오늘은 왠지 모르게 냉면이 간절하게 당기는 날이었다. 혼자 떠나는 점심 식사, 어디로 가야 제대로 즐길 수 있을까 고민하다가, 예전에 눈여겨봤던 계룡의 계룡면옥이 떠올랐다. 혼밥하기에도 괜찮을지, 1인분 주문은 가능한지, 괜히 눈치 보이는 분위기는 아닐지 걱정 반 기대 반으로 길을 나섰다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 에서 보았던 가게 외관은 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 모습. 큼지막하게 걸린 “계룡면옥” 간판과, 그 옆에 붙어있는 “육회비빔밥” 사진이 발길을 더욱 재촉했다. 동학사를 찾는 관광객들도 많이 찾는 곳이라고 하니, 기대감이 점점 커져갔다.
문을 열고 들어서니, 넓은 홀이 시원하게 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 따로 없었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 를 보면 알겠지만, 테이블마다 넉넉하게 밑반찬이 세팅되는 구조라, 혼자 와도 푸짐하게 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 면옥이라는 이름답게 냉면 종류가 다양했는데, 평양냉면, 비빔냉면, 육회비빔냉면 등 класика 냉면 외에도 갈비낙지탕, 갈비김치찜 같은 메뉴도 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 처음 계획대로 평양냉면을 주문했다. 평양냉면 특유의 심심한 맛을 즐기는 나에게, 이 곳의 평양냉면은 어떤 맛일지 궁금했다.
주문 후 잠시 기다리니, 따뜻한 육수가 주전자, 에 담겨 나왔다. 스테인리스 주전자에 담겨 나온 육수는 따뜻하고 구수했다. 나무 손잡이가 달려있어 컵에 따르기도 편했다. 은은하게 퍼지는 육향이 식욕을 자극했다.
드디어 기다리던 평양냉면이 나왔다. 와 에서 볼 수 있듯이, 놋그릇에 담겨 나온 냉면은 시원함이 눈으로도 느껴졌다. 맑은 육수 위에 가지런히 올려진 오이, 백김치, 그리고 삶은 계란이 소박하면서도 정갈한 느낌을 주었다. 고명으로 올려진 고기는 장조림처럼 찢어 놓은 형태였는데, 겉보기에는 조금 굳어 보이는 듯했다.
젓가락으로 면을 풀어 헤치고 국물부터 한 모금 들이켰다. 첫 맛은 생각보다 간이 센 편이었다. 평양냉면 특유의 심심한 맛보다는, 짭짤하면서도 단맛이 느껴지는 육수였다. 우레옥의 육수와 비슷하다는 평도 있었는데, 확실히 간이 있는 편이라 평양냉면 입문자도 거부감 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
면은 기계식으로 직접 반죽해서 뽑는다고 하는데, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았다. 면과 육수를 함께 먹으니, 짭짤한 육수가 면에 잘 배어들어 감칠맛을 더했다. 고명으로 올려진 고기는 아쉽게도 조금 퍽퍽했지만, 육수와 면이 워낙 훌륭해서 큰 문제는 되지 않았다.
냉면을 1/3쯤 먹었을 때, 식초와 겨자를 살짝 넣어 맛을 변화를 줘봤다. 역시, 평양냉면에는 식초와 겨자가 빠질 수 없다. 새콤하면서도 톡 쏘는 맛이 더해지니, 밋밋했던 냉면이 훨씬 풍성하고 다채로운 맛으로 변신했다. 특히, 식초의 산미가 육수의 느끼함을 잡아줘서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
결국, 국물까지 깨끗하게 비워냈다. 솔직히 말하면, 완벽한 평양냉면이라고 할 수는 없겠지만, 나름대로 개성 있는 맛이 꽤 매력적이었다. 특히, 혼자 와서 부담 없이 즐길 수 있는 분위기가 마음에 들었다. 다음에는 다른 메뉴, 예를 들어 육회비빔냉면이나 갈비탕에도 도전해보고 싶다.
계산을 하고 나오면서, 친절한 직원분들께 감사 인사를 전했다. 혼자 밥 먹는 것이 익숙해졌다고 생각했지만, 이렇게 친절한 곳에서는 왠지 모르게 마음이 따뜻해진다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
총평: 계룡에서 맛보는 특별한 평양냉면! 혼밥하기에도 좋은 분위기, 푸짐한 인심까지 더해져 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있었다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야지!
