해남으로 떠나는 혼자만의 여행. 늘 그렇듯, 맛집 검색은 필수 코스다. 이번 여행의 목표는 오직 하나, 현지인이 추천하는 숨겨진 맛집을 찾아 혼밥을 즐기는 것! 수많은 검색 끝에 내 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘해남 최고집’이었다. 이름부터가 왠지 모르게 끌렸다. ‘최고’라니, 얼마나 맛있을까?
여행 가방을 대충 던져놓고 곧장 식당으로 향했다. 혼밥 레벨 만렙인 나지만, 처음 가는 식당은 늘 긴장되기 마련이다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 다행히 카운터석은 없었지만, 구석 자리에 자리를 잡으니 혼자만의 공간이 확보된 듯한 느낌이 들었다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 정독하기 시작했다. 고기 종류가 다양했는데, 한우 생고기, 갈비살, 삼겹살… 고민 끝에 삼겹살 1인분을 주문했다. 혼자 와서 1인분만 시키는 게 조금 죄송했지만, 친절한 사장님은 전혀 개의치 않으시는 눈치였다. 오히려 “혼자 오셨어요? 맛있게 드세요!”라며 따뜻하게 맞아주셨다. 이런 따뜻한 환대가 혼밥러에게는 큰 힘이 된다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 깻잎 장아찌, 콩나물무침, 김치, 쌈무… 하나하나 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 눈에 띄는 건 어머니가 직접 담그셨다는 김치였다. 빛깔부터가 남달랐다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 나왔다. 선홍빛의 신선한 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 삼겹살을 올리니, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 고소함이 퍼졌다. 신선한 고기에서만 느낄 수 있는 그 맛! 정말 최고였다.
사장님께서 직접 지으셨다는 쌀로 지은 밥도 정말 꿀맛이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 밥은, 그 자체만으로도 훌륭한 반찬이었다. 밥 위에 삼겹살 한 점을 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없었다.
그리고 어머니의 손맛이 느껴지는 김치! 적당히 익은 김치는, 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 삼겹살과 함께 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 입맛만 더욱 돋우어졌다. 김치만 따로 판매해도 사갈 의향이 있을 정도였다.
깻잎 장아찌에 싸 먹어도 맛있고, 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 소금에만 찍어 먹어도 맛있었다. 어떻게 먹어도 맛있는 삼겹살! 혼자 먹는 게 아쉬울 정도였다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다고 다짐했다. 특히, 마블링이 예술이었던 한우 생고기와 갈비살의 비주얼은 잊을 수가 없다.
혼자서 삼겹살 1인분을 뚝딱 해치우고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 사장님께 혹시 후식 메뉴가 있는지 여쭤봤다. 사장님은 환하게 웃으시며 “당연히 있죠! 저희 집 된장찌개도 정말 맛있어요”라고 말씀하셨다.
된장찌개는 추가 요금을 내야 했지만, 맛에 대한 기대감에 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 보글보글 끓는 된장찌개가 나왔다. 뚝배기 안에는 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 푸짐하게 들어 있었다.
국물 한 입을 떠먹으니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짜지도 않고, 너무 달지도 않은 딱 알맞은 간! 정말 밥도둑이 따로 없었다. 된장찌개와 함께 밥 한 공기를 더 추가해서 먹으니, 그제야 배가 완전히 불렀다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 “맛있게 드셨어요?”라며 다시 한번 친절하게 물어봐 주셨다. “네! 정말 맛있었어요. 특히 김치가 최고였어요!”라고 말씀드리니, 사장님은 활짝 웃으시며 “어머니가 직접 담그신 김치인데, 맛있게 드셨다니 정말 기쁘네요”라고 답하셨다.
해남 최고집은 맛도 맛이지만, 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 혼자 여행 와서 맛있는 음식을 먹는 것도 좋지만, 따뜻한 정을 느낄 수 있어서 더욱 특별한 경험이었다.
해남 여행을 계획하고 있다면, ‘해남 최고집’에 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 아버지께서 직접 지으신 쌀과 어머니께서 담그신 김치, 그리고 신선한 고기까지! 해남의 맛을 제대로 느낄 수 있을 것이다. 혼밥러들에게도 강력 추천하는 곳이다. 혼자라도 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에, 해남에 대한 좋은 기억을 가득 안고 돌아갈 수 있을 것 같다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 다시 방문해야겠다. 그때는 갈비살과 생고기를 꼭 먹어봐야지! 해남 맛집 탐방, 오늘도 성공!