퇴근 후, 텅 빈 집으로 향하는 발걸음 대신 이끌리듯 나선 길. 오늘은 왠지 모르게 뜨겁고 얼큰한 무언가가 간절했다. 혼밥 레벨 만렙을 향해 달려가는 나지만, 가끔은 북적이는 활기 속에서 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때가 있다. 그렇게 도착한 곳은 첨단에서 ‘안주 맛집’으로 명성이 자자한 “사랑각”이었다. 혼자서도 괜찮을까? 하는 약간의 망설임과 함께 문을 열었다.
문을 열자마자 느껴지는 활기찬 분위기. 테이블마다 웃음꽃이 피어나는 모습에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있을까 걱정했는데, 다행히 카운터석이 마련되어 있었다. 직원분들의 친절한 안내 덕분에 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 왔다고 어색해하거나 불편해하는 시선은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 “오늘도 혼밥 성공!”을 외치고 싶은 기분이었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 왜 이곳이 첨단에서 유명한 맛집인지 알 수 있었다. 갈비찜, 뭉티기, 방어회, 김치전 등 술 한잔 기울이기 좋은 메뉴들이 가득했다. 혼자 왔으니, 메뉴 선택에 신중을 기해야 했다. 고민 끝에 ‘사랑각’의 대표 메뉴인 매운 갈비찜을 선택했다. 매운맛을 워낙 좋아하는 데다가, 얼큰한 국물이 땡겼던 나의 니즈를 완벽하게 충족시켜줄 것 같았다. 게다가 놓칠 수 없는 ‘물냉면’ 조합! 밥집에서 먹는 것보다 맛있다는 리뷰에 냉큼 추가했다.
주문을 마치자 기본 안주가 나왔다. 따뜻한 콩나물국과 김, 그리고 볶음김치가 나왔는데, 특히 볶음김치가 정말 맛있었다. 살짝 익은 김치의 아삭함과 매콤함이 입맛을 돋우기에 충분했다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 소주 한 병을 시킬 뻔했다. 기본 안주부터 이렇게 맛있으면 어떡하라는 거지?
드디어 기다리고 기다리던 매운 갈비찜이 나왔다. 붉은 양념이 듬뿍 밴 갈비찜 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 매콤한 향이 코를 찌르면서 식욕을 자극했다. 냄비 아래에서는 은은하게 불이 타오르고 있었는데, 덕분에 갈비찜을 따뜻하게 즐길 수 있었다. 혼자 먹기에는 양이 조금 많아 보였지만, 남기면 싸가면 되니까! 라는 생각으로 먹기 시작했다.
젓가락으로 갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 갈비는 보기만 해도 부드러워 보였다. 갈비찜 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입 안 가득 퍼져나갔다. 갈비는 정말 부드러워서 뼈와 살이 쉽게 분리됐다. 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔는데, 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
갈비찜 안에는 떡, 버섯, 양파 등 다양한 채소들이 들어있었다. 떡은 쫄깃쫄깃했고, 버섯은 향긋했다. 양파는 달콤해서 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 특히 양념이 푹 배인 떡은 정말 꿀맛이었다. 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다.
매운 갈비찜을 먹다가 살짝 매워질 때쯤, 시원한 물냉면을 한 젓가락 후루룩! 이 조합은 정말 환상적이었다. 톡 쏘는 시원한 육수가 입 안을 개운하게 만들어줬다. 쫄깃한 면발은 씹는 재미를 더했다. 물냉면 위에 올려진 오이와 무는 아삭아삭 씹히면서 상큼함을 더했다. 매운 갈비찜과 물냉면의 조화는 정말 완벽했다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 활기찬 분위기 덕분에 오히려 에너지를 얻는 기분이었다. 카운터석에 앉아 혼자 식사하는 사람들이 꽤 많았는데, 다들 각자의 방식으로 혼밥을 즐기고 있었다. 스마트폰을 보면서 식사하는 사람, 책을 읽으면서 식사하는 사람, 나처럼 오롯이 음식에 집중하는 사람 등 다양한 모습들이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 갈비찜은 바닥을 드러내고 있었다. 아쉬운 마음에 남은 양념에 밥을 비벼 먹었다. 매콤달콤한 양념에 김가루까지 뿌려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 정말 싹싹 긁어먹었다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. “혼자 오셨는데 맛있게 드셨어요?” 라는 질문에 “네! 정말 맛있었어요! 특히 매운 갈비찜은 최고였어요!” 라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!” 라며 환하게 웃으셨다.
“사랑각”은 혼밥하기에도 정말 좋은 곳이었다. 1인분 주문도 가능하고, 카운터석도 마련되어 있어서 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않았다. 직원분들도 친절하고, 분위기도 활기차서 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 앞으로 혼밥할 일 있으면 “사랑각”을 자주 찾게 될 것 같다.
가게를 나서면서 하늘을 올려다봤다. 어둠이 짙게 내려앉은 밤하늘에는 별들이 반짝이고 있었다. 오늘 하루도 수고했다는 듯 나를 위로해주는 것 같았다. 맛있는 음식 덕분에 힘든 하루를 잊고 에너지를 충전할 수 있었다. 역시 맛집은 사랑입니다!
참, “사랑각”에서는 겨울에는 방어회도 판매한다고 한다. 싱싱한 방어회를 맛보기 위해 겨울에 다시 방문해야겠다. 뭉티기도 맛있다는 평이 많던데, 다음에는 뭉티기에 도전해봐야겠다. 혼자서 여러 메뉴를 맛볼 수 없다는 점이 아쉬울 뿐이다. 누군가와 함께 방문한다면, 더 다양한 메뉴를 즐길 수 있을 텐데… 라는 생각도 잠시 스쳤지만, 혼자만의 시간을 즐기는 것도 나쁘지 않다는 결론을 내렸다.
화장실도 빼놓을 수 없는 “사랑각”의 매력 포인트다. 깔끔하고 쾌적한 것은 물론, 거울 조명 덕분에 사진 찍는 맛도 쏠쏠하다. 많은 사람들이 화장실 거울 앞에서 사진을 찍는다고 하니, 방문하면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 나는 비록 혼자였지만, 다음에는 친구와 함께 방문해서 인생샷을 남겨봐야겠다.
내가 방문했을 때는 할로윈 시즌이라 가게 곳곳에 할로윈 장식이 되어 있었다. 호박, 유령, 거미줄 등 아기자기한 소품들이 눈길을 끌었다. 덕분에 더욱 즐거운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다. 시즌마다 다른 분위기를 연출한다고 하니, 다음에는 어떤 모습일지 기대된다.
“사랑각”은 맛있는 음식, 친절한 서비스, 활기찬 분위기, 깨끗한 화장실까지 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 혼밥족에게도, 데이트를 즐기는 커플에게도, 단체 모임을 하는 사람들에게도 모두 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 첨단에서 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 “사랑각”을 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아! 라는 기분 좋은 외침과 함께 집으로 향했다.
돌아오는 길, “사랑각”에서의 기억을 곱씹으며 다음 방문을 기약했다. 다음에는 꼭 뭉티기를 먹어봐야지. 그리고 친구와 함께 와서 더 다양한 메뉴를 시켜봐야지. “사랑각”은 나에게 단순한 식당이 아닌, 혼자만의 시간을 즐길 수 있는 소중한 공간이 되었다. 앞으로도 종종 혼자만의 시간을 즐기기 위해 “사랑각”을 찾게 될 것 같다. 첨단에서 혼밥할 곳을 찾는다면, “사랑각”을 강력 추천한다!
