오늘따라 유난히 회가 당기는 날, 혼자서 훌쩍 떠나온 인천. 혼밥은 이제 일상이지만, 왠지 오늘은 특별한 곳에서 맛있는 회를 즐기고 싶었다. 인터넷 검색을 통해 찾은 곳은 바로 ‘청춘종합어시장’. 이름부터 활기찬 기운이 느껴지는 이곳은, 싱싱한 활어회와 해산물을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 평이 자자했다. 혼자라도 괜찮아, 맛있는 음식이 있다면 어디든 갈 수 있어!
가게는 한눈에 띄는 밝은 외관을 자랑했다. 파란색 간판에 커다랗게 적힌 상호명이 시선을 사로잡았고, 싱싱한 해산물이 가득한 수족관이 나의 발길을 붙잡았다. 마치 바닷가에 온 듯한 기분이랄까? 수조 안에는 힘차게 움직이는 물고기들이 가득했는데, 그 싱싱함에 저절로 군침이 꼴깍 넘어갔다. 오늘 저녁은 무조건 여기다!
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 실내가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 다양한 종류의 회와 해산물 요리가 가득했다. 가격도 생각보다 저렴해서 놀라웠다. 역시, 가성비 맛집이라는 명성이 괜한 것이 아니었어.
혼자 왔지만, 전혀 주눅 들지 않고 당당하게 메뉴를 골랐다. 모듬회 소(小)자와 매운탕을 주문했다. 둘이 먹기에도 충분하다는 후기를 봤지만, 혼자서 이 정도는 거뜬하지! 혹시 양이 너무 많을까 걱정했는데, 직원분께서 친절하게 “소자도 충분히 배부르실 거예요”라고 말씀해주셔서 안심했다. 이런 솔직함, 너무 좋다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 차려졌다. 콘치즈, 샐러드, 해초 등 다양한 종류의 반찬들이 하나같이 신선하고 맛있었다. 특히 콘치즈는 따뜻하고 달콤해서, 회가 나오기 전에 순식간에 해치워버렸다. 짭짤한 해초는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 메인 메뉴가 나오기도 전에 밑반찬으로 배를 채우는 건, 혼밥의 또 다른 즐거움이지.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다.
접시 가득 담긴 회의 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 신선한 회는, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 얇게 썰린 회는 마치 꽃잎처럼 가지런히 놓여 있었고, 그 옆에는 싱그러운 깻잎과 레몬 조각이 함께 놓여 있었다. 사진을 찍는 것을 잊을 뻔했다.
젓가락을 들어 가장 먼저 광어 한 점을 집어 들었다. 윤기가 흐르는 뽀얀 살결이 어찌나 싱싱해 보이는지! 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 역시, 회는 신선함이 생명이지.
다음으로는 우럭을 맛봤다. 광어보다 조금 더 쫄깃한 식감이 매력적이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 은은한 단맛이 입안에 감돌았다. 깻잎에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
회를 먹는 동안, 뜨끈한 매운탕이 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 매운탕은, 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 따뜻하게 감쌌다. 회를 먹고 난 후, 매운탕으로 입가심을 하니 정말 환상적인 조합이었다.
매운탕 안에는 생선 살도 푸짐하게 들어 있었다. 뼈에 붙은 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 쫄깃한 수제비도 들어 있어서, 더욱 든든하게 배를 채울 수 있었다. 5,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로, 매운탕의 퀄리티는 정말 훌륭했다.
혼자서 회와 매운탕을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만, 맛있는 음식을 남길 수는 없지! 마지막 한 점까지 깨끗하게 해치웠다. 정말 만족스러운 식사였다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았고, 오히려 나만의 시간을 만끽할 수 있었다. 오늘도 혼밥 성공!
식사를 마치고 가게를 나서면서, ‘청춘종합어시장’에 대한 좋은 인상을 받았다. 싱싱한 회와 해산물을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점, 친절한 직원분들의 서비스, 그리고 혼자서도 편안하게 식사를 할 수 있는 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로 회가 당길 때는 무조건 이곳으로 와야겠다.
‘청춘종합어시장’은 혼밥족에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 굳이 멀리 가지 않아도, 신선하고 맛있는 회를 저렴하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 혼자서 부담 없이 방문하여 맛있는 음식을 즐기며 힐링하는 시간을 가져보시길 바란다. 오늘도 맛있는 혼밥 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다.
