오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동하며 점심 메뉴를 물색하던 중, 레이더망에 포착된 한 곳. 바로 당진에서 족발로 명성이 자자한 “서당족발”이었다. 족발은 왠지 여럿이서 왁자지껄하게 먹어야 제맛일 것 같다는 편견은 넣어두기로 했다. 혼자라도 맛있는 건 먹어야지! 게다가 ‘당진 현지인 추천’이라는 문구가 어찌나 솔깃하던지. 왠지 모르게 숨겨진 보물을 발견한 기분으로 발걸음을 옮겼다. 혼자 떠나는 미식 탐험, 오늘도 혼밥 성공 예감!
서둘러 도착한 서당족발은 외관부터 깔끔함이 물씬 풍겼다. 은은한 나무색 격자무늬 위로 검은색 글씨로 선명하게 새겨진 전화번호 간판이 눈에 띄었다. 예전에는 지금 위치가 아니었던 것 같은데, 최근 확장 이전하면서 내외부 모두 리모델링을 마쳤다고 한다. 역시, 맛집은 알아서 찾아오게 되어있나 보다. 가게 앞에 다다르니, ‘서당족발’이라는 상호가 따뜻한 주황색 조명과 함께 빛나고 있었다. 왠지 모르게 정감 가는 이름이다. 서당에서 족발이라니, 언뜻 어울리지 않는 조합 같지만, 그만큼 맛에 대한 자부심이 느껴지는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼밥 레벨이 높아지면서, 이제는 어딜 가도 크게 개의치 않지만, 그래도 혼자 온 손님을 배려하는 분위기는 언제나 감사하다. 다행히 카운터석은 없었지만, 2인 테이블이 많아서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 리모델링 덕분인지, 쾌적하고 모던한 분위기가 족발집이라는 느낌보다는 깔끔한 레스토랑에 온 듯한 느낌을 주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 족발 종류가 꽤 다양했는데, 역시 처음 방문한 만큼 가장 인기 있다는 ‘반반족발’에 눈길이 갔다. 일반 족발과 매운 족발을 동시에 맛볼 수 있다니, 이보다 더 완벽한 선택이 있을까? 게다가 혼자 왔으니, 다양한 메뉴를 맛보기 어렵다는 아쉬움을 조금이나마 달랠 수 있을 것 같았다. 혹시 양이 부족할까 싶어 ‘마늘족발 반족’도 추가로 주문했다. 족발에 막국수가 빠질 수 없으니, 막국수도 잊지 않고 주문 완료! 혼자 왔지만, 메뉴는 푸짐하게 시키는 것이 혼밥의 묘미 아니겠는가.
주문 후, 곧바로 기본 반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 족발과 곁들여 먹기 좋은 쌈 채소와 쌈무, 마늘, 고추 등이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 건 콩나물국이었는데, 짭짤하면서도 시원한 맛이 족발의 느끼함을 잡아주기에 충분했다. 콩나물국은 셀프바에서 얼마든지 리필이 가능하다고 하니, 맘껏 즐겨야겠다. 오픈형 주방에서는 직원분들이 분주하게 움직이는 모습이 보였다. 위생적인 환경에서 족발이 만들어지는 과정을 직접 확인할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘반반족발’이 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 족발의 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 쟁반 위에는 먹음직스럽게 썰린 일반 족발과 매콤한 양념으로 버무려진 매운 족발이 나란히 담겨 있었다. 족발 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 사진을 찍는 동안에도 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어가는 비주얼이었다.
먼저 일반 족발부터 맛을 봤다. 젓가락으로 족발 한 점을 집어 입에 넣으니, 야들야들하면서도 쫀득한 식감이 정말 최고였다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 껍데기 부분은 쫀득하면서도 부드러워서 정말 맛있었다. 족발 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 콜라겐이 풍부해서인지 피부가 탱탱해지는 느낌까지 들었다. 쌈 채소에 족발, 마늘, 고추를 함께 싸서 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 폭발했다. 역시 족발은 쌈으로 먹어야 제맛!
다음은 매운 족발 차례. 매운 족발은 보기만 해도 침샘을 자극하는 강렬한 붉은색을 띠고 있었다. 매운 양념이 족발에 골고루 잘 배어 있어, 한 입 베어 물자마자 매콤한 맛이 입안 전체를 강타했다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 은은하게 매운맛이 올라오는 스타일이라 부담 없이 즐길 수 있었다. 매운 족발은 쌈무와 함께 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 매운 족발을 먹다가 살짝 매울 때는 시원한 콩나물국으로 입안을 달래주니, 환상의 조합이었다.
족발과 함께 주문한 막국수도 빼놓을 수 없었다. 살얼음이 동동 뜬 막국수는 보기만 해도 시원했다. 젓가락으로 막국수를 잘 비벼서 족발과 함께 먹으니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 정말 훌륭했다. 막국수는 족발의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 면발도 탱탱하고 쫄깃해서 식감이 좋았다. 막국수와 족발의 조합은 정말 찰떡궁합이었다.
양이 부족할까 봐 추가로 주문한 ‘마늘족발 반족’도 곧이어 나왔다. 마늘족발은 일반 족발 위에 다진 마늘 소스가 듬뿍 올려져 있었다. 마늘의 알싸한 향이 족발의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 마늘 소스가 너무 강하지 않고 은은하게 퍼져서, 족발 본연의 맛을 해치지 않으면서도 마늘의 풍미를 더해주는 점이 좋았다. 마늘을 좋아하는 사람이라면, 마늘족발을 꼭 한번 먹어보길 추천한다.
혼자서 반반족발에 마늘족발 반족, 막국수까지 먹으니 정말 배가 불렀다. 족발의 양이 워낙 푸짐해서, 혼자 다 먹기에는 조금 버거울 정도였다. 하지만 맛있는 음식을 남길 수는 없으니, 마지막 한 점까지 싹싹 비웠다. 혼자서 족발을 이렇게 푸짐하게 먹은 건 처음이었지만, 정말 만족스러웠다. 혼밥이라고 해서 절대 양을 줄이지 않는다는 점이 마음에 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 직원분들은 친절하게 응대해주셨고, 계산 후에는 시원한 음료수까지 챙겨주셨다. 작은 서비스였지만, 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명히 좋아하실 것 같은 맛이었다.
서당족발에서 맛있는 족발을 먹으면서, 혼밥의 즐거움을 다시 한번 느낄 수 있었다. 혼자라고 해서 맛있는 음식을 포기할 필요는 없다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기면서, 음식을 음미하는 것이 혼밥의 매력일지도 모른다. 당진에서 족발 맛집을 찾는다면, 서당족발을 강력 추천한다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까?