혼자 떠나는 밥 экспедиции, 오늘은 혜화문 근처, 한성대역 골목에 숨어있는 안동할매청국장으로 향했다. 늘 새로운 맛집을 찾아 헤매는 나지만, 가끔은 익숙하고 편안한 집밥 같은 음식이 그리워질 때가 있다. 특히 혼밥은 더욱 그렇다. 혼자 밥을 먹는다는 건, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어 온전한 나만의 시간을 갖는 소중한 경험이니까. 그런 의미에서 오늘 방문할 곳은 왠지 모르게 푸근한 정이 느껴지는 곳이었다.
지하철 4호선 한성대역 6번 출구에서 나와 스타벅스 옆 골목으로 조금만 들어가면, 마치 시간 여행을 떠나온 듯 정겨운 분위기의 식당이 눈에 들어온다. 간판에서부터 느껴지는 오랜 세월의 흔적. 이런 곳이 진짜 숨은 맛집일 확률이 높다는 건, 혼밥 경험으로 다져진 나의 직감이다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기와 함께 구수한 청국장 냄새가 코를 찌른다. 마치 외할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까. 혼자 왔음에도 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나에게, 이 정도 분위기는 오히려 편안하게 느껴진다.
메뉴판을 스캔하니 청국장, 순두부, 뚝배기불고기, 제육볶음 등 다양한 한식 메뉴가 눈에 띈다. 혼자 왔지만, 왠지 모르게 이것저것 다 시켜보고 싶은 마음이 든다. 하지만 오늘은 첫 방문이니만큼, 이 집의 대표 메뉴인 청국장을 맛보기로 했다. 청국장(9,000원)을 주문하고 잠시 기다리니, 놀랍도록 푸짐한 한 상이 차려졌다. 혼밥인데 이렇게까지 잘 나올 일인가?
상 한가득 차려진 밑반찬들을 보니 절로 미소가 지어진다. 김치, 고등어 구이, 콩나물무침, 양배추쌈 등 무려 10가지나 되는 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 마치 엄마가 차려준 밥상처럼 푸근하고 따뜻한 느낌이다. 특히 눈에 띄는 건, 촉촉하게 쪄낸 양배추쌈과 된장이었다. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이 김치도 보기만 해도 군침이 돈다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않다. 오히려 이 푸짐한 밥상을 혼자 독차지할 수 있다는 생각에 행복감이 밀려온다.
드디어 주인공인 청국장이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 어찌나 먹음직스러운지. 냄새부터가 제대로다. 너무 강하지 않으면서도 구수한 청국장 특유의 향이 식욕을 자극한다.
뜨끈한 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼진다. 콩의 깊은 풍미와 함께, 적당한 짭짤함이 밥을 부르는 맛이다. 두부와 콩도 듬뿍 들어있어 씹는 맛도 좋다. 특히 이 집 청국장은 냄새가 심하지 않아서, 청국장을 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
밥 한 숟갈 크게 떠서 청국장과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이다. 잘 익은 김치를 올려 먹어도 맛있고, 고소한 콩나물무침과 함께 먹어도 훌륭하다. 특히 부드러운 양배추쌈에 된장을 듬뿍 찍어 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯하다.
혼자서 조용히 밥을 먹고 있으니, 마치 내가 이 동네 주민이 된 듯한 기분이 든다. 식당 안에는 혼자 온 손님들뿐 아니라, 친구, 연인, 가족 단위 손님들도 눈에 띈다. 다들 각자의 방식으로 맛있는 식사를 즐기고 있는 모습이 보기 좋다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없다. 이 맛있는 반찬들을 남기고 갈 수는 없으니까. 결국 밥 한 공기를 추가 주문했다. 역시 맛있는 음식 앞에서는 장사가 없다.
두 번째 공기밥까지 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵해졌다. 하지만 기분 좋은 포만감이다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 스트레스도 풀리는 것 같고, 왠지 모르게 힘이 솟아나는 기분이다.
계산을 하고 나오면서, 주인 할머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 할머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
오늘 안동할매청국장에서 맛본 청국장은, 단순한 한 끼 식사를 넘어 따뜻한 정과 푸근한 고향의 맛을 느끼게 해준 소중한 경험이었다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이었다. 한성대역 근처에서 집밥이 그리울 때, 혹은 혼밥할 곳을 찾을 때, 안동할매청국장을 강력 추천한다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
총평:
* 맛: ★★★★☆ (구수하고 깊은 맛의 청국장. 10가지나 되는 푸짐한 밑반찬도 훌륭하다.)
* 가격: ★★★★☆ (9,000원에 이 정도 퀄리티의 한 상을 즐길 수 있다는 건 가성비 최고다.)
* 분위기: ★★★★☆ (정겹고 푸근한 분위기. 혼밥하기에도 전혀 부담 없다.)
* 혼밥 지수: ★★★★★ (혼자 오는 손님도 많고, 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있다.)
팁:
* 점심시간에는 손님이 많으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 청국장 외에도 순두부, 뚝배기불고기, 제육볶음 등 다양한 메뉴가 있으니, 취향에 따라 선택하면 된다.
* 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것이 편리하다.
나오는 길, 따스한 햇살이 쏟아지는 혜화문을 바라보며 생각했다. 역시 혼밥의 매력은 이런 데 있는 게 아닐까. 혼자만의 시간을 오롯이 즐기면서, 맛있는 음식을 통해 삶의 행복을 느끼는 것. 다음번 혼밥 экспедиции는 또 어디로 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
