드디어 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 요즘, 오늘은 왠지 제대로 된 고기가 땡겼다. 혼자서는 엄두도 못 낼 것 같았던 오겹살 도전에 나선 곳은 바로 청주 산남동에 위치한 어느 맛집. 퇴근 후 곧장 향했는데, 역시나 맛집답게 벌써부터 사람들로 북적였다.
가게 문을 열자마자 풍겨오는 기름진 고기 냄새는 나의 식욕을 더욱 자극했다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 머쓱했지만, 친절한 직원분들이 편안하게 맞이해주셔서 금세 안심했다. 다행히 카운터 석은 아니었지만, 구석진 2인 테이블로 안내받았다. 혼자 왔다고 눈치 주는 기색 하나 없이 오히려 더 챙겨주시는 듯한 느낌, 오늘도 혼밥 성공의 기운이 스멀스멀 피어오른다.
메뉴판을 보니 통오겹살과 통목살, 딱 두 가지 메뉴에 집중하는 모습이었다. 왠지 이런 곳이 진짜 맛집일 확률이 높지. 혼자 왔으니 3인분은 무리일까 걱정했는데, 다행히 2인분도 주문 가능하다는 희소식! (최소 주문량이 3인분이라는 이야기가 있긴 하지만, 혼자 온 손님에겐 유도리 있게 맞춰주시는 듯했다.) 고민 끝에 오겹살 2인분을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 깻잎 장아찌, 싱싱한 상추, 쌈무 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 깔끔한 구성이었다. 특히 눈에 띄는 건 뽀얀 마요네즈와 와사비의 조합! 이거 완전 꿀조합이잖아?
드디어 기다리고 기다리던 오겹살 등장! 두툼한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 적당히 섞인 비계와 살코기의 조화가 예술이었다. 숙성된 고기라 그런지 선홍빛 색깔도 남달라 보였다. 직원분께서 직접 고기를 구워주시는 서비스 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다.
치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 노릇노릇 익어가는 오겹살을 보니 침샘이 폭발 직전! 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 뒤집고 잘라주시니, 나는 그저 넋 놓고 바라볼 뿐이었다. 전문가의 손길은 역시 다르구나.
다 익은 고기 한 점을 젓가락으로 집어 들었다. 윤기가 좔좔 흐르는 게 정말 먹음직스러워 보였다. 첫 입은 역시 소금에 살짝 찍어서! 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡팡 터지면서 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 숙성된 고기라 그런지 잡내 하나 없이 정말 부드러웠다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어봤다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 오겹살의 느끼함을 잡아주면서 환상의 궁합을 자랑했다. 쌈무에 싸 먹어도 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 더해져 색다른 즐거움을 느낄 수 있었다.
특히 마요네즈와 와사비를 섞은 소스는 정말 신의 한 수였다. 느끼할 수 있는 오겹살의 맛을 깔끔하게 잡아주면서, 톡 쏘는 와사비 향이 은은하게 퍼지는 게 정말 매력적이었다. 나도 모르게 계속 찍어 먹게 되는 마성의 소스였다.
고기를 먹는 중간중간 기본으로 제공되는 된장국을 떠먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 보통 고깃집 된장찌개에는 두부가 들어가는데, 이곳은 특이하게 버섯이 듬뿍 들어가 있었다. 버섯 특유의 향긋함이 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
혼자서 2인분을 먹는 게 쉽지 않았지만, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 그만큼 고기 맛이 훌륭했다는 증거겠지. 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었고, 나는 만족스러운 미소를 지으며 배를 두드렸다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 친절한 미소로 답해주시는 사장님 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 곳. 청주 산남동에서 혼밥할 곳을 찾는다면 자신 있게 추천할 수 있는 오겹살 맛집이다. 다음에는 친구 한두 명 데리고 와서 목살도 한번 먹어봐야겠다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
