점심시간, 텅 빈 속을 움켜쥐고 무작정 나섰다. 오늘은 또 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까? 늘 똑같은 고민, 늘 똑같은 메뉴들. 그러다 문득, SNS에서 봤던 라멘집이 떠올랐다. 멘사무소. 이름부터가 뭔가 심상치 않다. 왠지 멘탈 수련이라도 해야 할 것 같은 기분? 궁금증을 참지 못하고 핸들을 돌려 울산 남구청 근처로 향했다.
시청 근처는 역시나 북적였다. 주차할 곳을 찾아 몇 바퀴를 뱅뱅 돌다가 겨우 자리를 잡고, 멘사무소를 향해 발걸음을 재촉했다. 멀리서부터 풍겨오는 진한 육수 향에 милый шмель (미́лый шмель, 귀여운 꿀벌)처럼 이끌려 들어갔다.
매장 안은 생각보다 아담했다. 테이블은 없고, 길게 뻗은 바 테이블만이 놓여 있었다. 혼밥러에게는 더할 나위 없이 좋은 구조다. 카운터석에 자리를 잡고 앉으니, 키오스크가 눈에 들어왔다. 요즘은 어딜 가나 키오스크 주문이 대세인 듯. 촌스럽게 메뉴판을 찾을 일도 없고, 오히려 편하다.
뭘 먹을까, 한참을 고민했다. 숯불고기라멘이 시그니처라는데, 매운 라멘도 땡기고… 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 선택의 시간이었다. 결국, 고심 끝에 숯불고기라멘과 돈카츠카레덮밥, 그리고 새우튀김을 주문했다. 혼자 왔지만, 메뉴는 세 개다. 이 정도는 먹어줘야 ‘오늘 하루도 열심히 살았다’고 스스로에게 칭찬해줄 수 있지 않겠나.
주문 후, 주변을 둘러봤다. 깔끔한 인테리어에 은은한 조명이 더해져, 아늑한 분위기를 자아냈다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기기에 딱 좋은 공간이라는 생각이 들었다. 벽에는 일본 애니메이션 포스터들이 붙어 있었는데, 괜스레 마음이 편안해졌다.
드디어, 기다리고 기다리던 숯불고기라멘이 나왔다. 뽀얀 돈코츠 육수 위에 숯불 향이 은은하게 감도는 고기가 듬뿍 올려져 있었다. 파와 숙주, 그리고 반숙 계란까지, 완벽한 비주얼이었다. 젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 꼬들꼬들한 면발이 모습을 드러냈다.
국물부터 한 모금 맛봤다. 깊고 진한 돈코츠 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 뼈를 24시간 동안 고아냈다는 말이 실감 나는 맛이었다. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하면서도 담백했다. 은은하게 느껴지는 카레 향은, 숯불고기라멘의 매력을 한층 더 끌어올리는 듯했다.
면발도 훌륭했다. 쫄깃하면서도 탄력 있는 면발은, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 후루룩, 후루룩, 정신없이 면을 흡입했다. 숯불고기는 불향이 제대로 입혀져 있어, 라멘의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 고기의 느끼함은 파와 숙주가 잡아줘서, 질릴 틈이 없었다. 반숙 계란은 노른자를 톡 터뜨려 면과 함께 먹으니, 고소함이 두 배가 됐다.
라멘을 어느 정도 먹고 나니, 돈카츠카레덮밥이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈카츠가 큼지막하게 썰어져 밥 위에 올려져 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 카레 소스는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 김 가루와 쪽파가 곁들여져 있어, 더욱 먹음직스러워 보였다.
돈카츠 한 조각을 들어 카레 소스에 푹 찍어 먹으니, 감탄사가 절로 나왔다. 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화는, 언제나 옳다. 카레 소스는 일본식 카레 특유의 깊은 풍미를 자랑했다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은, 딱 적당한 맛이었다. 밥과 함께 비벼 먹으니, 순식간에 한 그릇을 뚝딱 해치웠다.
마지막으로, 새우튀김이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은, 김이 모락모락 났다. 튀김옷은 바삭했고, 새우는 탱글탱글했다. 칠리소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 고소함만 남았다. 새우튀김은 정말 1인 1접시를 해야 할 것 같은 맛이었다.
배가 불렀지만, 젓가락을 놓을 수가 없었다. 맛있는 음식을 남기는 것은, 음식에 대한 예의가 아니라고 생각했다. 결국, 라멘 국물까지 싹싹 비우고 나서야, 숟가락을 내려놓을 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 영수증 리뷰 이벤트에 참여했다. 음료수를 서비스로 받을 수 있다고 하니, 놓칠 수 없었다. 시원한 사이다 한 잔을 들이켜니, 속이 뻥 뚫리는 기분이었다.
멘사무소에서의 혼밥은, 정말 성공적이었다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 덕분에, 힐링하는 시간을 보낼 수 있었다. 울산 남구청 근처에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 멘사무소를 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 오늘도 혼밥 성공!
참고로, 멘사무소는 예전에 혼다라멘이라는 이름으로 운영되던 곳이라고 한다. 이름만 바뀌었을 뿐, 맛은 그대로라고 하니, 혼다라멘을 즐겨 찾던 사람들도 안심하고 방문해도 좋을 것 같다. 다음에는 매운 혼다라멘과 차슈덮밥을 먹어봐야겠다. 벌써부터 기대가 된다.
이미지들을 살펴보니, 멘사무소의 음식들은 하나같이 정갈하고 먹음직스러워 보인다. 특히 은 숯불고기라멘과 새우튀김, 그리고 반숙 계란의 조화가 돋보인다. 뽀얀 육수와 윤기가 흐르는 숯불고기는, 보는 것만으로도 식욕을 자극한다. 는 돈카츠카레덮밥의 비주얼을 잘 보여준다. 바삭한 돈카츠와 카레 소스의 조합은, 상상만으로도 행복해진다. 은 치킨 가라아게의 클로즈업 샷이다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치킨 가라아게는, 맥주 안주로도 제격일 듯하다. 는 만두의 모습을 담고 있다. 얇은 피에 꽉 찬 속은, 한 입 베어 물면 입안 가득 풍미가 퍼질 것 같다. 는 멘사무소의 내부 분위기를 보여준다. 깔끔하고 아늑한 공간은, 혼밥을 즐기기에 안성맞춤이다. 은 다양한 메뉴들을 한꺼번에 담고 있다. 라멘, 돈카츠, 새우튀김 등, 멘사무소의 인기 메뉴들을 한눈에 볼 수 있다. 은 라멘 면발의 쫄깃함을 강조한다. 젓가락으로 집어 올린 면발은, 윤기가 흐르고 탄력이 넘쳐 보인다. 은 라멘 국물의 깊은 맛을 보여준다. 뽀얀 국물은, 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 고아낸 듯 깊고 진해 보인다. 는 차슈 덮밥의 비주얼을 담고 있다. 달콤 짭짤한 차슈와 밥의 조합은, 든든한 한 끼 식사로 손색이 없다. 마지막으로 은 돈카츠의 바삭함을 강조한다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있고, 속은 촉촉한 돼지고기로 가득 차 있다.
멘사무소는 혼밥러들에게 천국과 같은 곳이다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 분위기, 1인분 주문도 부담 없는 메뉴 구성, 그리고 무엇보다 중요한 맛! 이 모든 것이 완벽하게 어우러져, 혼밥의 만족도를 극대화해준다. 앞으로도 종종 멘사무소에 들러, 맛있는 라멘으로 힐링하는 시간을 가져야겠다. 혼자여도 괜찮아, 멘사무소가 있으니까!
오늘도 든든하게 배를 채우고, 기분 좋게 멘사무소를 나섰다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은, 삶의 활력소가 되는 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험해볼까? 혼밥 인생은, 언제나 즐겁다!