어느 날 문득, 어릴 적 엄마 손 잡고 갔던 경양식 돈까스집이 떠올랐다. 바삭한 돈까스 위에 달콤한 소스, 그리고 곁들여 나오던 마카로니 샐러드와 양배추 샐러드… 그 향수를 찾아 무작정 군산으로 향했다. 혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 두려움이 공존하지만, 맛있는 음식을 만날 생각에 발걸음은 가벼워졌다. 오늘 나의 혼밥 레이더에 포착된 곳은 과연 어떤 곳일까?
골목길을 따라 걷다 보니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 작은 돈까스집이 눈에 들어왔다. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 왠지 모르게 끌리는 느낌이었다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 공기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 혼자 온 손님을 위해 마련된 듯한 아늑한 창가 자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 역시, 돈까스 전문점답게 다양한 종류의 돈까스가 준비되어 있었다. 클래식한 경양식 돈까스부터 매콤한 돈까스까지, 선택 장애를 유발하는 메뉴들 앞에서 한참을 고민했다.
고심 끝에, 기본에 충실한 ‘수제 돈까스’를 주문했다. 주문을 마치자, 푸짐한 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 샐러드 등 다양한 종류의 반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 갓 담근 듯한 김치는 아삭하고 시원해서 돈까스와의 환상적인 조합을 예감하게 했다. 혼자 왔지만, 왠지 넉넉한 인심 덕분에 외롭다는 생각은 전혀 들지 않았다. 오히려, 푸근한 분위기 속에서 혼자만의 식사를 즐길 수 있다는 점이 더욱 좋았다.
드디어, 기다리고 기다리던 돈까스가 등장했다. 큼지막한 돈까스 위에는 윤기가 자르르 흐르는 갈색 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 옆에는 양배추 샐러드와 마카로니 샐러드가 보기 좋게 담겨 있었다. 마치 어릴 적 먹던 그 모습 그대로였다. 칼로 돈까스를 써는 순간, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 돈까스의 표본이었다.
첫 입을 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨였다. 돼지고기의 풍미와 바삭한 튀김옷, 그리고 달콤한 소스가 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져나갔다. 어릴 적 추억 속의 바로 그 맛이었다. 돈까스 소스는 너무 달지도, 너무 느끼하지도 않은 딱 적당한 맛이었다. 밥 한 숟가락 위에 돈까스를 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
돈까스와 함께 나온 양배추 샐러드는 신선하고 아삭했다. 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 마카로니 샐러드는 달콤하고 부드러워서, 마치 디저트를 먹는 듯한 기분이었다. 돈까스, 샐러드, 밥을 번갈아 먹으니, 정말 순식간에 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
혼자였지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려, 오롯이 음식에 집중하며 맛을 음미할 수 있었다. 가끔씩 들려오는 다른 손님들의 이야기 소리도 정겹게 느껴졌다. 창밖을 바라보며, 돈까스를 먹는 여유로운 시간은 정말 소중했다. 혼자 여행을 떠나와 맛있는 음식을 먹는 것, 이것이야말로 진정한 힐링이 아닐까.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 주인 아주머니께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 질문에, 나도 모르게 “정말 맛있었어요!”라고 답했다. 아주머니께서는 식사 후에 마시라며 요구르트 한 병을 건네주셨다. 이런 작은 친절함이 혼밥을 더욱 즐겁게 만들어주는 것 같다. 계산을 마치고 가게 문을 나서는데, 아주머니께서 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다. 따뜻한 인사에, 나도 모르게 미소가 지어졌다.
이곳은 단순한 돈까스 맛집이 아닌, 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었다. 혼자 여행 온 사람에게도, 편안한 식사를 즐길 수 있도록 배려해주는 곳이었다. 맛있는 돈까스와 푸짐한 반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 군산 맛집 여행에서 만난 보석 같은 공간이었다.
가끔은 혼자 떠나는 여행도 나쁘지 않다. 혼자만의 시간을 가지며, 맛있는 음식을 먹고, 새로운 풍경을 감상하는 것. 이것이야말로 진정한 힐링이 아닐까. 군산에서 맛본 추억의 돈까스는, 오랫동안 잊지 못할 맛으로 기억될 것이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 혼밥 여정은 언제나 즐겁다!
돌아오는 길, 문득 예전에 저렴한 가격에 자주 방문했지만 반찬 재탕 때문에 발길을 끊었다는 리뷰가 스쳐 지나갔다. 내가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했지만, 혹시라도 방문 전에 다시 한번 확인해보는 것이 좋을 것 같다. 하지만 적어도 오늘 나는, 푸짐한 인심과 변치 않는 맛에 감동받았다.
혼자 여행하며 맛있는 음식을 찾아다니는 것은, 나에게 큰 행복이다. 낯선 도시에서 새로운 맛을 경험하고, 그 속에서 나만의 추억을 만들어가는 것. 이것이야말로 혼행의 매력이 아닐까. 군산에서의 혼밥은, 앞으로도 오랫동안 기억에 남을 것이다. 오늘도 혼밥 성공!
다음에는 또 어떤 도시에서 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까? 혼자 떠나는 미식 여행은 언제나 나를 설레게 한다. 군산 돈까스 집에서 맛본 따뜻한 인심과 추억의 맛은, 앞으로 내가 살아가는 동안 큰 힘이 되어줄 것이다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식이 있으니까!
