오랜만에 혼자만의 시간을 내서 드라이브 겸 맛집 탐방을 나섰다. 목적지는 전곡. 사실 전곡은 예전부터 맛집들이 꽤 있다는 이야기를 들어왔지만, 혼자 떠나기에는 왠지 모르게 망설여졌던 곳이다. 하지만 오늘은 용기를 내어 혼밥 성지 순례를 떠나기로 결심! 전곡 맛집 중에서도 특히 간짜장이 맛있다는 ‘아서원’을 향해 핸들을 돌렸다. 혼자 떠나는 여행, 게다가 혼밥이라니! 살짝 긴장되기도 했지만, 설레는 마음이 더 컸다.
낯선 동네, 좁은 골목길을 따라 들어가니 드디어 ‘아서원’ 간판이 눈에 들어왔다. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적. 왠지 모르게 숨겨진 고수의 맛집을 발견한 듯한 기분이 들었다. 주차는 가게 앞에 알아서 잘 해야 할 듯. 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었는데도, 가게 안은 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 어색했지만, 친절한 직원분들이 반갑게 맞아주셔서 금세 마음이 편안해졌다. 혼밥 레벨 +1 획득!
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 클래식한 중식 메뉴들이 눈에 띈다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 간짜장! 탕수육도 왠지 끌렸지만, 혼자 다 먹을 수 있을까 하는 걱정에 간짜장 곱빼기를 주문했다. ‘아서원’에서는 탕수육 소짜도 판매하고 있으니, 혼자 와도 부담 없이 탕수육을 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 다음에는 꼭 탕수육도 먹어봐야지 다짐했다. 메뉴판을 살펴보니 해물짬뽕도 유명한 듯했다. 다음 방문 때는 해물짬뽕에 도전해 봐야겠다는 다짐과 함께, 메뉴판을 덮었다.
주문 후, 가게 내부를 둘러봤다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 혼자 앉아 식사하기에 불편함은 없었다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 의자, 그리고 벽에 걸린 오래된 사진들이 정겨운 분위기를 자아냈다. 혼자 온 손님들을 위한 배려인지, 벽을 보고 앉는 좌석도 마련되어 있었다. 역시 혼밥하기 좋은 곳이라는 확신이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 간짜장이 나왔다. 곱빼기답게 엄청난 양에 입이 떡 벌어졌다. 면 위에 윤기가 좔좔 흐르는 짜장 소스가 듬뿍 올려져 있었고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 얼른 비벼서 한 입 먹어보니… 와! 이건 진짜다! 면은 탱글탱글하고 쫄깃했고, 짜장 소스는 불맛이 은은하게 느껴지면서 달콤 짭짤했다. 특히 짜장 소스 안에 들어있는 돼지고기가 큼직큼직해서 씹는 맛이 일품이었다.
사진에서 보이는 것처럼, 면과 소스가 따로 나오는 간짜장 스타일이었다. 면 위에는 앙증맞은 메추리알 하나가 톡 올라가 있었다. 짜장 소스를 면에 붓고, 젓가락으로 휘휘 저으니 윤기 자르르 흐르는 간짜장이 완성되었다.
단무지와 양파는 짜장면의 영원한 단짝 친구. 아삭아삭한 양파를 춘장에 콕 찍어 먹으니, 느끼함도 사라지고 입안이 개운해졌다. 간짜장을 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 단무지 한 입 베어 물면 다시 시작할 수 있다. 혼자 먹는 짜장면이지만, 외롭지 않았다. 오롯이 짜장면 맛에 집중하며 음미하는 시간이 행복했다.
솔직히 말하면, 짜장면이 살짝 달콤한 편이었다. 하지만 과하게 달지 않고, 은은하게 느껴지는 단맛이라 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 혹시 단맛을 싫어하는 사람이라면, 주문할 때 미리 이야기하면 좋을 것 같다. 나는 워낙 단 음식을 좋아해서, 내 입맛에는 딱이었다. 면을 다 먹고 남은 짜장 소스에 밥을 비벼 먹고 싶은 충동이 들었지만, 곱빼기를 시킨 탓에 배가 너무 불러 아쉽게 포기했다. 다음에는 꼭 밥을 비벼 먹어야지.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 요즘 짜장면 한 그릇에 7~8천 원은 기본인데, ‘아서원’은 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있었다. 가성비 최고의 맛집이라고 해도 과언이 아니다. 사장님과 직원분들도 친절하게 대해주셔서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 ‘아서원’. 혼밥러들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다.
‘아서원’은 6년 전부터 단골이라는 사람도 있을 정도로 오랫동안 사랑받아온 곳이라고 한다. 한때는 안주인의 병환으로 영업이 불규칙했다고 하지만, 지금은 다시 정상적으로 운영하고 있다고 하니 다행이다. 오랜 시간 동안 변치 않는 맛을 유지해온 ‘아서원’의 저력이 느껴졌다.
누군가는 ‘아서원’의 짬뽕이 명신반점보다 낫다고 평가하기도 한다. 짬뽕에는 갑오징어, 소라, 중하, 새우, 관자, 홍합 등 신선한 해산물이 아낌없이 들어가 시원하고 깊은 국물 맛을 자랑한다고. 짬뽕 국물에 밥 한 공기 말아 먹으면 정말 꿀맛일 것 같다. 어떤 이는 해물짬뽕 하나로 소주 두 병도 거뜬하다고 극찬하기도 했다. 다음에는 꼭 해물짬뽕에 도전해서, 소주 한 잔 기울여야겠다.
탕수육은 전형적인 찹쌀 탕수육 스타일로, 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 일품이라고 한다. 소스를 부어 먹는 ‘부먹’ 스타일보다는 찍어 먹는 ‘찍먹’ 스타일을 추천한다. 탕수육을 양파와 함께 먹으면 느끼함도 잡아주고 더욱 맛있게 즐길 수 있다고. 탕수육 소짜는 양이 많지 않으니, 사이드 메뉴로 부담 없이 시켜 먹기 좋을 것 같다. 탕수육과 고량주의 조합도 환상이라고 하니, 다음에 친구와 함께 방문해서 탕수육에 고량주 한 잔 기울여야겠다.
하지만 탕수육에 대한 아쉬운 평도 있었다. 고기는 거의 없고 튀김이 90% 이상이라는 것. 내용물 없는 튀김을 먹는 느낌이라는 혹평도 있었다. 탕수육은 호불호가 갈릴 수 있으니, 참고하는 것이 좋겠다.
‘아서원’은 해물짜장도 유명하다. 해물을 푸짐하게 넣어줘서 시원하고 맛있다고 한다. 하지만 해물짜장이 조금 달다는 평도 있으니, 단맛을 싫어하는 사람은 참고해야 할 것 같다. 해물삼선짜장에는 전복과 통새우까지 들어있다고 하니, 럭셔리한 짜장면을 즐기고 싶은 사람에게 추천한다.
‘아서원’은 가격이 비싸다는 평도 있지만, 음식을 받아보면 가격만큼의 값어치를 한다는 것을 알 수 있다고 한다. 곱빼기 수준의 양과 신선한 해산물, 깊은 국물 맛은 돈이 아깝지 않다는 생각이 들게 한다. 물가 때문에 가격이 오르긴 했지만, 여전히 해물짬뽕의 얼큰함은 그대로라고 하니 안심이다.
‘아서원’은 식사 위주의 집이지만, 음식은 정말 괜찮다는 평이 많다. 짜장면과 간짜장이 조금 달기는 하지만, 면발이 탱글탱글해서 먹기가 좋다고 한다. 특히 짬뽕밥은 다른 집과 다르게 덜 기름지고 덜 짜고 계란을 풀어 담백함이 좋다고. 내용물도 충실해서 다음에도 먹고 싶은 곳이라는 기대감을 가지게 하는 곳이라고 한다. 짜장에서는 불내음이 나고 짬뽕은 완전 맛있고 탕수육도 예술이라는 극찬도 있었다.
‘아서원’은 남녀노소 누구나 골라서 먹는 재미가 있는 곳이다. 종류도 다양하고 양도 푸짐해서 만족스러운 식사를 할 수 있다. 가끔 식사하러 가는데 항상 맛있다는 평이 많다. 특히 간짜장과 탕수육이 최고라는 칭찬이 자자하다. 짬뽕은 거의 2인분 수준이라고 하니, 양이 많은 사람에게 추천한다. 간짜장은 비계가 별로 없고 건더기도 많고 좋다는 평이 많다. 수준급 간짜장 맛을 자랑한다고.
‘아서원’은 특별한 메뉴는 없어도 십 년 넘게 꾸준히 중상 이상의 맛을 유지하고 있는 곳이다. 맛은 호불호가 나뉠 수 있지만, 친절하고 깔끔하고 맛있으며 아주머니가 친절하시고 가격도 너무 착하다는 평이 많다. 전곡읍에서 제일 맛있고 넉넉한 중화음식점이라는 칭찬도 있었다.
아, 그리고 군만두도 빼놓을 수 없다. 짜장면, 짬뽕과 함께 군만두를 시켜 먹으면 더욱 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 군만두는 짜장면의 느끼함을 잡아주는 역할을 한다.
식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼자 떠나온 여행, 그리고 혼밥이었지만, ‘아서원’ 덕분에 즐거운 추억을 만들 수 있었다. 다음에 또 전곡에 오게 된다면, ‘아서원’에 들러 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보며 ‘아서원’에서의 맛있는 식사를 떠올렸다. 전곡의 숨겨진 보석 같은 맛집, ‘아서원’. 혼밥러들에게 강력 추천한다. 전곡 맛집, 아서원에서 맛있는 추억을 만들어보세요!