오늘도 어김없이 혼밥이다. 새로운 동네에 둥지를 튼 지도 어언 한 달. 슬슬 혼밥 레벨이 올라갈 때도 됐지. 오늘은 영주에서 돼지국밥으로 입소문이 자자한 곳이 있다고 해서, 용기를 내어 ‘장수돼지국밥’으로 향했다. 혼자 떠나는 돼지국밥 여정, 과연 어떤 맛과 분위기가 나를 기다릴까? 두근거리는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
낯선 동네 골목길을 조금 헤매다 보니, 저 멀리 정겨운 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 왠지 모를 ‘맛집’의 기운이 느껴진다. 드디어 찾았다! 장수돼지국밥. 가게 앞에는 이미 식사를 하러 온 사람들로 북적거렸다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 살짝 긴장했지만, 혼밥 마스터가 되는 그날까지! 당당하게 문을 열고 들어갔다.
가게 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 식사하는 사람들이 꽤 있어서 전혀 어색하지 않았다. 벽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 돼지국밥, 순대국밥, 내장국밥 등 다양한 국밥 종류가 눈에 띄었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 기본은 돼지국밥이지! 라는 생각으로 돼지국밥을 주문했다. 혹시 혼자 와서 수육을 시키는 건 좀 그럴까 싶었는데, 다음엔 용기 내서 수육도 한번 도전해봐야겠다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 따끈한 돼지국밥이 내 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있고, 그 아래에는 야들야들한 돼지고기가 숨어 있었다. 쟁반에는 국밥과 함께 깍두기, 김치, 양파, 고추, 다진 양념, 새우젓 등 푸짐한 밑반찬이 함께 나왔다. 특히 깍두기는 보기만 해도 군침이 돌았다.
일단 국물부터 한 입. 와, 정말 깔끔하다! 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 기본 간은 약하게 되어 있어서, 취향에 따라 소금이나 다진 양념을 넣어 먹으면 된다. 나는 다진 양념을 듬뿍 넣어서 얼큰하게 먹는 걸 좋아하니까, 망설임 없이 다진 양념 투하! 숟가락으로 휘휘 저으니, 뽀얀 국물이 순식간에 붉은 빛으로 물들었다.
고기도 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝 집으니, 야들야들한 살코기와 쫄깃한 비계가 환상적인 조화를 이뤘다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 물론이고, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 밥 한 숟갈 크게 떠서, 그 위에 고기 한 점 올려 먹으니, 꿀맛! 역시 국밥에는 밥을 말아야 제맛이지. 밥을 국물에 푹 말아서, 깍두기 하나 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없었다.
밑반찬으로 나온 깍두기와 김치도 정말 맛있었다. 특히 깍두기는 적당히 익어서 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 돼지국밥과 환상의 궁합을 자랑하는 깍두기 덕분에, 국밥 한 그릇을 뚝딱 비울 수 있었다. 김치도 젓갈 향이 은은하게 풍기는 것이, 딱 내 스타일이었다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 돼지국밥과 푸짐한 밑반찬 덕분에, 오롯이 나만의 식사 시간을 즐길 수 있었다. 게다가 가게 분위기도 편안해서, 혼자 밥 먹는 것에 대한 부담감도 전혀 없었다. 다음에는 순대국밥이나 내장국밥도 한번 먹어봐야겠다. 아, 그리고 수육도 꼭! 혼자서 수육 먹방, 과연 가능할까?
정신없이 국밥을 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러낸 뚝배기. 정말 든든하고 맛있는 한 끼였다. 계산을 하고 가게를 나서면서, 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌다. 오늘도 혼밥 성공! 새로운 동네에서 맛집을 발견했다는 기쁨과, 혼자서도 씩씩하게 밥을 먹을 수 있다는 자신감이 샘솟았다. 영주 맛집 탐방, 앞으로도 계속된다!
장수돼지국밥은 영주에서 손꼽히는 돼지국밥 맛집이라고 한다. 돼지 잡내는 하나도 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이라고. 특히 국밥에 들어가는 고기와 순대, 내장은 신선하고 쫄깃한 식감을 자랑한다고 한다. 기본 간은 약하게 되어 있어서, 취향에 따라 소금이나 다진 양념을 넣어 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 맵기를 조절할 수 있는 다대기도 준비되어 있어서, 매운 음식을 좋아하는 사람들에게도 안성맞춤일 듯하다. 석박지 역시 빼놓을 수 없는 별미!
가게는 80년대 스타일의 허름한 시설이지만, 청결하게 관리되고 있다는 인상을 받았다. 테이블과 의자도 깨끗했고, 바닥에도 음식물 찌꺼기 하나 없이 깔끔했다. 그리고 반찬을 재활용하지 않는다는 점도 마음에 들었다. 손님이 떠난 테이블의 반찬은 모두 한꺼번에 모아서 버리는 모습을 보니, 안심하고 먹을 수 있었다.
점심시간에는 손님들이 몰려서 웨이팅이 있을 수 있다고 한다. 나는 조금 일찍 방문해서 기다리지 않고 바로 먹을 수 있었지만, 피크 타임을 피해서 가는 것이 좋을 것 같다. 주말에는 영업을 하지 않고, 밥도 일찍 떨어지는 경우가 많다고 하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋겠다.
혼자 사는 사람들에게는 밥때를 놓치기 일쑤인데, 장수돼지국밥처럼 든든하게 배를 채울 수 있는 곳이 있다는 건 정말 행운이다. 혼자서도 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 분위기도 마음에 들고, 무엇보다 맛있는 돼지국밥 덕분에 힘든 하루를 잊을 수 있었다. 앞으로도 종종 혼밥하러 와야겠다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
가게 외관은 소박하지만, 안에 들어서면 따뜻한 분위기가 감돈다. 테이블은 나무 재질로 되어 있어서 편안함을 더하고, 벽에는 메뉴 사진과 함께 정겨운 글씨체의 안내문이 붙어 있다. 테이블마다 놓여 있는 물통과 컵, 수저통도 깨끗하게 관리되어 있어서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있다.
혼자 식사하는 손님들을 위해, 카운터석이나 1인 좌석이 마련되어 있지는 않지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 불편함이 없다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기기에 안성맞춤이다. 스마트폰을 보면서 혼밥을 즐기는 사람, 책을 읽으면서 식사하는 사람 등 다양한 모습의 혼밥족들을 볼 수 있다. 혼자 밥 먹는 것이 더 이상 어색한 일이 아니라는 것을 새삼 느낄 수 있었다.
장수돼지국밥에서 맛있는 돼지국밥 한 그릇 먹고 나니, 왠지 모르게 영주에 더 정이 가는 느낌이다. 따뜻한 국물처럼, 정겨운 사람들의 마음이 느껴지는 곳. 앞으로 영주에서의 혼밥 생활도 즐거울 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 기대된다.