어스름한 저녁, 서산 호수공원의 잔잔한 물결 위로 붉은 노을이 번져갈 때, 나는 발걸음을 재촉했다. 오늘 저녁은 왠지 모르게 푸짐한 고기로 배를 채우고 싶다는 강렬한 끌림이 있었다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 서산 사람이라면 누구나 한 번쯤 들어봤을, 숯불 향 가득한 무한리필 고깃집, ‘화통삼겹’이었다.
가게 문을 열자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기를 굽는 사람들의 웃음소리가 정겹게 울려 퍼졌다. 후끈한 열기와 맛있는 냄새가 뒤섞여 묘한 기대감을 불러일으켰다. 둥근 스테인리스 테이블 위로 뻗어 나온 환풍구는 세월의 흔적을 말해주는 듯 살짝 그을려 있었다. 천장에는 테이블 번호가 적힌 표지판이 매달려 있었는데, 마치 미지의 행성을 탐험하는 듯한 설렘을 더했다. 참고)
자리에 앉자마자 직원분이 숯불을 넣어주셨다. 강렬한 붉은 빛을 뿜어내는 숯을 바라보니, 마치 활활 타오르는 열정처럼 내 안의 식욕도 덩달아 불타오르는 듯했다. 이곳은 1인당 17,500원이라는 합리적인 가격으로 닭갈비, 돼지갈비, 삼겹살, 막창을 무한정 즐길 수 있다는 매력이 있다. 특히, 점심시간에도 무한리필을 이용할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
무한리필 코너로 향했다. 붉은 빛깔의 삼겹살, 양념에 재워진 돼지갈비, 쫄깃한 막창, 매콤한 닭갈비가 먹음직스럽게 진열되어 있었다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼에, 넉넉하게 담긴 양에서 푸짐한 인심이 느껴졌다. 싱싱한 상추와 깻잎, 쌈무, 김치, 마늘, 쌈장 등 다양한 쌈 채소와 밑반찬도 부족함 없이 준비되어 있었다. 마치 풍성한 가을 밭에 온 듯 마음까지 넉넉해지는 기분이었다.
본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 숯불 위에 삼겹살을 올리자, “치익” 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 기름이 숯불에 떨어지면서 피어오르는 연기는 시각과 후각을 동시에 자극하며 식욕을 더욱 증폭시켰다. 노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 마치 황금빛 보물을 발견한 듯 뿌듯함이 밀려왔다. 참고)
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 겉면은 바삭하고, 속은 촉촉했다. 쌈장에 살짝 찍어 상추에 얹고, 마늘과 고추를 더해 크게 한 쌈 싸서 입안 가득 넣었다. 씹을수록 터져 나오는 육즙과 숯불 향이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 신선한 채소의 아삭함과 쌈장의 짭짤함, 마늘의 알싸함이 조화롭게 어우러져 입안을 행복하게 채웠다. 이 순간만큼은 세상 모든 시름을 잊을 수 있을 것 같았다.
무한리필이라고 해서 질이 떨어질 것이라는 생각은 오산이었다. 이곳의 고기는 일반 무한리필집과는 차원이 달랐다. 숯의 화력이 오래 유지되어 고기가 뻑뻑해지지 않고, 처음부터 끝까지 맛있게 즐길 수 있었다. 마치 숙련된 장인이 정성껏 구워주는 듯한 느낌이었다.
삼겹살을 순식간에 해치우고, 이번에는 돼지갈비에 도전했다. 달콤 짭짤한 양념이 깊숙이 배어 있는 돼지갈비는 숯불 위에서 더욱 매력적인 자태를 뽐냈다. 타지 않게 골고루 뒤집어주며 노릇하게 구워지는 모습을 지켜보는 것은 또 다른 즐거움이었다. 돼지갈비 한 점을 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 달콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 어린 시절, 할머니 댁에서 먹었던 꿀맛 같은 갈비찜을 떠올리게 하는 맛이었다.
고기를 먹는 중간중간, 셀프 코너에서 가져온 김치와 콩나물을 구워 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 특히, 잘 익은 김치를 돼지기름에 구워 먹으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 느끼함을 잡아주는 것은 물론, 입맛까지 돋우는 최고의 조합이었다.
이번에는 쫄깃한 막창을 맛볼 차례였다. 돼지 막창 특유의 꼬들꼬들한 식감은 씹을수록 고소한 맛을 더했다. 쌈장에 찍어 먹어도 맛있지만, 함께 제공되는 특제 소스에 찍어 먹으니 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 막창은 맥주를 부르는 최고의 안주였다.
쉴 새 없이 고기를 먹다 보니, 어느새 배는 빵빵하게 불러 있었다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 마지막으로 닭갈비를 조금 더 가져와 구웠다. 매콤한 양념이 된 닭갈비는 숯불 위에서 더욱 강렬한 향기를 뿜어냈다. 닭갈비는 쫄깃한 떡과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 매콤한 양념이 입안을 얼얼하게 만들었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
정신없이 먹고 마시다 보니, 어느덧 시간은 늦은 밤을 향해 달려가고 있었다. 테이블 위에는 텅 빈 접시와 숯불의 잔해만이 남아 있었다. 하지만 내 마음속에는 든든함과 만족감, 그리고 행복감으로 가득 차 있었다.
가게를 나서니, 서산 호수공원의 밤은 더욱 깊어져 있었다. 잔잔한 호수 위로 비치는 불빛들이 아름다운 야경을 만들어내고 있었다. 나는 잠시 벤치에 앉아 호수를 바라보며, 오늘 저녁의 행복했던 순간들을 되새겼다.
‘화통삼겹’에서의 저녁 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 풍족하게 만들어주는 특별한 경험이었다. 맛있는 고기와 푸짐한 인심, 활기찬 분위기, 그리고 아름다운 호수공원의 야경까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다. 서산에서 맛있는 무한리필 고깃집을 찾는다면, 주저 없이 ‘화통삼겹’을 추천하고 싶다. 이곳에서라면 누구나 행복한 추억을 만들 수 있을 것이다. 혼자 방문하면 2인 요금을 내야 한다는 점은 아쉽지만, 그만큼 맛은 보장된다고 생각한다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서 더욱 즐거운 시간을 보내고 싶다. 서산 맛집 기행의 잊지 못할 한 페이지를 장식한 ‘화통삼겹’, 지역명이 주는 푸근함과 맛있는 음식의 조화는 언제나 옳다.
