가장 기본인 연잎밥 정식을 주문했다. 15,000원짜리 정식에는 연잎밥, 열두어가지 반찬, 코다리탕수, 보쌈, 떡갈비까지 나온다니, 혼자서 먹기엔 조금 과할까 싶었지만, 이왕 온 김에 제대로 즐겨보기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈한 반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 김이 모락모락 나는 연잎밥을 중심으로, 형형색색의 반찬들이 마치 꽃처럼 테이블을 가득 채웠다. 들기름 향이 솔솔 나는 취나물, 아삭한 마늘쫑, 새콤달콤한 노각무침, 매콤한 김치까지… 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
가장 먼저 연잎밥의 포근한 잎을 펼쳐보니, 찹쌀과 흑미, 밤, 대추, 은행 등 다양한 재료들이 옹기종기 모여 있었다. 은은한 연잎 향이 코를 간지럽히고, 쫀득한 밥알의 식감이 입안을 즐겁게 했다. 간도 딱 맞아서, 그냥 먹어도 맛있고, 반찬과 함께 먹어도 훌륭했다.
특히 인상 깊었던 건 코다리탕수였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 코다리에, 달콤하면서도 매콤한 특제 소스가 어우러져 환상의 맛을 자랑했다. 갓 튀겨져 나와 따뜻한 온기까지 느껴지니, 젓가락을 멈출 수가 없었다.
보쌈은 부드러운 육질과 담백한 맛이 일품이었다. 함께 제공된 상추에 쌈장을 살짝 올려 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 좋았다. 떡갈비 역시 촉촉하고 부드러워서, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 금방 무쳐낸 듯 신선한 나물들은 입맛을 돋우기에 충분했고, 젓갈, 김치, 장아찌 등 다양한 종류의 반찬들은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다. 특히, 멸치볶음은 짭짤하면서도 고소해서 자꾸만 손이 갔다. 마치 할머니가 해주시던 멸치볶음 맛이랄까.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 음미하며, 조용히 나만의 시간을 즐겼다. 창밖으로 보이는 순천의 풍경도, 따뜻한 햇살도, 그리고 맛있는 음식도, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 순간이었다.
식사를 마치고, 따뜻한 차 한 잔을 마시며 잠시 숨을 고르니, 온몸에 행복감이 퍼져나갔다. 뜰채의 연잎밥 정식은 단순한 식사가 아닌, 순천의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 혼자 여행하는 사람들에게, 혹은 혼밥을 즐기는 사람들에게, 뜰채를 강력 추천하고 싶다.
뜰채에서는 아이와 함께 오는 손님들을 위해 아이 식기와 집게, 가위 등을 먼저 챙겨주는 세심한 배려도 엿볼 수 있었다. 가족 단위 손님들에게도 좋은 선택이 될 것 같다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨고, 다음에 또 오라고 말씀해주셨다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 순간이었다. 순천에 다시 오게 된다면, 뜰채는 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
혼자 떠난 순천 여행, 뜰채에서의 맛있는 연잎밥 정식 덕분에 더욱 행복한 추억으로 가득 채울 수 있었다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면, 어디든 천국이니까.
오늘의 혼밥 한 줄 평: 정갈한 반찬과 향긋한 연잎밥의 조화, 혼자라도 따뜻하게 즐길 수 있는 순천의 맛!
