오늘따라 유난히 갈비가 땡기는 날, 북적이는 고깃집에서 혼자 꿋꿋하게 1인분을 외치기는 왠지 망설여진다. 하지만 괜찮다! 나처럼 혼밥을 즐기는 사람들을 위한 인천 맛집, 바로 ‘낙원진갈비’가 있으니까. 한식대첩 우승자 임성근 씨가 만들었다는 이곳은, 갈비와 샤브샤브를 동시에 즐길 수 있는 특별한 공간이다. 넓은 주차장이 있다는 점도 플러스 요인. 차를 몰고 혼자 떠나는 미식 여행, 언제나 설레는 일이다.
입구부터 느껴지는 웅장함. 밖에서 보이는 간판에는 ‘숯불 직화구이’라는 문구가 선명하게 적혀있다. 2층으로 올라가는 길, 깔끔한 인테리어가 눈에 띈다. 혼자 온 손님을 위한 배려일까, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 이미지에서 봤던 실내 모습처럼, 테이블마다 설치된 연기 흡입구는 왠지 모르게 믿음직스럽다. 혼자 고기를 구워 먹다 보면 연기가 자욱해지기 마련인데, 그런 걱정은 덜어도 될 듯하다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 소갈비와 돼지갈비 종류가 다양하게 준비되어 있었는데, 혼자 왔으니 스페셜 모듬 세트는 무리겠지? 잠시 고민하다가, ‘돼지 왕갈비’를 주문했다. 1인분도 주문이 가능하니 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 주문을 마치자, 직원분이 숯불을 넣어주셨다. 활활 타오르는 숯불을 보니, 빨리 고기를 굽고 싶은 마음이 간절해진다.
이곳의 매력은 여기서 끝이 아니다. 고기를 주문하면 샤브샤브가 무한리필이라는 사실! 뷔페식으로 마련된 셀프바에는 각종 야채와 버섯, 수제비 등이 푸짐하게 준비되어 있다. 샤브샤브용 고기 추가도 가능하다니, 정말 혜자스러운 구성이다. 게다가 간장게장까지 무한리필이라니, 이건 완전 횡재다.
셀프바에서 이것저것 담아오니 테이블이 금세 푸짐해졌다. 먼저 샤브샤브 육수를 끓이기 시작했다. 보글보글 끓는 육수를 보니 침샘이 자극된다. 야채와 버섯을 듬뿍 넣고, 수제비도 몇 개 넣어줬다. 얼른 끓어라, 끓어라!
드디어 기다리고 기다리던 돼지 왕갈비가 나왔다. 큼지막한 갈비 두 덩이가 숯불 위에 올려졌다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찌른다. 혼자 고기를 굽는 건 조금 귀찮지만, 이 정도 맛있는 냄새라면 얼마든지 감수할 수 있다.
노릇노릇하게 익은 갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좔좔 흐르는 게 정말 먹음직스럽다. 쌈무에 싸서 한 입 먹으니, 입 안에서 육즙이 팡팡 터진다. 달콤 짭짤한 양념이 진짜 밥도둑이다. 혼자 먹는 고기인데도, 전혀 외롭지 않다. 오히려 이 맛있는 갈비를 혼자 독차지할 수 있다는 사실에 감사할 따름이다.
샤브샤브도 빼놓을 수 없지. 각종 야채와 함께 끓인 육수는 정말 시원하고 깔끔하다. 고기를 먹다가 느끼할 때쯤, 샤브샤브 국물을 한 입 마시면 입 안이 개운해진다. 특히, 셀프바에서 가져온 수제비는 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이다.
정신없이 갈비를 뜯고, 샤브샤브를 즐기다 보니 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 여기서 멈출 수는 없다. 아직 간장게장이 남아있으니까! 뷔페식으로 마음껏 가져다 먹을 수 있는 간장게장은, 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴지는 게 정말 밥도둑이다. 흰 쌀밥에 게장 살을 듬뿍 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없다.
배는 불렀지만, 후식은 포기할 수 없지. 후식으로 물냉면을 주문했다. 살얼음 동동 뜬 육수가 정말 시원해 보인다. 면발을 후루룩- 들이키니, 입 안이 상쾌해지는 기분이다. 역시, 고기를 먹은 후에는 냉면이 진리다.
식사를 마치고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 푸짐한 갈비와 샤브샤브, 그리고 무한리필 간장게장까지. 어른들이 좋아할 만한 요소들을 모두 갖춘 곳이다. 게다가 넓은 주차장 덕분에, 주차 걱정 없이 편하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 든다.
오늘도 혼밥 성공! 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았던 ‘낙원진갈비’. 맛있는 음식과 푸짐한 인심 덕분에, 행복한 혼밥을 즐길 수 있었다. 인천에서 혼밥하기 좋은 곳을 찾는다면, 망설이지 말고 ‘낙원진갈비’를 방문해 보시길 추천한다. 분명 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다.
덧붙여, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 식탁의 환기구가 깨끗하지 않다고 지적하기도 했다. 또한, 고기의 품질에 대한 의견도 조금씩 달랐다. 하지만 나는 대체적으로 만족스러운 식사를 했다. 특히, 푸짐한 셀프바와 무한리필 샤브샤브는 정말 훌륭했다.
다음에는 소갈비를 먹어봐야겠다. 그리고 부모님과 함께 와서, 맛있는 갈비와 샤브샤브를 함께 즐겨야지. ‘낙원진갈비’, 나의 혼밥 리스트에 저장! 오늘도 맛있는 식사 덕분에 힘을 얻는다. 내일도 혼자서 맛집 탐방을 떠나볼까? 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면 언제나 행복하니까.
