오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 당기던지, 며칠 전부터 눈여겨 봐뒀던 쌀국수집이 번뜩 떠올랐다. 바로 부평시장 근처에 위치한 ‘미분당’. 혼밥하기 좋다는 입소문이 자자한 곳이라, 솔로 만렙인 내가 그냥 지나칠 수 없었다. 오늘도 혼밥, 과연 성공할 수 있을까? 두근거리는 마음을 안고 가게로 향했다.
부평시장역에서 내려 조금 걸으니, 나무로 깔끔하게 꾸며진 외관이 눈에 띄었다. 멀리서도 한눈에 보이는 ‘미분당’ 간판. 뭔가 정갈하면서도 아늑한 분위기가 벌써부터 마음에 든다. 가게 앞에 놓인 빨간 의자들은 웨이팅 손님들을 위한 배려일까? 다행히 내가 방문한 시간은 점심시간을 살짝 비껴간 때라, 기다림 없이 바로 들어갈 수 있었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 대부분 1인석으로 구성되어 있었고, 벽을 바라보며 나란히 앉는 구조였다. 혼자 온 손님들을 배려한 듯한 인테리어가 인상적이다. 실제로 혼자 식사하러 온 손님들이 꽤 많았다. 다들 조용히 쌀국수를 즐기는 모습이, 마치 혼밥 동지들을 만난 것 같아 왠지 모를 안도감이 들었다. 나 역시 빈자리에 자리를 잡고 앉았다.
자리에 앉자마자 눈에 들어온 건, 벽면에 붙어 있는 안내문이었다. “미분당은 누구나 조용하고 편안한 분위기 속에서 식사할 수 있는 공간을 만들기 위한 주인의 뜻에 따라 탄생했습니다.” 라는 문구가 적혀 있었다. 아, 그래서 이렇게 조용한 분위기를 유지하고 있구나. 덕분에 혼자 와도 전혀 부담스럽지 않고, 오히려 편안하게 식사에 집중할 수 있었다.
주문은 가게 밖에 있는 키오스크에서 미리 해야 했다. 사실 키오스크가 밖에 있어서, 처음 방문하는 사람들에게는 조금 낯설 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그래도 그림과 함께 메뉴 설명이 자세하게 나와 있어서, 어렵지 않게 주문할 수 있었다. 나는 미분당의 대표 메뉴인 ‘차돌박이 쌀국수’를 선택했다. 고기 고명을 아낌없이 올려준다는 이야기에 솔깃했기 때문이다.
주문을 마치고 안으로 들어오니, 직원분께서 친절하게 자리를 안내해 주셨다. 테이블 위에는 냅킨, 컵, 그리고 쌀국수를 더욱 맛있게 즐길 수 있는 핫소스와 해선장이 준비되어 있었다. 특히 1인 식사 메뉴 주문 시 사리 추가가 무료라는 점이 마음에 쏙 들었다. 면 덕후인 나에게는 희소식이 아닐 수 없다.
잠시 기다리니, 드디어 ‘차돌박이 쌀국수’가 내 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위에 푸짐하게 올라간 차돌박이, 양지, 힘줄 고명과 싱그러운 파, 고추의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 특히 고명으로 올라간 파가 독특했는데, 동그랗게 말린 파와 송송 썰린 파가 섞여 있어 보는 재미를 더했다. 붉은 고추는 살짝 매콤한 포인트를 더해줄 것 같았다.
젓가락을 들어 면을 살짝 들어 올리니, 쫄깃해 보이는 쌀국수 면이 모습을 드러냈다. 국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 이국적인 향신료 향은 거의 느껴지지 않았고, 한국인 입맛에 딱 맞춘 듯한 개운하고 구수한 맛이었다. 마치 푹 고아낸 사골 국물처럼, 몸 속 깊은 곳까지 따뜻하게 채워주는 느낌이 들었다.
차돌박이는 부드럽고 고소했고, 양지는 담백했다. 특히 푹 삶아져 야들야들한 힘줄은 정말 매력적이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이, 쌀국수와 환상적인 조화를 이루었다. 고명으로 올라간 파와 고추는 쌀국수의 느끼함을 잡아주고, 깔끔한 맛을 더해줬다. 특히 송송 썰린 고추를 쌀국수와 함께 먹으니, 은은한 매콤함이 입안을 즐겁게 했다.
함께 제공되는 양파 절임에 소스를 듬뿍 묻혀 쌀국수와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 상큼함이 입안 가득 퍼졌다. 아삭아삭한 양파의 식감도 쌀국수의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
면과 숙주는 무한리필이라고 하니, 양이 부족한 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 소식이다. 나 역시 면을 워낙 좋아하는 터라, 면 추가를 부탁드렸다. 직원분께서는 웃는 얼굴로 면을 한가득 가져다 주셨다. 덕분에 든든하게 배를 채울 수 있었다.
쌀국수를 먹는 중간중간, 테이블 위에 놓인 ‘미분당 맛있게 먹는 법’ 안내문을 읽어봤다. 핫소스와 해선장을 4:1 비율로 섞어 먹으면 더욱 맛있다는 팁이 적혀 있었다. 잽싸게 핫소스와 해선장을 섞어 쌀국수에 넣어 먹으니, 매콤하면서도 감칠맛이 폭발했다. 역시 맛잘알들은 다르다.
혼자 조용히 쌀국수를 음미하며, 이런저런 생각에 잠겼다. 맛있는 음식을 먹으니, 괜스레 기분도 좋아지고 긍정적인 에너지가 샘솟는 듯했다. 역시 혼밥의 매력은, 오롯이 나 자신에게 집중할 수 있다는 점이 아닐까.
어느덧 쌀국수 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 국물까지 남김없이 마시니, 속이 든든하고 따뜻해졌다. 계산을 하고 가게를 나서려는데, 직원분께서 밝은 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
미분당 부평시장점, 이곳은 단순히 쌀국수를 파는 곳이 아니라, 혼자 온 손님들에게 편안한 휴식을 제공하는 공간이라는 생각이 들었다. 조용한 분위기 속에서 맛있는 쌀국수를 즐기며, 잠시나마 세상의 시름을 잊을 수 있었다.
부평시장 근처에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 미분당을 강력 추천한다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이다. 푸짐한 고명과 깊은 육수의 풍미는, 당신의 지친 하루에 활력을 불어넣어 줄 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
다만, 주차장이 없다는 점은 조금 아쉽다. 하지만 길 건너편 유료 주차장을 이용하면 되니, 크게 불편하지는 않을 것이다. 그리고 가끔 문을 닫는 날도 있다고 하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋겠다.
다음에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다. 감자말이 새우도 맛있다는 평이 많던데, 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야지. 미분당, 나의 혼밥 단골집으로 찜!
