오늘따라 매콤한 게 당기는 날, 혼자 훌쩍 떠나온 대구 앞산. 등산은 뒷전이고, 오로지 등갈비찜 하나만을 바라보며 앞산큰골집 본점으로 향했다. 혼밥 레벨이 만렙인 나지만, 새로운 식당에 혼자 들어설 때는 늘 약간의 긴장감이 감도는 건 어쩔 수 없다. 하지만 오늘은 왠지 모르게 발걸음이 가볍다. 맛있는 음식을 먹을 생각에 설레는 마음을 감출 수 없었다.
식당 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띈다. 차를 대고 내리니, 쨍한 햇볕 아래 큼지막한 간판이 “여기 맛집이야!”라고 외치는 듯하다. 빨간색 글씨로 쓰인 ‘큰골집’ 세 글자가 멀리서도 확 띈다. 식당 입구에는 대기 공간처럼 보이는 빨간 천막이 쳐져 있는데, 왠지 정겹게 느껴진다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지 다행히 대기는 없었다.
문을 열고 들어서니 생각보다 넓은 홀이 나타났다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기에도 부담 없는 테이블들이 눈에 띈다. 직원분들이 친절하게 맞아주셔서 더욱 안심이 됐다. “혼자 오셨어요?”라는 질문에 살짝 머쓱했지만, “네, 혼자 왔습니다!”라고 당당하게 외쳤다. 오늘도 혼밥 성공!
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 역시 메인 메뉴는 등갈비찜! 2인 세트 메뉴가 눈에 띄었지만, 혼자 왔으니 등갈비찜 1인분과 곤드레밥을 주문했다. 메뉴를 고르면서 다른 사람들은 뭘 먹나 슬쩍 둘러보니, 다들 등갈비찜에 메밀전을 곁들여 먹는 모습이었다. 다음에는 꼭 메밀전도 함께 먹어봐야지 다짐했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 기본 반찬들이 테이블을 채웠다. 깍두기, 콩나물무침, 샐러드 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 입맛을 돋우었다. 특히 핑크빛 무 피클은 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전에 젓가락이 자꾸만 향했다.
드디어 기다리고 기다리던 등갈비찜이 등장했다. 냄비 안에는 큼지막한 등갈비와 떡, 버섯, 콩나물, 그리고 푸짐한 양의 팽이버섯이 가득 담겨 있었다. 테이블에 놓인 버너에 불을 켜고 보글보글 끓기 시작하는 등갈비찜을 보니 저절로 침이 고였다. 매콤한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다.
국물이 어느 정도 끓기 시작하자, 직원분이 오셔서 먹기 좋게 등갈비를 잘라주셨다. 덕분에 더욱 편하게 먹을 수 있었다. 젓가락으로 등갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 등갈비는 보기만 해도 먹음직스러웠다. 드디어 첫 입! 부드러운 살코기가 입 안에서 살살 녹았다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 등갈비에 제대로 배어 있어 정말 꿀맛이었다.
매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 등갈비를 흡입했다. 떡도 쫄깃쫄깃하고, 콩나물과 버섯은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히 팽이버섯은 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다.
등갈비찜을 어느 정도 먹고 나니 곤드레밥이 나왔다. 곤드레 특유의 향긋한 냄새가 코를 간지럽혔다. 밥 위에 등갈비찜 양념을 살짝 올려 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 곤드레밥만 먹어도 맛있지만, 매콤한 등갈비찜 양념과 함께 먹으니 더욱 환상적인 조합이었다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 먹는 데 집중하다 보니 시간 가는 줄 몰랐다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 등갈비찜과 곤드레밥을 깨끗하게 비웠다. 정말 든든하고 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 직원분들이 “맛있게 드셨어요?”라고 물어봐 주셔서 기분 좋게 “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답했다. 계산을 마치고 나오면서 보니, 쿨피스를 서비스로 제공한다는 안내문이 붙어 있었다. 나는 이미 다 먹고 나갔지만… 왠지 모르게 아쉬웠다. 다음에 방문할 때는 꼭 쿨피스도 챙겨 먹어야지.
앞산큰골집 본점에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 혼자 왔지만, 친절한 직원분들 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 무엇보다 등갈비찜 맛은 최고였다. 매콤하면서도 달콤한 양념과 부드러운 등갈비의 조화는 정말 환상적이었다. 혼자 밥 먹는 게 익숙하지 않은 사람도 부담 없이 방문할 수 있는 곳이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 라는 위로를 받는 기분이었다.
다음에는 친구와 함께 방문해서 메밀전과 라면 사리도 추가해서 먹어봐야겠다. 그리고 쿨피스도 꼭 챙겨 먹어야지! 앞산에 방문할 일이 있다면, 앞산큰골집 본점에 들러 맛있는 등갈비찜을 맛보시길 추천한다. 혼밥러들에게도 강력 추천하는 대구 맛집이다.