가평으로 향하는 길, 왠지 모르게 마음이 설렜다. 혼자 떠나는 여행은 언제나 자유로운 기분을 만끽하게 해주지만, 오늘은 특별한 미션이 있었으니까. 바로 그 유명한 ‘가평 솥뚜껑닭볶음탕’ 본점을 정복하는 것! 맛집으로 소문난 곳이지만, 혼자 밥 먹는 나에게도 괜찮을지 은근히 걱정하며 핸들을 잡았다. 아난티클럽 서울 근처라는 정보 외에는 딱히 아는 것도 없었지만, ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 출발했다.
가평에 들어서자 굽이굽이 이어진 길들이 마치 미로처럼 느껴졌다. 하지만 이정표를 따라 굽이진 길을 따라 들어가니, 드디어 목적지가 눈앞에 나타났다. 넓은 주차장에 차를 세우고 내리니, 장작 타는 냄새가 코를 찔렀다. 식당 입구에는 커다란 솥뚜껑들이 얹어진 화구들이 줄지어 서 있었고, 그 아래에서는 쉴 새 없이 장작이 타오르고 있었다. 마치 거대한 야외 주방 같은 풍경에 나도 모르게 입이 떡 벌어졌다. 혼자 왔지만, 전혀 어색함 없이 자연스럽게 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉자마자 솥뚜껑닭볶음탕을 주문했다. 메뉴는 단일 메뉴! 오히려 결정장애를 겪는 나에게는 딱 좋은 선택지였다. 잠시 후, 밖에서 초벌된 닭볶음탕이 솥뚜껑째로 내 테이블 옆 화구 위에 올려졌다. 붉은 양념이 밴 큼지막한 닭과 야채들이 솥뚜껑 안에서 보글보글 끓는 모습은 정말이지 황홀경 그 자체였다.
혼자 왔지만, 직원분들은 전혀 개의치 않고 친절하게 대해주셨다. 오히려 혼자 온 손님을 더 챙겨주는 듯한 느낌마저 들었다. 닭볶음탕이 끓는 동안, 직원분은 능숙한 솜씨로 닭을 먹기 좋게 잘라주시고, 맛있게 먹는 방법까지 설명해주셨다. 토종닭이라 쫄깃하고, 양념이 잘 배어 정말 밥도둑이 따로 없을 거라며. 그 말에 나도 모르게 고개가 끄덕여졌다.
닭볶음탕이 어느 정도 끓자, 직원분이 먼저 라면사리 추가를 권해주셨다. 워낙 면을 좋아하는 나로서는 거부할 수 없는 제안이었다. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 닭볶음탕 국물에 적셔 먹으니, 그야말로 꿀맛! 매콤하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 먹으면 먹을수록 중독성이 강했다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 맛있는 음식에 집중하며 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있었다.
닭고기는 정말 쫄깃하고 부드러웠다. 토종닭 특유의 냄새는 전혀 나지 않았고, 오히려 깊은 풍미가 느껴졌다. 특히, 양념이 닭고기 속까지 깊숙이 배어 있어, 씹을 때마다 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 큼지막한 감자 역시 빼놓을 수 없는 별미였다. 포슬포슬하게 익은 감자를 으깨 닭볶음탕 국물에 비벼 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다.
어느 정도 닭볶음탕을 먹고 나니, 직원분이 볶음밥을 만들어주시겠다고 했다. 볶음밥은 또 다른 즐거움이었다. 남은 닭볶음탕 양념에 밥과 김가루, 야채 등을 넣고 볶아주시는데, 그 솜씨가 정말 예술이었다. 특히, 볶음밥을 솥뚜껑에 넓게 펼쳐 누룽지를 만들어주시는 센스! 바삭바삭한 누룽지는 정말 꿀맛이었다.
여기서 끝이 아니었다. 직원분은 토치로 볶음밥을 화려하게 구워주셨다. 불 맛이 더해진 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 특히 주말에는 볶음밥을 하트 모양이나 귀여운 캐릭터 모양으로 만들어주신다고 하니, 아이들과 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게는 더욱 인기가 많을 것 같았다.
배부르게 닭볶음탕과 볶음밥을 먹고 나니, 주변 풍경이 눈에 들어왔다. 식당 바로 옆에는 맑은 계곡이 흐르고 있었고, 울창한 나무들이 그늘을 만들어주고 있었다. 식사를 마치고 계곡에 내려가 잠시 발을 담그니, 시원한 물줄기가 더위를 씻어주는 듯했다. 애견 동반도 가능하다고 하니, 다음에는 반려견과 함께 방문해도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
가평 솥뚜껑닭볶음탕 본점, 혼자 방문했지만 전혀 어색하지 않았고, 오히려 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 힐링되는 시간을 보낼 수 있었다. 1인분 주문은 어렵지만, 남은 음식은 포장도 가능하니 걱정할 필요 없다. 혼밥족은 물론, 가족 단위 손님들에게도 강력 추천하고 싶은 맛집이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 닭볶음탕 가격이 다소 비싸다는 점. 혼자 먹기에는 양이 너무 많다는 점. 하지만 맛과 분위기를 생각하면, 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다. 그리고 옷에 장작 냄새가 배는 건 어쩔 수 없는 단점이지만, 이 또한 솥뚜껑닭볶음탕만의 매력이라고 생각하기로 했다.
돌아오는 길, 콧속에 맴도는 장작 냄새와 입안에 감도는 닭볶음탕의 매콤함이 자꾸만 떠올랐다. 가평 맛집 정복, 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 다짐을 하며 집으로 향했다. 유명산의 아름다운 풍경과 맛있는 닭볶음탕은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
혼밥 꿀팁:
* 혼자 방문해도 전혀 눈치 보지 않고 식사할 수 있는 분위기다.
* 1인분 주문은 어렵지만, 남은 음식은 포장 가능하다. 포장 시 육수를 추가로 넣어주어 집에서도 맛있게 즐길 수 있다.
* 카운터석이나 1인 좌석은 없지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 불편함이 없다.
* 식사 후, 계곡에서 잠시 휴식을 취하면 더욱 힐링되는 시간을 보낼 수 있다.
* 애견 동반도 가능하니, 반려견과 함께 방문해도 좋다. (단, 식사 중에는 가방에 넣어두어야 한다.)
총평:
가평 솥뚜껑닭볶음탕 본점은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 혼밥족에게도 추천하고 싶은 맛집이며, 특히 닭볶음탕과 볶음밥은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 가격은 다소 비싸지만, 그만한 가치가 있다고 생각한다. 다음에는 꼭 가족과 함께 방문하고 싶다.
