오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동하며 점심 먹을 곳을 물색하던 중, 레이더망에 포착된 한 줄기 빛! 바로 ‘고래섬’이었다. 대학가 앞에 위치해 가성비가 좋다는 정보를 입수, 망설임 없이 발걸음을 향했다. 혼밥 레벨 만렙인 나에게도 새로운 곳은 언제나 설렘 반, 걱정 반이지만, 오늘은 왠지 모르게 좋은 예감이 들었다. 혼자라도 맛있고 든든하게 먹을 수 있을 것 같은 기분 좋은 예감!
가게 앞에 도착하니, 멀리서도 눈에 띄는 파란색 간판이 시선을 사로잡았다. ‘낙곱새, 막창새’라는 메뉴 이름이 정겹게 쓰여 있는 것을 보니 제대로 찾아왔구나 싶었다. 건물 외관은 살짝 연식이 느껴졌지만, 오히려 이런 곳이 숨겨진 맛집일 확률이 높다는 혼밥 경험치의 데이터가 속삭였다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않은 분위기였다. 벽면에 그려진 귀여운 고래 그림이 왠지 모르게 마음을 편안하게 해주는 느낌. 혼밥하기 딱 좋은 분위기다. 게다가 테이블마다 버너가 놓여 있는 것을 보니, 메인 메뉴는 탕이나 볶음 종류인 듯했다. 혼자서도 넉넉하게 즐길 수 있는 메뉴라는 뜻이겠지? 기대감이 점점 더 커져갔다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 메인 메뉴는 낙곱새였다. 낙지, 곱창, 새우의 환상적인 조합이라니! 1인분에 10,000원이라는 가격도 대학가 앞이라 그런지 정말 착했다. 게다가 밥은 무한리필이라니, 이보다 더 좋을 순 없다. 혼밥족에게 넉넉한 인심은 언제나 감사할 따름이다. 맵기 조절도 가능하고, 재료 선택도 가능하다는 점이 마음에 들었다. 나는 매운 음식을 좋아하니까, 조금 더 매콤하게 부탁드려야겠다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 흰색 벽돌 벽에 그려진 푸른 고래 그림이 눈에 띄었다. 천장에는 검은색으로 마감되어 있었고, 따뜻한 느낌의 조명이 은은하게 비추고 있었다. 테이블은 회색으로 깔끔하게 정돈되어 있었고, 의자 역시 편안한 디자인이었다. 전체적으로 모던하면서도 편안한 분위기가 혼밥하기에 안성맞춤이었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙곱새가 테이블 위에 올려졌다. 스테인리스 냄비 안에는 낙지, 곱창, 새우, 그리고 각종 채소가 푸짐하게 담겨 있었다. 냄비 가운데에는 하얀 실처럼 얇은 면과 팽이버섯이 소복하게 쌓여 있었고, 그 위에는 고춧가루가 살짝 뿌려져 있었다. 뚜껑을 덮고 끓기 시작하기만을 기다리는 시간은 언제나 고문이다.
드디어 뚜껑을 열어도 된다는 직원분의 안내에 따라 뚜껑을 열었다. 매콤한 냄새가 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 붉은 양념이 보글보글 끓는 모습은 그야말로 예술이었다. 숟가락으로 휘휘 저으니, 숨어있던 곱창과 새우가 모습을 드러냈다. 얼른 밥에 듬뿍 비벼 먹고 싶은 마음이 간절해졌다.
일단 국물부터 한 입 맛봤다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 국물은 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 특히 곱창에서 우러나온 고소한 기름이 국물의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다.
이제 본격적으로 밥을 비벼 먹을 차례. 큼지막한 대접에 밥을 담고, 낙곱새를 듬뿍 퍼서 올렸다. 김가루와 콩나물, 부추 등 각종 반찬도 함께 넣고 쓱쓱 비볐다. 젓가락으로 크게 한 입 먹으니, 천국이 따로 없었다. 쫄깃한 낙지와 고소한 곱창, 탱글탱글한 새우가 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 밥도둑이 따로 없다는 말이 절로 나왔다.
특히 마음에 들었던 건, 셀프바에서 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이었다. 콩나물, 김가루, 부추, 깍두기 등 낙곱새와 잘 어울리는 반찬들이 준비되어 있어 더욱 풍성하게 즐길 수 있었다. 나는 특히 김가루를 듬뿍 넣고 비벼 먹는 걸 좋아하는데, 눈치 보지 않고 마음껏 가져다 먹을 수 있어서 좋았다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 냄비 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 걱정할 필요 없다. 밥은 무한리필이니까! 밥을 한 공기 더 가져와 남은 양념에 볶음밥을 만들어 먹었다. 역시 한국인은 볶음밥으로 마무리해야 제대로 먹었다고 할 수 있지.
볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 또 와서 먹어야겠다는 생각이 절로 들었다. 혼밥하기에도 부담 없고, 맛도 좋고, 가격도 착하니, 이보다 더 좋을 순 없다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 친구와 함께 와서 술 한잔 기울여도 좋겠다는 생각이 들었다. 낙곱새에 소주 한잔이면 하루의 스트레스가 싹 날아갈 것 같다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 고래섬 덕분에 든든하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있었다.
아, 그리고 셀프바에 있는 반찬 중에 두부김치도 있었는데, 볶음김치가 정말 맛있었다. 두부도 부드럽고, 김치도 적당히 매콤해서 낙곱새와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 혹시 고래섬에 방문하게 된다면, 두부김치도 꼭 한번 맛보시길!
다만 아쉬웠던 점은, 낙지에 간이 잘 배어있지 않았다는 점이었다. 양념 맛은 좋았지만, 낙지 자체의 맛은 조금 부족한 느낌이었다. 하지만 가격 대비 훌륭한 퀄리티라고 생각하면, 충분히 감수할 수 있는 부분이었다.
총평하자면, 고래섬은 대학가 앞에서 가성비 좋은 낙곱새를 즐길 수 있는 맛집이다. 혼밥하기에도 부담 없고, 밥도 무한리필이라 든든하게 배를 채울 수 있다. 다음에는 친구와 함께 방문해서 술 한잔 기울이며 낙곱새를 즐겨봐야겠다. 오늘도 맛있는 혼밥, 성공!
