오늘도 어김없이 찾아온 혼밥 타임. 뭘 먹을까 고민하며 종로3가를 어슬렁거렸다. 그러다 문득, 전에 눈여겨봤던 돈까스집이 떠올랐다. 혼자 먹기에도 부담 없고, 무엇보다 가성비가 훌륭하다는 평이 많았던 곳. 그래, 오늘 저녁은 돈까스로 정했다! 오늘도 혼밥 성공!
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑한 분위기가 나를 반겼다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블들이 정갈하게 놓여 있었다. 혼자 앉기 좋은 카운터석도 마련되어 있어, 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 혼밥족을 위한 배려가 느껴져 마음이 편안해졌다. 역시, 혼자여도 괜찮아!
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 종류의 돈까스가 눈에 띄었다. 기본 돈까스부터 치즈, 명란까지… 고민 끝에, ‘명란카츠’를 주문했다. 왠지 모르게 끌리는 조합이었다. 그리고 놓칠 수 없는 사이드 메뉴, 단돈 천 원이라는 ‘쫄면’도 함께 시켰다. 이 가격 실화인가?
주문을 마치고 잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 나무 트레이 위에 정갈하게 담긴 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 돈까스, 밥, 샐러드, 그리고 앙증맞은 쫄면까지. 완벽한 한 상 차림이었다.
가장 먼저 눈에 들어온 건, 돈까스 위에 소복이 올려진 명란이었다. 짭짤한 명란이 바삭한 돈까스와 만나 어떤 맛을 낼지 기대감이 증폭됐다. 돈까스 옆에는 채 썬 양배추 샐러드가 놓여 있었는데, 드레싱이 살짝 뿌려져 있어 신선함을 더했다. 그리고 작은 종지에는 돈까스 소스가 담겨 있었는데, 짙은 갈색 빛깔이 깊은 맛을 예감하게 했다.
젓가락을 들어 돈까스 한 조각을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김옷이었다. 돈까스 소스에 푹 찍어 입안에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기, 그리고 짭짤한 명란이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 명란의 톡톡 터지는 식감이 재미를 더했다. 느끼할 틈 없이, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다.
돈까스를 몇 점 먹다 보니, 이번에는 쫄면이 눈에 들어왔다. 쫄면은 뚝배기에 담겨 나왔는데, 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습이 시각적으로도 식욕을 자극했다. 쫄면 위에는 김 가루와 깨가 뿌려져 있어 고소한 향을 더했다.
젓가락으로 쫄면을 휘저으니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 쫄면은 매콤한 양념에 버무려져 있었는데, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 쫄면 한 젓가락을 크게 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 면발은 씹는 재미를 더했고, 김 가루와 깨의 고소함이 풍미를 한층 끌어올렸다. 돈까스의 느끼함을 싹 잡아주는, 최고의 조합이었다.
돈까스와 쫄면을 번갈아 가며 먹으니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 밥은 윤기가 자르르 흐르는 햅쌀밥이었는데, 돈까스나 쫄면과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 쫄면 양념에 밥을 비벼 먹으니, 매콤달콤한 맛이 일품이었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 물이 비어 있으면 알아서 채워주시고, 필요한 건 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 따뜻한 배려에 감동받았다.
다 먹고 나니, 정말 배가 불렀다. 돈까스의 양이 아주 많은 건 아니었지만, 쫄면과 함께 먹으니 충분히 만족스러웠다. 무엇보다, 이 모든 걸 만 원도 안 되는 가격으로 즐길 수 있다는 게 놀라웠다. 가성비 최고의 맛집이라고 칭찬할 만하다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에 또 와야겠다는 생각을 했다. 혼밥하기에도 좋고, 가성비도 훌륭하고, 맛도 있는 곳. 이런 곳을 이제야 알게 되다니! 앞으로 종종 혼밥하러 와야겠다.
오늘, 종로3가에서 숨은 종로 맛집을 발견한 기분이다. 혼자 밥 먹는 것도 이제는 익숙하지만, 가끔은 맛있는 음식이 위로가 되어준다. 오늘 저녁, 돈까스 덕분에 힘을 얻고 다시 일상으로 돌아갈 수 있을 것 같다. 혼자여도 괜찮아!
