오늘은 왠지 모르게 짜장면이 격하게 땡기는 날. 혼자 사는 자취생에게 중국집은 왠지 모를 벽이 느껴지는 곳이지만, 맛있는 짜장면을 향한 열망 하나로 논산에서 꽤나 유명하다는 “강성봉짬뽕”으로 향했다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나지만, 새로운 곳에 혼자 발을 들일 때의 그 미묘한 긴장감은 어쩔 수 없나 보다. 그래도 오늘은 꼭 짜장면을 먹겠다는 굳은 의지로 문을 열었다.
식당 입구에 다다르니, 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 “강성봉짬뽕” 네 글자가 눈에 확 들어온다. 파란 하늘을 배경으로 펼쳐진 간판은 마치 ‘어서 와, 혼밥러!’하고 나를 반기는 듯했다. 건물 외관은 깔끔했고, 입구 옆에는 메뉴판과 함께 대기번호를 뽑는 기계가 놓여 있었다. 주말 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들이 기다리고 있었지만, 용기를 내어 대기표를 뽑았다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 민망했지만, 맛있는 음식을 먹기 위한 기다림이라 생각하니 괜찮았다.
기다리는 동안 메뉴를 살펴보니 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중국 음식 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 짬뽕은 매운맛 조절이 가능하다는 점이 마음에 들었다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 희소식! 탕수육 가격도 9천 원으로 저렴해서 혼자 먹기에도 부담 없을 것 같았다. ‘수제 멘보샤’라는 메뉴도 있었는데, 4천 원이라는 착한 가격에 어떤 맛일지 궁금증을 자아냈다.
한 30분 정도 기다렸을까, 드디어 내 차례가 왔다. “혼자 오셨어요?”라는 질문에 살짝 멋쩍게 “네…”라고 대답하니, 직원분은 친절하게 창가 쪽 1인석으로 안내해 주셨다. 혼자 온 손님을 배려하는 모습에 감동! 테이블에 앉아 다시 한번 메뉴판을 정독했다. 고민 끝에 짜장면과 멘보샤를 주문했다. 혼밥의 장점은 역시 내가 먹고 싶은 메뉴를 마음껏 시킬 수 있다는 점이지!
주문을 마치고 주변을 둘러보니, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 식사하기에도 편안한 분위기였다. 테이블마다 칸막이가 설치되어 있는 점도 좋았다. 혼자 밥을 먹을 때 다른 사람 시선을 신경 쓰는 사람들에게는 최고의 환경일 듯. 벽에는 메뉴 사진들이 붙어 있었는데, 하나같이 맛있어 보여서 다음에는 다른 메뉴에도 도전해 보고 싶다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 짜장면이 나왔다. 윤기가 좔좔 흐르는 검은 면발 위에 오이가 얇게 채 썰어져 올라가 있었다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니, 달콤하면서도 짭짤한 짜장 소스가 입안 가득 퍼졌다. 면발도 쫄깃쫄깃하고, 짜장 소스도 느끼하지 않아서 정말 맛있었다. 역시 짜장면은 언제 먹어도 옳다. 혼자 먹는 짜장면도 이렇게 맛있는데, 다음에 친구들이랑 같이 오면 얼마나 더 맛있을까?
짜장면을 거의 다 먹어갈 때쯤, 멘보샤가 나왔다. 노릇노릇하게 튀겨진 멘보샤는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 새우 살이 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 4천 원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 퀄리티가 훌륭했다. 멘보샤를 시키길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
혼자서 짜장면과 멘보샤를 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵해졌다. 계산을 하고 나가려는데, 밥솥에서 밥을 무료로 가져다 먹을 수 있다는 안내 문구가 눈에 띄었다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으면 정말 맛있을 것 같았지만, 이미 배가 너무 불러서 다음 기회로 미뤄야 했다.
강성봉짬뽕에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식, 저렴한 가격, 혼자서도 편안하게 식사할 수 있는 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 짜장면과 멘보샤는 꼭 다시 먹으러 와야겠다는 생각이 들었다. 다음에는 짬뽕에 도전해 봐야지. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면.
총평: 논산에서 가성비 좋은 중국집을 찾는 혼밥러들에게 강성봉짬뽕은 최고의 선택이 될 것이다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 다양한 메뉴를 저렴한 가격에 즐길 수 있으며, 혼자서도 편안하게 식사할 수 있는 분위기가 조성되어 있다. 특히 4천 원짜리 멘보샤는 꼭 먹어봐야 할 메뉴! 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것을 추천한다.
혼밥팁:
* 1인 좌석이 마련되어 있어 혼자 방문해도 전혀 부담스럽지 않다.
* 탕수육도 9천 원으로 저렴하여 혼자 먹기에 부담 없다.
* 짬뽕을 시키면 밥을 무료로 제공하니, 든든하게 식사할 수 있다.
* 혼자 여러 메뉴를 맛보고 싶다면, 멘보샤 1개를 시켜서 맛만 보는 것도 좋은 방법이다.
강성봉짬뽕에서는 짜장면뿐만 아니라 볶음밥도 인기 메뉴인 듯했다. 다음에는 볶음밥을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 식당을 나섰다. 고슬고슬한 볶음밥은 아니지만 새우가 듬뿍 들어갔다고 하니, 기대를 안 할 수가 없다. 게다가 짜장 소스와 짬뽕 국물까지 함께 맛볼 수 있다니, 이보다 더 완벽한 조합이 있을까? 다음 방문이 벌써부터 기다려진다.
식당 입구에는 대기번호를 기다리는 손님들을 위해 메뉴 사진이 담긴 책자가 놓여 있었다. 사진을 보면서 어떤 메뉴를 먹을지 미리 고민하는 것도 좋을 것 같다. 그리고 화장실 위치를 안내하는 표지판도 눈에 띄었는데, 4인 기준으로 대기번호를 1개씩 제공한다고 한다. 혼자 온 나는 해당사항이 없지만, 단체로 방문하는 손님들에게는 유용한 정보일 듯하다.
식사를 마치고 나오니, 기다리는 손님들이 더 많아져 있었다. 역시 논산 맛집은 다르구나. 혼자 밥 먹는 것이 익숙하지 않은 사람들에게도 강성봉짬뽕은 좋은 선택이 될 것이다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 속에서 혼밥의 즐거움을 느껴보시길! 오늘 논산에서 또 하나의 맛있는 추억을 만들었다.
