어깨가 뻐근하고, 괜히 온몸이 찌뿌둥한 게… 딱 몸보신이 필요한 날이었다. 혼자 사는 자취생에게 ‘몸보신’이란, 거창한 보양식보단 든든한 한 끼를 의미한다. 그렇다고 아무거나 먹을 순 없지. 오늘은 왠지 장어가 땡기는 날, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 장어 맛집을 찾아 청라를 헤맸다. 그렇게 발견한 곳이 바로 ‘폭풍장어’였다. 이름부터가 벌써 심상치 않다. 폭풍처럼 맛있는 장어를 먹고, 잃어버린 기력을 되찾아 오리라는 굳은 의지를 다지며 가게 문을 열었다. 오늘도 혼밥 성공!
문을 열자 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼자 온 손님을 위한 배려일까? 카운터석은 없었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않았다. 오히려 “혼자 오셨어요?”라는 질문 없이 자연스럽게 안내해 주는 직원분 덕분에 마음이 놓였다. 이런 사소한 배려가 혼밥러에게는 큰 감동으로 다가온다. 매장 한쪽에는 아이들을 위한 놀이방도 마련되어 있었다. 가족 단위 손님들에게도 인기가 많을 것 같았다. 넓은 홀과 깔끔한 인테리어 덕분에 회식 장소로도 손색이 없어 보였다. 다음에는 회사 동료들과 함께 와서 몸보신을 해야겠다는 생각을 했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 국내산 숙성 장어가 1kg에 39,000원이라는 착한 가격에 판매되고 있었다. 게다가 상차림비 외에는 추가 비용이 없다는 점도 마음에 들었다. 혼자 먹기에는 양이 많을까 걱정했지만, 맛있는 장어를 포기할 수는 없었다. 과감하게 숙성 장어 1kg을 주문했다. 장어뿐만 아니라 갈비탕 등 다양한 사이드 메뉴도 준비되어 있어서, 장어를 못 먹는 사람과 함께 와도 좋을 것 같았다. 다음에는 장어를 즐기지 않는 친구와 함께 방문해서, 각자 원하는 메뉴를 시켜 먹어야겠다는 생각을 했다.
주문을 마치자, 직원분께서 숯불을 넣어주셨다. 활활 타오르는 숯불을 보니, 왠지 모르게 기운이 솟아나는 기분이었다. 곧이어 기본 찬들이 테이블에 차려졌다. 깻잎 장아찌, 쌈무, 생강 채 등 장어와 함께 곁들여 먹으면 좋을 반찬들이 푸짐하게 나왔다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 셀프바에는 신선한 채소와 다양한 곁들임 반찬들이 준비되어 있었다. 눈치 볼 필요 없이, 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 기름장 컵에 마늘을 넣어 숯불에 구워 먹으니, 몸이 따뜻해지는 느낌이었다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 장어가 등장했다. 겉은 노릇노릇하게 초벌 되어 나왔고, 두툼한 살집이 보기만 해도 먹음직스러웠다. 윤기가 자르르 흐르는 장어의 모습에 저절로 침이 고였다. 얼른 숯불 위에 장어를 올려 구워 먹고 싶은 마음뿐이었다.
숯불 위에서 지글지글 익어가는 장어를 보니, 더욱 배가 고파졌다. 노릇하게 구워진 장어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫀득한 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 숙성된 장어라 그런지 비린내도 전혀 나지 않았다. 깻잎 장아찌에 싸 먹으니, 짭짤한 맛과 향긋한 향이 어우러져 더욱 맛있었다. 쌈무에 생강 채를 올려 먹으니, 아삭한 식감과 생강의 알싸한 향이 장어의 느끼함을 잡아주었다.
먹다 보니, 나만의 최고의 조합을 찾았다. 바로 깻잎에 장어 소스를 버무린 초생강과 밥, 그리고 장어를 함께 싸 먹는 것이다. 깻잎의 향긋함, 초생강의 새콤달콤함, 밥의 고소함, 그리고 장어의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 이 조합은 정말 강력 추천한다.
장어를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 국물이 땡겼다. 그래서 장어탕을 추가로 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 장어탕은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 장어탕 안에는 시래기와 야채가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 묵직하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 밥 한 공기를 말아서 뚝딱 해치웠다. 장어탕으로 마무리하니, 정말 몸이 건강해지는 느낌이었다.
혼자서 장어 1kg을 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 맛있는 장어 덕분에 깨끗하게 비울 수 있었다. 배부르게 장어를 먹고 나니, 온몸에 기운이 넘치는 듯했다. 역시 몸이 허할 때는 장어만 한 게 없다는 것을 다시 한번 느꼈다. 합리적인 가격에 훌륭한 품질의 장어를 맛볼 수 있다는 점이 폭풍장어의 가장 큰 매력인 것 같다. 게다가 넓고 쾌적한 공간, 깔끔한 셀프바, 아이들을 위한 놀이방까지 갖춰져 있어 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기 또한 마음에 들었다.
다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 몸보신을 해야겠다는 생각을 했다. 청라에서 가성비 좋은 장어 맛집을 찾는다면, 폭풍장어를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 오늘도 혼밥, 아주 성공적!
