결혼식 참석차 방문한 천안. 예식장 뷔페도 좋지만, 왠지 모르게 혼자만의 시간을 갖고 싶어졌다. ‘천안 맛집’을 검색하니, 택시 기사님들이 입을 모아 추천한다는 곱창집이 눈에 띈다. 그래, 오늘 저녁은 곱창이다! 혼자라도 괜찮아, 곱창은 사랑이니까.
시장 앞 공용주차장에 차를 대고, 3분 정도 걸으니 낡은 간판이 눈에 들어왔다. ‘나정식당’. 30년이 넘은 노포의 향기가 물씬 풍기는 외관이다. 문을 열고 들어서니, 정면에는 테이블 두 개, 왼쪽에는 열 개 정도의 테이블이 놓여 있었다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같았지만, 뭐 어떤가. 맛있는 곱창만 있다면!
메뉴판을 보니, 소곱창구이가 57,000원. 가격은 좀 있는 편이지만, 이왕 온 거 제대로 즐겨보기로 했다. 곱창구이 1인분과 함께, 곱창전골, 그리고 싱싱하다는 간과 천엽을 주문했다. 혼자 와서 이렇게 많이 시키는 손님은 나밖에 없을 거야. 하지만 괜찮아, 다 먹을 수 있어!
잠시 후, 밑반찬이 깔리기 시작했다. 정갈하게 담긴 반찬들이 보기에도 좋았다. 특히 눈에 띄는 건 얼음 동동 띄워진 동치미. 예전에 할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛이다. 시원하고 깔끔한 국물이 입안을 개운하게 해준다. 곱창 먹기 전에 입가심으로 딱이다.
드디어 기다리고 기다리던 간과 천엽이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 비주얼이, 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 젓가락으로 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소함! 특히 천엽은 꼬들꼬들한 식감이 살아있어, 씹는 재미까지 더해준다. 신선함이 느껴지는 맛에 감탄하며, 순식간에 해치웠다. 혼자 와서 먹으니 더 맛있는 것 같은 건 기분 탓일까?
드디어 메인 메뉴인 소곱창구이가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 곱창, 양파, 감자, 그리고 식빵이 함께 올려져 나왔다. 곱창에서 흘러나오는 기름을 식빵이 흡수하는 방식인 듯했다. 곱창은 보기만 해도 쫄깃쫄깃해 보이는 비주얼이었다. 얼른 익기를 기다리며, 침을 꼴깍 삼켰다.
곱창이 어느 정도 익자, 직원분이 먹기 좋게 잘라주셨다. 노릇노릇하게 구워진 곱창을 젓가락으로 집어, 양파절임과 함께 입에 넣으니… 와, 진짜 맛있다! 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 곱창, 씹을수록 고소한 곱이 입안 가득 퍼진다. 특히 양파절임과의 조합이 환상적이었다. 느끼함을 잡아주면서, 곱창의 풍미를 더욱 끌어올려 준다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 곱창전골이 나왔다. 쑥갓, 팽이버섯, 떡, 그리고 곱창이 듬뿍 들어간 전골은, 보기만 해도 얼큰해 보이는 비주얼이었다. 국물이 끓기 시작하자, 매콤한 향이 코를 자극했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 곱창의 느끼함을 싹 잡아주는 맛이었다.
곱창전골에 라면 사리를 추가하지 못하는 점은 조금 아쉬웠지만, 국물이 워낙 맛있어서 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 특히 곱창과 함께 먹는 밥은, 정말 꿀맛이었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 혼밥은, 언제나 옳으니까.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 외부에 있고 위생적이지 않다는 점. 그리고 메인 메뉴 가격이 다소 높다는 점이다. 하지만 곱창의 맛 하나만으로도 모든 단점을 잊게 해준다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑해진 저녁. 배부른 배를 두드리며, 천안 중앙시장을 걸었다. 맛있는 곱창 덕분에, 천안에서의 혼밥도 성공적으로 마무리할 수 있었다. 다음에 천안에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 곱창전골에 볶음밥까지 먹어야지! 오늘도 혼자여도 괜찮아. 맛있는 곱창이 있으니까!
혼밥 총평:
* 혼밥 난이도: 하 (혼자 오는 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기)
* 1인분 주문: 가능 (곱창구이 1인분 주문 가능)
* 혼밥 좌석: 테이블석 (카운터석이나 1인 좌석은 없음)
* 총점: 4.5/5 (맛은 최고, 가격은 다소 부담)
