혼자 여행을 떠나온 임실. 원래 계획에 없던 곳이었지만, 왠지 모르게 발길이 이끌려 도착했다. 숙소에 짐을 풀고 나니 슬슬 배가 고파지기 시작했다. 혼자 여행할 때는 혼밥 메뉴를 고르는 게 늘 고민이다. 너무 거창한 건 부담스럽고, 그렇다고 대충 때우고 싶진 않고. 그러다 문득 족발이 떠올랐다. 쫀득한 족발 한 점에 시원한 맥주 한 잔, 생각만 해도 완벽한 혼밥 메뉴 아닌가!
폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 임실읍에 위치한 족발집. 리뷰들을 살펴보니 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기인 것 같았다. 게다가 ‘야들야들’, ‘쫀득쫀득’ 같은 족발을 묘사하는 단어들이 어찌나 맛있게 느껴지던지. 더 이상 고민할 필요도 없이 곧장 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑하고 편안한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉기 좋은 카운터석도 마련되어 있었다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 담긴 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 붙어있었는데, 그 모습이 정겹게 느껴졌다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은, 오히려 혼밥하기 딱 좋은 분위기였다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 족발, 불족발, 보쌈 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 혼자 왔으니 족발을 먹을까, 아니면 매콤한 불족발을 먹을까 잠시 고민하다가, 결국 ‘족보세트’를 주문했다. 족발과 보쌈을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 혼자 온 나에게는 최고의 선택이었다. 게다가 쟁반국수나 계란찜 같은 사이드 메뉴도 놓칠 수 없으니 말이다.
주문을 마치자 따뜻한 콩나물국과 함께 쌈 채소, 쌈무, 마늘, 고추 등 다양한 곁들임 반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 차려졌다. 특히 콩나물국은 시원하면서도 칼칼한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 혼자였지만 테이블이 푸짐하게 채워지는 모습에 괜스레 기분이 좋아졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 족보세트가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발과 촉촉해 보이는 보쌈의 비주얼은 정말 환상적이었다. 족발 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 한눈에 봐도 고기의 질이 좋아 보였고, 양이 푸짐해서 혼자 다 먹을 수 있을까 하는 행복한 고민이 들었다.
가장 먼저 족발 한 점을 집어 새우젓에 살짝 찍어 입으로 가져갔다. 야들야들하면서도 쫀득한 식감이 정말 최고였다. 족발 특유의 잡내도 전혀 없고, 은은하게 퍼지는 한약재 향이 더욱 풍미를 더했다. 특히 껍데기 부분은 화덕에 구웠는지 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 이 맛에 족발 먹는구나!
이번에는 보쌈 차례. 얇게 썰린 보쌈은 촉촉함을 그대로 유지하고 있었다. 쌈 배추 위에 보쌈 한 점, 무말랭이, 마늘, 고추를 얹어 크게 한 쌈 싸서 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛! 보쌈은 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 듯 부드러웠다. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 족발과 보쌈, 정말 환상의 조합이었다.
족발과 보쌈을 번갈아 가며 맛보는 사이, 쟁반국수가 나왔다. 새콤달콤한 양념에 비벼진 쟁반국수는 족발, 보쌈과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 족발의 느끼함을 쟁반국수의 매콤함이 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있었다. 면발도 탱글탱글하고, 야채도 신선해서 씹는 재미까지 더해졌다.
뜨끈한 계란찜도 빼놓을 수 없었다. 부드러운 계란찜은 입안을 부드럽게 감싸주는 느낌이었다. 몽글몽글한 식감도 좋았고, 은은하게 퍼지는 계란의 고소한 맛도 훌륭했다. 특히 매콤한 쟁반국수와 함께 먹으니 더욱 조화로운 맛을 느낄 수 있었다.
혼자 왔지만, 족발, 보쌈, 쟁반국수, 계란찜까지 정말 푸짐하게 즐길 수 있어서 너무 만족스러웠다. 게다가 사장님도 너무 친절하셔서 혼자 온 나를 살뜰하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 혼자 여행 와서 맛있는 음식을 먹으니, 그동안 쌓였던 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
식사를 마치고 나니 배가 빵빵하게 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어 불족발을 포장하기로 결정했다. 매콤한 불족발에 시원한 맥주 한잔하면 혼자만의 완벽한 밤을 보낼 수 있을 것 같았다. 포장된 불족발을 들고 숙소로 돌아오는 발걸음은 가볍기 그지없었다.
숙소에 도착하자마자 불족발을 꺼내 맥주와 함께 세팅했다. 불족발의 매콤한 향이 코를 자극했다. 한 입 먹어보니 매콤하면서도 달콤한 양념이 정말 중독성이 강했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 먹게 되는 맛이었다. 족발과는 또 다른 매력이 있었다.
혼자 불족발을 먹으면서 여행에 대한 생각, 앞으로의 계획 등 다양한 생각에 잠겼다. 맛있는 음식을 먹으면서 혼자만의 시간을 보내니 정말 힐링이 되는 기분이었다. 역시 혼자 떠나는 여행도, 혼밥도 나쁘지 않다는 생각이 들었다.
임실에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 족발과 친절한 사장님 덕분에 혼자였지만 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기면서 맛있는 음식을 먹을 수 있어서 더욱 행복했다. 임실에 다시 오게 된다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
혼자 여행하는 사람들에게, 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게 이 족발집을 강력 추천한다. 혼자 와도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있으며, 맛있는 족발은 혼자만의 시간을 더욱 풍요롭게 만들어줄 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!