오늘은 왠지 모르게 화끈한 불맛이 땡기는 날. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 곳을 찾다가, 예천에서 석쇠구이로 입소문이 자자한 곳이 있다는 정보를 입수했다. 혼밥 레벨 만렙인 나에게 새로운 식당 탐험은 언제나 설레는 일! 특히 석쇠구이처럼 왠지 여럿이서 왁자지껄하게 먹어야 할 것 같은 메뉴를 혼자 즐길 수 있다니, 기대감을 안고 가게 문을 열었다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
가게 안으로 들어서니, 생각보다 아늑하고 정겨운 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격이 넓어 혼자 온 나도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 혼자 조용히 식사를 즐기기에 안성맞춤인 느낌. 벽 한쪽에는 낙서처럼 휘갈겨 쓴 메뉴들이 정겹게 다가왔다. 메뉴를 훑어보니 석쇠구이가 메인인 듯 했다. 돼지 석쇠구이, 오징어 석쇠구이… 고민 끝에, 오늘은 돼지 석쇠구이를 선택했다. 매콤한 양념에 불맛이 더해진 돼지 석쇠구이는 상상만으로도 침샘을 자극했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 밑반찬들이 먼저 테이블을 채웠다. 쟁반 가득 담긴 반찬들을 보니 마치 잔치상에 온 듯한 기분! 김치, 해초무침, 콩나물무침, 멸치볶음 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 건, 윤기가 자르르 흐르는 김치였다. 한 입 맛보니, 적당히 익어 새콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 멸치볶음 역시 짜지 않고 고소해서 자꾸만 손이 갔다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다. 혼밥인데 이렇게 푸짐하게 챙겨주시니 괜스레 감동.
드디어 기다리고 기다리던 돼지 석쇠구이가 등장했다. 접시 가득 담긴 돼지 석쇠구이 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 매콤한 양념 냄새와 함께 은은하게 풍기는 불향은 식욕을 더욱 자극했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 살짝 놀랐다. 혼자 먹기에는 조금 많을 것 같았지만, 남기면 후회할 것 같다는 생각이 들었다.
젓가락을 들어 돼지 석쇠구이 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 느껴졌다. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드럽고 쫄깃했다. 특히 불맛이 더해져 풍미가 훨씬 깊었다. 과하지 않은 매운맛 덕분에 계속해서 먹게 되는 마성의 맛! 밥 위에 돼지 석쇠구이를 올려 한 입 가득 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 맛있는 음식에 집중하며 온전히 나만의 시간을 즐길 수 있었다.
밑반찬으로 나온 해초무침은 돼지 석쇠구이와 환상적인 조화를 이루었다. 짭짤하면서도 바다 향이 느껴지는 해초무침은 매콤한 돼지 석쇠구이의 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다. 쌈 채소에 밥과 돼지 석쇠구이, 그리고 해초무침을 함께 올려 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
돼지 석쇠구이를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 오징어 석쇠구이의 맛도 궁금해졌다. 마침 혼자 왔으니, 부담 없이 1인분만 추가 주문했다. 잠시 후, 붉은 양념을 입은 오징어 석쇠구이가 등장했다. 돼지 석쇠구이와는 또 다른 매콤한 향이 코를 자극했다. 오징어는 갓 구워져 나와 뜨끈뜨끈했고, 윤기가 좔좔 흘렀다.
오징어 석쇠구이 한 점을 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 돼지 석쇠구이보다 매운맛이 강했지만, 묘하게 중독성 있는 맛이었다. 특히 숯불 향이 오징어에 깊게 배어 있어 풍미를 더했다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 최고의 술안주가 될 것 같았다. 다음에는 꼭 소주 한잔과 함께 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
정신없이 돼지 석쇠구이와 오징어 석쇠구이를 번갈아 가며 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 멈출 수 없었다. 너무 맛있어서 밥 한 공기를 더 추가 주문했다. 사장님께서는 “혼자 오셨는데 정말 잘 드시네요!”라며 웃으셨다. 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼자서도 이렇게 맛있게 먹을 수 있다니!
두 번째 공기밥까지 깨끗하게 비우고 나니, 배가 정말 불렀다. 하지만 이상하게도 더부룩한 느낌은 전혀 없었다. 오히려 속이 든든하고 편안했다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 스트레스도 풀리는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 최고의 힐링이다. 혼자 하는 식사였지만, 전혀 외롭거나 심심하지 않았다. 오히려 나만의 시간을 즐기며 맛있는 음식에 집중할 수 있어서 좋았다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했다. 사장님께서는 환하게 웃으시며 다음에 또 오라고 말씀하셨다. 왠지 모르게 정감이 가는 따뜻한 미소였다.
식당 문을 나서면서, 오늘 혼밥은 정말 성공적이었다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해 주는 점이 마음에 들었다. 이제 예천에서 혼밥할 일이 있다면, 고민 없이 이 식당을 찾을 것 같다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 나를 감쌌다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 세상이 아름다워 보이는 것 같았다. 역시 맛집은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 특히 혼자 떠나는 예천 여행에서 이런 숨은 보석 같은 식당을 발견했다는 사실에 더욱 기뻤다. 다음에는 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야지. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
혹시 예천에 방문할 계획이 있거나, 혼밥할 곳을 찾는다면, 이 식당을 강력 추천한다. 특히 매콤한 석쇠구이와 푸짐한 밑반찬은 혼밥의 외로움을 잊게 해줄 것이다. 혼자서도 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보낼 수 있다는 것을, 이 식당에서 경험할 수 있었다. 다음 혼밥은 어디로 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.