혼자 사는 자취생에게 족발은 왠지 모르게 허들이 높은 음식이다. 최소 2인분부터 시작하는 양도 부담스럽고, 혼자 먹기에는 뭔가 거창한 느낌이랄까. 하지만 오늘은 왠지 모르게 야들야들한 족발이 너무나 간절했다. ‘혼밥’이라는 단어와 떼려야 뗄 수 없는 나지만, 족발 혼밥은 또 다른 차원의 도전처럼 느껴졌다. 용기 내어 스마트폰 검색창에 ‘기흥구청 족발 혼밥’을 검색해봤다. 결과는 놀라웠다. ‘내인생최고의족발’, 이름부터 강렬한 이곳은 혼자서도 부담 없이 족발을 즐길 수 있다는 후기가 자자했다. 그래, 오늘 저녁은 너로 정했다!
퇴근하자마자 곧장 ‘내인생최고의족발’로 향했다. 기흥구청 바로 앞에 위치해 있어 찾기도 쉬웠다. 멀리서부터 보이는 가게 외관은 한눈에 봐도 깔끔하고 정돈된 느낌이었다. 왠지 모르게 맛집의 아우라가 느껴지는달까? 가게 앞에 도착하니 족발 주문 시 한우사골술국과 비빔 막국수를 기본으로 제공한다는 문구가 크게 적혀 있었다. 족발 하나 시켰을 뿐인데, 덤으로 딸려오는 서비스가 이렇게나 푸짐하다니! 혼밥족을 위한 천국이 따로 없구나 싶었다.
문을 열고 들어서자 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 좁지 않아 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 4시부터 영업 시작이라고 하던데, 내가 첫 손님인 듯했다. 덕분에 조용하고 여유로운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있겠다는 생각에 괜스레 기분이 좋아졌다. 홀에는 6명 정도의 직원분들이 분주하게 움직이고 있었다. 활기찬 분위기가 느껴졌지만, 과하게 시끄럽거나 정신없는 느낌은 아니었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 족발, 보쌈, 그리고 반반 메뉴까지. 선택의 폭이 넓어 잠시 고민에 빠졌다. 혼자 왔으니 족발만 시킬까, 아니면 그래도 보쌈 맛도 한번 볼까? 고민 끝에 족발과 보쌈을 모두 맛볼 수 있는 ‘반반 족발’ 소(小) 사이즈를 주문했다. 족발은 기본 족발로, 보쌈은 파김치와 환상적인 궁합을 자랑한다는 후기를 참고하여 ‘마늘 보쌈’으로 변경했다. (불족발 변경도 가능!)
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 쌈 채소, 무말랭이, 샐러드, 쌈장, 새우젓 등 푸짐한 구성에 입이 떡 벌어졌다. 특히 눈길을 끈 건 기본으로 제공되는 술국과 막국수였다. 뚝배기에 담겨 나온 술국은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 막국수는 새콤달콤한 양념에 버무려져 나왔는데, 족발과 함께 먹으면 환상적인 조합을 자랑할 것 같았다.
가장 먼저 술국부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 사골 육수에 콩나물과 부추가 듬뿍 들어가 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 따뜻한 국물이 속을 부드럽게 감싸는 느낌이랄까. 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 녹이기에 딱 좋았다. 막국수는 적당히 매콤하면서도 새콤달콤한 맛이 입맛을 돋우는 역할을 했다. 면발도 탱글탱글하고, 양념도 과하지 않아 정말 맛있었다. 특히, 은은하게 퍼지는 깔끔한 향이 막국수의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 반반 족발이 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발과 마늘 보쌈의 비주얼은 그야말로 압도적이었다. 족발은 먹음직스러운 갈색 빛깔을 뽐내고 있었고, 마늘 보쌈은 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 족발과 보쌈을 올려놓은 나무 받침대 아래에는 고체 연료가 들어 있어, 식사하는 동안 따뜻함을 유지해준다는 점도 마음에 쏙 들었다.
먼저 족발부터 맛봤다. 젓가락으로 집어 드니 야들야들하고 부드러운 촉감이 그대로 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미와 쫄깃한 식감이 환상적이었다. 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛은 정말 ‘인생 족발’이라는 이름에 걸맞았다. 특히, 껍데기 부분은 쫀득하면서도 부드러워 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 족발 특유의 향을 싫어하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
다음은 마늘 보쌈 차례. 보쌈 위에 듬뿍 올려진 다진 마늘은 보기만 해도 알싸한 향이 코를 자극했다. 쌈 채소 위에 보쌈 한 점, 파김치, 무말랭이, 그리고 쌈장까지 올려 크게 한 쌈 싸서 입으로 직행했다. 입안에서 펼쳐지는 다채로운 맛의 향연이란! 부드러운 보쌈과 알싸한 마늘, 아삭한 파김치의 조화는 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 마늘의 향긋함이 보쌈의 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 기존 원할머니 보쌈 김치의 양념이 약하다고 느껴졌던 사람들에게는 이곳의 파김치가 훨씬 더 만족스러울 것 같다.
족발과 보쌈을 번갈아 가며, 쌈도 싸 먹고, 막국수와 함께 먹으니 정말 쉴 새 없이 입으로 들어갔다. 혼자 먹는 족발이었지만, 전혀 외롭거나 심심하지 않았다. 오히려 오롯이 음식에 집중하며 맛을 음미할 수 있어서 더욱 좋았다. 족발의 야들야들한 식감, 보쌈의 부드러움, 막국수의 새콤달콤함, 그리고 술국의 시원함까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 맛있는 한 끼였다.
혼자서 ‘반반 족발’ 소(小) 사이즈를 먹는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 하지만 젓가락을 놓을 수가 없었다. 맛있어서 계속 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 2명이서 저녁 식사로 먹기에 충분한 양이었지만, 혼자서도 충분히 해낼 수 있다는 것을 증명해냈다. 오늘도 혼밥 성공!
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 직원분들은 친절하게 응대해주셨고, 계산 후에는 따뜻한 미소와 함께 “맛있게 드셨어요?”라고 물어봐 주셨다. 작은 친절이었지만, 혼자 식사하는 손님에게는 큰 위로가 되는 순간이었다. 가게를 나서면서 다시 한번 ‘내인생최고의족발’이라는 간판을 올려다봤다. 정말 이름처럼 내 인생 최고의 족발집이 될지도 모르겠다는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 혼밥은 이제 더 이상 외로운 식사가 아니다. 맛있는 음식과 친절한 서비스가 함께하는 ‘내인생최고의족발’에서는 혼자여도 충분히 행복한 식사를 즐길 수 있다. 다음에는 마늘 족발에 도전해봐야겠다는 다짐과 함께, 오늘도 혼자여도 괜찮다고, 나 자신을 다독여본다.
총평:
* 맛: 족발, 보쌈 모두 잡내 없이 부드럽고 야들야들하며, 특히 마늘 보쌈은 파김치와 환상적인 조합을 자랑한다. 기본으로 제공되는 술국과 막국수도 훌륭하다.
* 분위기: 깔끔하고 쾌적한 분위기로, 혼자 식사하기에도 부담 없다. 직원들도 친절하게 응대해준다. 다만, 손님이 많을 때는 다소 소란스러울 수 있다.
* 가격: 족발, 보쌈 가격은 적당한 편이며, 푸짐한 서비스 덕분에 가성비가 좋다고 느껴진다.
* 혼밥 지수: 5/5 (혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 최적의 장소)
꿀팁:
* 주차는 다소 어려울 수 있으니, 대중교통을 이용하는 것을 추천한다.
* 포장 시 2,000원 할인 혜택을 받을 수 있다.
* 지역화폐는 사용 불가하다.