혼자 훌쩍 떠나온 남해. 복잡한 머릿속을 잠시 비우고 싶어 무작정 차를 몰았다. 다랭이마을로 향하는 길, 꼬불꼬불한 해안도로를 따라 달리다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 넘었다. 배꼽시계가 요란하게 울려대는 통에 주변을 두리번거리니, 저 멀리 ‘남해자연맛집’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 곧장 핸들을 꺾었다. 혼밥 레벨 만렙인 나에게, 새로운 곳에서의 혼밥은 언제나 설렘 반, 걱정 반이다. 그래도 오늘은 왠지 모르게 좋은 예감이 들었다.
식당 앞에 도착하니, 1층은 전복 판매장으로 운영되고 있었다. 싱싱한 해산물이 가득한 수족관을 보니, 이곳의 음식 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 2층으로 올라가는 계단에서부터 바다 내음이 물씬 풍기는 듯했다. 문을 열고 들어서니, 넓고 시원한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 잔잔한 앵강만이 한눈에 들어오는 오션뷰 맛집이었다. 역시, 혼자만의 식사에는 멋진 풍경이 빠질 수 없지.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 전복죽, 멍게비빔밥, 전복물회 등 다양한 메뉴가 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 뜨끈한 전복죽이 왠지 모르게 오늘 나의 허한 마음을 달래줄 것 같아 전복죽을 주문했다. 가격은 1인분에 15,000원. 살짝 비싼 감이 있지만, 남해까지 왔으니 이 정도는 투자할 만하다고 생각했다. 혼자 여행의 장점은 역시 내가 먹고 싶은 걸, 먹고 싶은 만큼 먹을 수 있다는 점 아니겠어?
주문을 마치자, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했다. 샐러드, 꼬막, 미역, 멍게, 소라, 그리고 처음 보는 군소까지! 마치 작은 해산물 뷔페를 연상케 하는 푸짐한 구성이었다. 특히, 멍게가 전혀 비리지 않고 신선해서 초장 없이도 멍게 특유의 향긋함을 제대로 느낄 수 있었다. 톳 장아찌도 처음 먹어봤는데, 짭짤하면서도 바다 향이 은은하게 퍼지는 것이 정말 밥도둑이었다. 나중에 집에서 한번 만들어봐야겠다는 생각이 들 정도였다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 신선함과 정갈함에, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 높아졌다.
드디어 기다리고 기다리던 전복죽이 나왔다. 뽀얀 빛깔의 죽 위에는 잘게 썰린 전복이 듬뿍 올려져 있었다. 김이 모락모락 피어오르는 모습에 절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 숟가락으로 한술 크게 떠서 입에 넣으니, 진한 전복의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 정말이지, 바다를 그대로 삼킨 듯한 느낌이었다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 나는 것이, 인위적인 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않는 건강한 맛이었다. 죽의 농도도 딱 적당해서, 술술 잘 넘어갔다.
전복죽과 함께 나온 깍두기, 김치, 톳 장아찌를 곁들여 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 특히, 푹 익은 김치는 전복죽의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경이 함께하니, 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있었다. 창밖을 바라보며 천천히 전복죽을 음미하는 동안, 복잡했던 머릿속도 조금씩 정리되는 듯했다. 역시, 맛있는 음식은 사람의 마음을 치유하는 힘이 있는 것 같다.
식사를 거의 마쳐갈 때쯤, 직원분께서 혹시 부족한 반찬은 없는지 친절하게 물어봐 주셨다. 반찬 더 달라고 하면 혼낸다는 리뷰도 있었지만, 전혀 그렇지 않았다. 오히려 너무 친절하셔서 감사할 따름이었다. 따뜻한 인심 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 1층에서 판매하는 전복죽을 포장해갈 수 있도록 진공팩으로 판매하고 있었다. 갑자기 가족들이 생각나서, 몇 개를 구입했다. 집에 가서 데워 먹으면, 남해에서의 이 행복했던 순간을 다시 한번 떠올릴 수 있겠지.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 앵강만 바닷가를 따라 천천히 걸으며, 남해의 아름다운 노을을 감상했다. 잔잔한 파도 소리와 시원한 바닷바람이, 답답했던 마음을 시원하게 씻어주는 듯했다. 오늘, 남해자연맛집에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 인심까지. 모든 것이 완벽한 시간이었다.
혼자 여행하면서, 혼자 밥 먹는 것이 때로는 어색하고 불편할 때도 있다. 하지만, 남해자연맛집처럼 혼자 온 사람도 편안하게 식사할 수 있는 곳이라면 언제든지 환영이다. 다음에는 꼭 마늘전복찜이나 멍게비빔밥도 먹어봐야겠다. 그때는 지금보다 더 여유로운 마음으로, 남해의 맛과 풍경을 만끽할 수 있기를 기대해본다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
돌아오는 길, 차 안에서 문득 그런 생각이 들었다. 혼자라는 것은 외로운 것이 아니라, 나 자신에게 집중할 수 있는 소중한 시간이라는 것을. 남해에서의 혼밥은, 나에게 그런 깨달음을 선물해 주었다. 앞으로도 나는, 혼자서도 맛있는 음식을 찾아 떠나는 여행을 계속할 것이다. 그리고 그 여정 속에서, 또 어떤 새로운 맛과 풍경을 만나게 될지 기대하며, 다음 혼밥 여행을 계획해 본다. 남해 앵강만 자연맛집, 혼자만의 시간을 즐기고 싶은 솔로 여행객에게 강력 추천하는 남해 맛집이다.
혼밥 팁:
* 바닷가 바로 앞에 위치해 있어, 식사하면서 멋진 오션뷰를 감상할 수 있다. 창가 자리에 앉으면 더욱 좋다.
* 전복죽 외에도 멍게비빔밥, 전복물회 등 다양한 해산물 요리를 맛볼 수 있다.
* 밑반찬이 푸짐하게 제공되므로, 혼자서도 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있다.
* 직원분들이 친절하니, 필요한 것이 있으면 부담 없이 요청해도 된다.
* 1층에서 전복죽을 포장해갈 수 있으니, 가족이나 친구들에게 선물하기에도 좋다.
