부여중앙시장은 언제나 정겹다. 왁자지껄한 시장 분위기는 혼자 온 여행자에게도 활기를 불어넣어 준다. 오늘 나의 목표는 칼국수 한 그릇. 시장을 어슬렁거리다 보니 유독 사람들이 수육을 먹고 있는 식당이 눈에 띄었다. 원래 계획에 없던 메뉴였지만, 그 풍경에 홀린 듯 이끌려 들어갔다. 혼자 여행의 묘미는 역시 즉흥 아니겠어? 오늘도 혼밥 성공!
식당 문을 열자마자 따뜻한 온기가 느껴졌다. 테이블마다 놓인 수육 접시에서는 김이 모락모락 피어오르고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 혼자 온 나를 위해 사장님은 구석진 자리에 따뜻하게 자리를 안내해 주셨다. 메뉴판을 보니 칼국수 외에도 다양한 식사 메뉴들이 있었다. 하지만 이미 내 마음은 수육으로 기울어진 상태. 작은 사이즈의 수육과 칼국수 한 그릇을 주문했다. 혼자 먹기에는 조금 많은 양일까 걱정했지만, 뭐 어때! 맛있게 먹으면 0칼로리니까.
주문한 수육이 먼저 나왔다. 뽀얀 자태를 뽐내는 수육 위에는 윤기가 좌르르 흘렀다. 갓 삶아져 나온 듯 따뜻했고, 젓가락으로 집어 드니 야들야들함이 그대로 느껴졌다. 함께 나온 곁들임 채소들도 눈길을 사로잡았다. 노란빛이 감도는 배추, 매콤하게 양념된 무생채, 향긋한 쪽파까지, 수육과 함께 곁들여 먹으면 환상의 조합일 것 같았다. 특히 붉은 색감의 무생채는 보기만 해도 군침이 돌았다.
수육 한 점을 집어 입에 넣으니, 잡내는 하나도 없고 돼지고기 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 정말 부드러워서 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 특히 함께 나온 배추에 수육 한 점, 무생채 조금, 그리고 쪽파를 올려서 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 아삭한 배추의 식감, 매콤한 무생채, 향긋한 쪽파가 어우러져 수육의 느끼함은 잡아주고 풍미는 더욱 깊게 만들어 주었다. 혼자 먹는 수육이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 이 맛있는 음식을 혼자 즐길 수 있다는 사실에 감사했다.
곁들임으로 나온 쌈장, 새우젓, 마늘, 고추도 수육의 맛을 한층 더 끌어올려 줬다. 특히 쌈장은 직접 만드신 건지 시판 쌈장과는 비교할 수 없는 깊은 맛을 자랑했다. 새우젓은 돼지고기의 느끼함을 잡아주고 감칠맛을 더해줬다. 알싸한 마늘과 매콤한 고추는 입안을 개운하게 만들어 줬다. 취향에 따라 다양한 조합으로 수육을 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
수육을 거의 다 먹어갈 때쯤 칼국수가 나왔다. 멸치 육수의 시원한 향이 코를 간지럽혔다. 큼지막한 양푼에 담겨 나온 칼국수는 보기만 해도 푸짐했다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 깔끔했다. 애호박과 파가 듬뿍 들어가 시원한 맛을 더했다. 특히 칼국수 면은 직접 손으로 반죽하신 건지 쫄깃함이 남달랐다. 후루룩 면을 흡입하니, 멸치 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다.
칼국수와 함께 나온 김치는 칼국수의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 줬다. 적당히 익은 김치는 아삭했고, 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 칼국수 면을 김치에 싸서 먹으니 정말 꿀맛이었다. 솔직히 혼자 칼국수와 수육을 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 웬걸. 너무 맛있어서 정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러내고 있었다.
정신없이 칼국수를 먹고 있는데, 사장님께서 갑자기 부침개 한 접시를 가져다주셨다. “혼자 와서 심심할 텐데, 이거라도 먹으면서 천천히 식사하세요.” 라는 따뜻한 말씀과 함께. 뜻밖의 서비스에 감동했다. 부침개는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 쪽파와 채소가 듬뿍 들어가 향긋했고, 간도 딱 맞았다. 따뜻한 인심 덕분에 더욱 맛있게 느껴졌다.
혼자 식당에 가면 가끔 눈치가 보일 때도 있지만, 이곳에서는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 사장님은 친절했고, 식당 분위기는 편안했다. 혼자 온 손님들을 배려하는 따뜻함이 느껴졌다. 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 질문에 “정말 맛있었어요! 덕분에 든든하게 배를 채우고 갑니다.” 라고 답했다. 사장님은 다음에 또 오라며 따뜻하게 배웅해 주셨다.
부여중앙시장에서 우연히 발견한 이 맛집은 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에 혼자 하는 여행의 즐거움을 다시 한번 느낄 수 있었다. 부여에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그때는 꼭 친구와 함께 와서 수육 큰 사이즈를 시켜놓고 실컷 먹어야겠다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
부여 지역을 여행하면서 혼밥 할 곳을 찾는다면, 부여중앙시장의 이 식당을 강력 추천한다. 혼자 와도 부담 없이 맛있는 음식을 즐길 수 있고, 따뜻한 인심까지 느낄 수 있는 곳이다. 특히 수육은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 야들야들한 수육과 곁들임 채소의 조화는 정말 환상적이다. 칼국수 또한 멸치 육수의 깊은 맛이 일품이니, 꼭 함께 주문해서 맛보길 바란다.
부여 여행의 첫 끼를 성공적으로 마친 나는, 든든한 배를 두드리며 다시 시장 구경에 나섰다. 활기 넘치는 시장 분위기를 만끽하며, 다음 목적지를 향해 발걸음을 옮겼다. 혼자 하는 여행은 때로는 외롭지만, 이렇게 맛있는 음식을 먹고 좋은 사람들을 만나면서 외로움을 잊을 수 있다. 부여에서의 혼밥, 오늘도 성공적이었다!