오늘도 어김없이 찾아온 혼밥 타임. 뭘 먹을까 고민하다가 문득, 얼큰하고 뜨끈한 국물이 생각났다. 며칠 전부터 짬뽕이 계속 머릿속을 맴돌았는데, 오늘은 그 갈증을 해소해야겠다 싶었다. 검색창에 ‘권선동 짬뽕’을 쳐보니, 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. 바로 “만리장성”이라는 중국집. 리뷰들을 살펴보니, 짬뽕 맛집으로 입소문이 자자한 곳이었다. 망설일 필요 없이, 바로 출발! 혼자라도 괜찮아, 맛있는 짬뽕 한 그릇이면 그걸로 충분하니까.
자이상가에 위치한 만리장성을 향해 발걸음을 옮겼다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 혼자 앉을 수 있는 테이블이 하나 남아있었다. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게 이 정도 북적거림은 전혀 문제 될 것이 없다. 오히려 활기찬 분위기가 혼밥의 외로움을 덜어주는 느낌이랄까? 직원분들이 활기차게 손님을 맞이하는 모습이 인상적이었다. “어서 오세요!”라는 우렁찬 인사 소리가 왠지 모르게 기분 좋게 들렸다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 짜장면, 짬뽕, 볶음밥… 다 맛있어 보인다. 특히 눈에 띄는 건 해물짬뽕! 다른 리뷰들에서도 짬뽕 칭찬이 자자했으니, 오늘은 해물짬뽕으로 결정했다. 왠지 짜장면은 다음에 와서 먹어봐야 할 것 같은 느낌. 게다가 콩국수도 판매하고 있었는데, 짬뽕 맛집에서 콩국수라니, 살짝 궁금해지기도 했다. 다음에는 콩국수도 한번 도전해볼까?
드디어 기다리고 기다리던 해물짬뽕이 나왔다. 뽀얀 김이 테이블 위로 피어오르고, 매콤한 향이 코를 찌른다. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 짬뽕은 보기만 해도 푸짐했다. 면 위에는 싱싱한 해산물이 가득 올려져 있었다. 홍합, 오징어, 새우… 해산물 종류도 다양하다. 국물은 보기에도 얼큰해 보이는 붉은색. 젓가락으로 면을 휘저으니, 면발 아래로 숨어있던 야채들도 모습을 드러낸다. 양파, 호박, 배추 등 야채도 아낌없이 들어갔다.
젓가락으로 면을 집어 후루룩 먹어보니, 쫄깃한 면발과 얼큰한 국물이 입안 가득 퍼진다. 국물은 보기만큼 맵지 않고, 적당히 칼칼하면서 시원한 맛이다. 해산물에서 우러나온 시원한 맛과 야채의 달콤함이 어우러져 깊은 풍미를 낸다. 특히 인상적이었던 건 면발이었다. 쫄깃하면서도 탱탱한 면발은 짬뽕 국물과 환상적인 조화를 이룬다. 면을 다 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹어도 정말 맛있을 것 같았다.
짬뽕에 들어있는 해산물도 하나하나 음미해봤다. 쫄깃한 오징어, 탱글탱글한 새우, 신선한 홍합… 해산물 각각의 식감과 맛이 살아있었다. 아쉬운 점이 있다면, 해산물의 신선도가 조금 아쉽다는 평도 있지만, 나는 대체적으로 만족스러웠다. 특히 홍합은 껍데기에서 쉽게 분리되어 먹기 편했다. 짬뽕 국물이 잘 배어든 홍합은 정말 꿀맛이었다.
혼자 짬뽕을 먹으면서 주변을 둘러보니, 혼밥을 즐기는 사람들이 꽤 많았다. 나처럼 혼자 와서 짜장면이나 짬뽕을 먹는 사람, 탕수육에 짜장면을 시켜 혼자 만찬을 즐기는 사람 등 다양한 사람들이 혼밥을 즐기고 있었다. 만리장성은 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 오히려 혼밥을 즐기는 사람들을 위한 배려가 느껴지는 공간이었다.
만리장성의 또 다른 인기 메뉴는 짜장면이다. 사진에서 볼 수 있듯이, 윤기가 자르르 흐르는 짜장면은 보기만 해도 군침이 돈다. 짜장 소스에 잘게 썰린 야채와 고기가 듬뿍 들어가 있어, 풍성한 식감을 자랑한다. 특히 짜장 소스의 깊은 풍미는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이다. 짬뽕만큼이나 짜장면도 인기가 많으니, 다음에는 꼭 짜장면을 먹어봐야겠다.
만리장성은 가격도 착하다. 최근에 가격이 조금 올랐다고는 하지만, 여전히 가성비 좋은 맛집으로 손꼽힌다. 푸짐한 양과 맛있는 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 만리장성의 가장 큰 매력이다. 특히 직장인들이 점심시간에 부담 없이 방문하기 좋은 곳이다. 나 역시 앞으로 점심시간에 종종 만리장성을 찾게 될 것 같다.
탕수육 역시 만리장성의 인기 메뉴 중 하나다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은 남녀노소 누구나 좋아하는 메뉴다. 특히 만리장성의 탕수육은 소스가 독특하다. 새콤달콤한 소스에 다양한 야채가 들어가 있어, 탕수육의 느끼함을 잡아준다. 탕수육을 먹을 때는 소스를 부어 먹을지, 찍어 먹을지 고민하게 되는데, 만리장성의 탕수육은 소스를 부어 먹어도 눅눅해지지 않고 바삭함을 유지한다.
만리장성은 직원들의 친절함도 돋보이는 곳이다. 손님을 맞이하는 밝은 미소와 친절한 서비스는 기분 좋은 식사를 할 수 있도록 도와준다. 특히 혼자 온 손님에게도 불편함 없이 편안하게 식사를 할 수 있도록 배려해주는 모습이 인상적이었다. 음식을 주문할 때나, 식사를 하는 동안에도 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 직원들 덕분에 더욱 만족스러운 혼밥을 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 사탕과 커피가 준비되어 있었다. 믹스 커피 한 잔을 뽑아 들고 가게를 나섰다. 달콤한 커피를 마시며 짬뽕의 여운을 느껴본다. 오늘도 혼밥 성공! 맛있는 짬뽕 한 그릇으로 하루의 스트레스를 날려버릴 수 있었다.
만리장성은 권선동에서 맛있는 짬뽕을 맛볼 수 있는 숨겨진 보석 같은 곳이다. 혼밥하기에도 부담 없고, 가격도 착하고, 맛도 훌륭하다. 친절한 서비스는 덤! 앞으로 짬뽕이 생각날 때면, 망설임 없이 만리장성을 찾게 될 것 같다. 다음에는 짜장면과 탕수육도 꼭 먹어봐야지. 권선동에서 맛있는 중식을 찾는다면, 만리장성을 강력 추천한다! 오늘도 맛있는 한 끼로 행복 충전 완료!
