오늘따라 뜨끈한 국물이 유난히 당기는 날, 혼자 떠나는 늦은 점심 식도락 여행! 목적지는 바로 양구다. 양구는 왠지 모르게 정겹고, 혼자 여행하기에도 부담 없는 곳이라 종종 찾는 곳이다. 특히, 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 양구 주민들 사이에서 입소문이 자자한 내장탕 전문점, “옥천식당”이다. 혼밥하기에도 좋고, 뜨끈한 국물로 속을 달래기에도 완벽하다는 정보를 입수! 설레는 마음을 안고 옥천식당으로 향했다.
양구 시내, 중앙시장 바로 앞에 위치한 옥천식당. 시장 특유의 활기 넘치는 분위기 덕분에 혼자라도 전혀 어색하지 않았다. 가게 앞에 다다르니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. ‘편육, 내장, 국밥 전문’이라는 문구가 왠지 모를 내공을 느끼게 했다. 1971년부터 이 자리에서 국밥을 끓여왔다니, 그 깊은 맛이 더욱 궁금해졌다.
가게 문을 열고 들어서니, 점심시간이 훌쩍 지난 시간임에도 불구하고 손님들이 꽤 있었다. 혼자 온 손님, 친구와 함께 온 손님, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 뜨끈한 국밥을 즐기고 있었다. 혼자 온 나도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기! 역시 혼밥 성지답다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 볼 필요도 없이 “내장국밥”을 주문했다. 옥천식당은 내장국밥 단일 메뉴로 승부하는 곳이니까.
주문과 동시에, 김이 모락모락 나는 내장국밥이 눈 앞에 놓였다. 뚝배기 가득 담긴 국밥 위로 송송 썰린 파와 후추가 듬뿍 뿌려져 있었다. 얼큰해 보이는 붉은 국물과 푸짐한 내장의 조화가 식욕을 자극했다. 반찬은 단출하게 깍두기 하나. 하지만 국밥 맛집은 김치 하나만으로도 충분하다는 사실, 다들 아시죠?
일단 국물부터 한 입 맛봤다. 와… 진하고 깊은 맛! 돼지 사골로 우려낸 육수라고 하는데, 잡내는 전혀 없고, 오히려 깔끔하고 시원한 맛이 느껴졌다. 흔히 먹던 내장탕과는 조금 다른, 뭔가 크리미하면서도 부드러운 느낌이었다. 마치 프림을 살짝 탄 듯한, 독특한 육수의 풍미가 인상적이었다. 칼칼한 고추기름이 느끼함은 잡아주고, 깔끔한 맛을 더해주는 듯했다.
국물 안에는 쫄깃한 내장이 가득 들어있었다. 큼지막한 내장들이 아낌없이 들어가 있어서, 씹는 맛도 좋고, 양도 푸짐했다. 내장 특유의 냄새는 거의 느껴지지 않았다. 옥천식당만의 비법으로 잡내를 완벽하게 제거한 듯했다. 덕분에 내장탕을 즐겨 먹지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다.
내장국밥에는 밥이 말아져서 나온다. 뜨거운 국물에 밥알이 촉촉하게 적셔져서, 술술 넘어갔다. 밥알 하나하나에 국물의 깊은 맛이 배어 있어서, 밥만 먹어도 맛있었다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 그야말로 꿀맛! 적당히 익은 깍두기의 아삭한 식감과 시원한 맛이 국밥의 풍미를 더욱 살려줬다. 깍두기, 정말 밥도둑이 따로 없더라.
테이블 한 켠에는 다진 청양고추와 새우젓이 준비되어 있다. 얼큰한 맛을 좋아하는 나는 청양고추를 듬뿍 넣었다. 매콤한 청양고추가 들어가니, 국물의 칼칼함이 더욱 강렬해졌다. 새우젓으로는 부족한 간을 맞췄다. 새우젓을 넣으니, 국물에서 은은한 단맛이 올라오면서 감칠맛이 더해졌다.
정신없이 국밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 뜨끈한 국물과 푸짐한 내장 덕분에 속이 든든해졌다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었더니, 묵은 스트레스까지 싹 날아가는 기분이었다. 역시 이 맛에 혼밥하는 거 아니겠어?
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 사장님의 따뜻한 미소 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았던 옥천식당. 양구에 올 때마다 꼭 들러야 할 맛집으로 내 마음속에 저장 완료!
옥천식당은 혼밥족에게 특히 추천하고 싶은 곳이다. 혼자 와도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기이고, 1인분 주문도 당연히 가능하다. 메뉴도 내장국밥 단 하나라서, 주문할 때 고민할 필요도 없다. 게다가 가격도 저렴해서, 부담 없이 한 끼 식사를 해결할 수 있다.
다만, 옥천식당은 영업시간이 짧은 편이다. 아침 8시 30분부터 오후 2시까지만 영업하고, 월요일은 휴무다. 늦게 가면 재료가 소진되어 헛걸음할 수도 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문해야 한다. 그리고 메뉴가 내장국밥과 편육 두 가지뿐인데, 편육은 주문이 안 되는 날도 있다고 하니 참고하시길!
오늘도 혼밥 성공! 양구 옥천식당에서 뜨끈한 내장국밥 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고, 마음까지 따뜻하게 채워 돌아간다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면 언제든 행복할 수 있다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 혼밥 여정은 계속된다!
총평:
* 맛: 돼지 사골 육수의 깊고 진한 맛과 푸짐한 내장의 조화가 훌륭하다. 잡내 없이 깔끔하고 칼칼한 국물이 일품.
* 분위기: 혼밥하기에도 부담 없는 편안한 분위기.
* 가격: 저렴한 가격으로 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다.
* 혼밥 지수: 5/5 (혼자 가도 전혀 어색하지 않아요!)
팁:
* 청양고추와 새우젓을 활용하여 자신만의 스타일로 국밥을 즐겨보세요.
* 영업시간을 꼭 확인하고 방문하세요.
* 주차는 양구중앙시장 주차장을 이용하면 편리합니다.
