오늘도 어김없이 혼밥이다. 왠지 익숙해진 이 고독한 식사, 가끔은 왁자지껄한 식당보다 혼자만의 시간을 즐길 수 있는 곳이 더 끌린다. 오늘은 인천 동구에 숨겨진 보석 같은 맛집이 있다는 정보를 입수, 용기 내어 발걸음을 옮겼다. 화수동 주민들도 잘 모른다는 숨은 맛집이라니, 혼밥 마스터로서 그냥 지나칠 수 없지.
두근거리는 마음으로 가게 문을 열었다. 문을 열자마자 느껴지는 따뜻한 기운. 마치 옛날 회관 같은 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 혼자 온 손님을 어색하게 만들지 않는 편안함. 그래, 바로 이런 곳이 내가 찾던 혼밥 성지다! 테이블 자리도 있었지만, 나는 망설임 없이 카운터 석에 자리를 잡았다. 혼자 왔을 때는 역시 카운터 석이 최고다. 사장님과 소소한 이야기를 나누며 밥을 먹을 수도 있고, 무엇보다 혼자 밥 먹는다는 어색함이 덜하다.
메뉴판을 훑어보니 생삼겹살, 갈비탕, 된장찌개 등 익숙한 메뉴들이 눈에 띄었다. 혼밥인데 삼겹살은 좀 부담스러울까? 잠시 고민했지만, 이 집의 숨겨진 매력은 바로 삼겹살을 시키면 나오는 엄청난 밑반찬이라는 정보를 이미 입수했다. 암꽃게로 담근 간장게장과 낙지볶음, 된장찌개라니! 이건 1인분 주문이 안 될 수가 없는 구성이다. 삼겹살 1인분을 주문하고 설레는 마음으로 기다렸다.
드디어 기다리고 기다리던 상차림이 내 눈 앞에 펼쳐졌다. 1인분 삼겹살인데, 상이 꽉 찰 정도로 푸짐하다. 특히 시선을 강탈하는 건 바로 간장게장! 큼지막한 암꽃게에 윤기가 좔좔 흐르는 간장 양념이 듬뿍 배어 있었다. 붉은 고추와 송송 썰린 파, 깨소금이 넉넉히 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 간장게장 전문점이라고 해도 믿을 정도의 비주얼이다.
간장게장 외에도 매콤한 낙지볶음, 구수한 된장찌개, 짭짤한 김치, 싱싱한 채소 등 다채로운 밑반찬들이 즐비했다. 이 모든 게 삼겹살 1인분에 포함된 구성이라니, 정말 믿기지 않는다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 혜자스러운 곳이 있다니 감격스러울 따름이다.
잘 달궈진 불판 위에 삼겹살을 올리고 지글지글 익어가는 소리를 듣고 있자니, 절로 행복감이 밀려왔다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않다. 맛있는 음식과 함께하는 이 순간이 그저 즐거울 뿐이다. 노릇하게 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 입 안 가득 고소함이 퍼졌다. 역시 삼겹살은 언제 먹어도 진리다.
삼겹살만 먹어도 충분히 맛있지만, 이 집의 진가는 밑반찬과의 환상적인 조합에서 드러난다. 먼저 간장게장! 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 밴 게살을 쭉 짜서 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 입 안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 짜지 않고 감칠맛이 풍부한 간장게장은 정말 밥도둑이 따로 없다.
매콤한 낙지볶음은 삼겹살의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 불향이 은은하게 느껴지는 낙지볶음은 쫄깃한 식감까지 더해져 먹는 재미를 더했다. 된장찌개는 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 두부, 애호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어 밥과 함께 비벼 먹으니 꿀맛이었다.
정신없이 삼겹살과 밑반찬을 번갈아 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 여기서 멈출 수 없지. 볶음밥을 먹을까, 육개장을 추가할까 고민하다가 육개장을 선택했다. 이 집 육개장도 양이 엄청나다는 정보를 입수했기 때문이다.
잠시 후, 뚝배기에 담긴 육개장이 등장했다. 8천원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 양이 푸짐했다. 얼큰하고 칼칼한 국물에 밥을 말아 먹으니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 1.5인분은 족히 될 듯한 육개장 덕분에 정말 배부르게 식사를 마칠 수 있었다.
계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 따뜻한 인심까지 느껴지는 곳. 혼자 밥 먹으러 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 푸짐한 음식과 정겨운 분위기 덕분에 힐링하는 기분이었다.
인천 동구 화수동, 숨겨진 골목에 위치한 이 맛집은 착한 가격에 푸짐한 음식을 즐길 수 있는 곳이다. 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 혼자라도 괜찮아! 맛있는 음식이 있다면 어디든 갈 수 있어! 오늘도 혼밥 성공!
참고로 이 곳은 평일 오전 11시부터 오후 3시, 오후 5시부터 8시까지 운영하며 주말과 공휴일은 휴무라고 하니 방문 시 참고하는 것이 좋겠다. 또한 상차림은 철마다 바뀔 수 있다고 하니, 계절마다 새로운 맛을 경험할 수 있을 듯하다. 다음에는 김치찌개와 돼지두루치기를 먹어봐야겠다. 김치찌개와 돼지두루치기는 신맛과 단맛으로만 구분 가능하다는 평도 있지만, 직접 먹어보고 판단해야지!
든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 더 아름다워 보이는 건 기분 탓일까? 식당 근처를 잠시 산책하며 소화를 시켰다. 혼자 떠나는 맛집 탐험, 앞으로도 계속될 것이다. 다음에는 또 어떤 숨겨진 맛집을 찾아낼 수 있을까? 벌써부터 기대된다.