오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동하며 점심 메뉴를 물색하던 중, 예전부터 눈여겨봤던 중식 요리주점 ‘ㅇㅇ’이 떠올랐다. 먹골역 인근에서 꽤나 유명한 곳이라 혼자 가기엔 살짝 망설여졌지만, 용기를 내어 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 아담했다. 테이블 간 간격이 넓진 않았지만, 다행히 카운터석이 마련되어 있어 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 붉은 색감의 테이블과 벽면이 인상적이었고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다. 혼밥 레벨 3 정도는 되어야 도전할 수 있는 분위기랄까? 하지만 뭐 어떤가, 맛있는 음식 앞에서는 레벨 따위는 아무 의미 없지!
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 워낙 맛있는 메뉴가 많다는 소문을 익히 들었던 터라 결정 장애가 제대로 발동했다. 탕수육, 게살스프, 가지요리… 다 먹고 싶었지만, 혼자서는 무리라는 걸 알기에 가장 평이 좋았던 안심 탕수육을 주문했다. 1인분 주문이 가능하다는 점이 혼밥러에게는 최고의 장점! 게다가 친절하신 직원분 덕분에 혼자 온 어색함도 금세 잊을 수 있었다.
주문을 마치고 가게 안을 둘러봤다. 테이블 위에는 정갈하게 놓인 짜사이와 땅콩이 눈에 띄었다. 짭짤하면서도 고소한 짜사이는 탕수육이 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 안심 탕수육이 등장했다.
뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 탕수육 소스는 따로 제공되어 찍먹파인 나에게는 더할 나위 없이 좋았다. 탕수육 한 점을 집어 소금만 살짝 찍어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 안심의 조화는 정말 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
이번에는 탕수육 소스에 듬뿍 찍어 먹어봤다. 달콤하면서도 새콤한 소스가 탕수육의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 소스 안에는 양파, 당근, 오이 등 다양한 채소가 들어있어 아삭아삭 씹는 재미도 있었다. 탕수육을 먹는 중간중간 짜사이를 먹으니 느끼함도 싹 가셨다.
혼자였지만 탕수육의 맛에 흠뻑 빠져 순식간에 한 접시를 비워냈다. 아쉬운 마음에 다른 메뉴도 맛보고 싶었지만, 다음을 기약하며 아쉬운 발걸음을 돌렸다. 나중에 꼭 게살스프와 동파육에도 도전해봐야지! 큼지막한 고기들이 윤기를 뽐내는 동파육의 비주얼은 정말이지 참기 힘들었다.
‘ㅇㅇ’은 맛도 맛이지만, 친절한 서비스와 혼밥하기에도 부담 없는 분위기가 특히 마음에 들었다. 혼자 밥 먹는 게 익숙하지 않은 사람도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 먹골에서 혼밥할 일 있다면 ‘ㅇㅇ’을 강력 추천한다. 오늘도 혼밥 성공!
계산을 마치고 가게 문을 나서는데, 기분 좋은 포만감과 함께 왠지 모를 뿌듯함이 밀려왔다. 역시 맛있는 음식은 혼자 먹어도 행복하다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 혼밥 탐험을 떠나볼까? 벌써부터 기대된다.
가게 한 켠에 놓인 앙증맞은 다육이 화분과 팬더 인형이 눈에 들어왔다. 붉은 색을 주로 사용한 강렬한 인테리어에 귀여운 소품들이 더해져 독특한 분위기를 자아냈다. 이런 소소한 볼거리 덕분에 혼자 기다리는 시간도 지루하지 않았다.
다음에 방문하면 꼭 맛봐야 할 메뉴 중 하나는 바로 가지 요리다. 튀긴 가지에 특제 소스를 얹어 나오는 듯했는데, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 탕수육만큼이나 인기가 많다고 하니 더욱 기대가 된다.
더운 여름에 입맛을 돋우는 닭고기 냉채도 눈길을 끌었다. 싱싱한 채소와 닭고기를 새콤달콤한 소스에 버무려 먹으면 더위도 잊을 만큼 상큼할 것 같다. 특히 술안주로 제격일 듯! 다음에는 친구와 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
얼큰한 국물이 땡길 때는 마파두부도 좋은 선택이 될 것 같다. 부드러운 두부와 매콤한 소스가 어우러져 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 듯하다. 사진 속 마파두부 위에는 쪽파가 송송 썰어져 있어 더욱 먹음직스러워 보인다.
게살스프는 부드럽고 따뜻해서 속을 편안하게 해주는 메뉴다. 특히 추운 날씨에 방문하면 더욱 좋을 것 같다. 간도 딱 맞아서 부담 없이 즐길 수 있다. 다음에는 탕수육과 함께 게살스프도 꼭 시켜봐야지.
‘ㅇㅇ’은 전체적으로 음식 솜씨가 뛰어난 곳이라는 인상을 받았다. 어느 메뉴를 시켜도 평균 이상의 맛을 보장할 것 같다. 다만, 가게가 다소 좁고 손님이 많을 때는 조금 시끄러울 수 있다는 점은 감안해야 한다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해서라면 이 정도는 충분히 감수할 수 있다. 먹골역 맛집 탐험, 오늘도 성공적!
요리주점답게 다양한 종류의 술도 준비되어 있다. 탕수육과 함께 맥주나 소주를 곁들이면 더욱 좋을 것 같다. 혼자 방문했을 때는 가볍게 맥주 한 잔만 마셨지만, 다음에는 친구와 함께 방문해서 다양한 술을 맛봐야겠다. 특히 요즘 핫하다는 켈리 맥주도 판매하고 있어 더욱 끌린다. 중랑구에서 혼술하기 좋은 맛집을 찾는다면 이곳을 추천한다.
오늘 ‘ㅇㅇ’에서 맛있는 탕수육을 먹으며 혼밥의 즐거움을 다시 한번 느낄 수 있었다. 혼자라고 해서 맛있는 음식을 포기할 필요는 없다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기며 음식에 더욱 집중할 수 있다는 장점도 있다. 앞으로도 혼밥 맛집 탐험은 계속될 것이다. 혼자여도 괜찮아!