오랜만에 떠나온 제천. 탁 트인 자연 풍경에 힐링도 잠시, 꼬르륵거리는 배꼽시계는 어쩔 수 없나 보다. 제천까지 왔는데, 흔한 프랜차이즈 말고 진짜 숨은 지역 맛집을 가고 싶었다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 바로 ‘전라도 손맛’으로 유명한 곳이었다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 곧장 차를 몰았다.
가게 문을 열자마자 느껴지는 푸근함. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이었다. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간은 정겹고 편안했다. 메뉴판을 보니 역시나, 전라도의 향기가 물씬 풍기는 음식들이 가득했다. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 간판 메뉴라는 된장찌개를 주문했다. 사장님께서 직접 담그신다는 된장으로 끓였다니, 이건 무조건 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위로 차려졌다. 와, 이거 진짜 대박이다. 푸짐한 인심에 감탄사가 절로 나왔다. 젓갈부터 시작해서 나물, 김치까지 하나하나 직접 만드신다고 한다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 게, 완전 밥도둑이었다. 메인 메뉴 나오기도 전에 젓가락질 멈추기가 힘들 정도였다.
드디어 기다리고 기다리던 된장찌개가 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 깊고 진한 된장 향이 코를 찌르는데, 진짜 침샘 폭발 직전이었다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박, 그리고 듬뿍 들어간 바지락까지. 재료를 아끼지 않은 푸짐함에 다시 한번 감동했다.
한 숟갈 떠서 맛을 보니, 와… 진짜 미쳤다. 시판 된장에서는 절대 나올 수 없는 깊은 맛. 전라도 사장님의 손맛이 제대로 느껴지는 된장찌개였다. 구수하면서도 칼칼한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌. 밥 한 공기 그대로 말아서 슥슥 비벼 먹으니, 진짜 꿀맛이었다. 특히 바지락이 듬뿍 들어가서 그런지, 국물이 엄청 시원했다.
솔직히 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱할 수 있을 것 같았다. 특히 갓김치는 진짜 예술이었다. 아삭아삭한 식감에, 매콤하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 된장찌개랑 같이 먹으니, 진짜 환상의 조합이었다. 다른 테이블을 보니 삼겹살도 많이들 시켜 먹는 것 같았다. 다음에는 꼭 삼겹살에 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 옆 테이블에서 구워지는 삼겹살 냄새가 어찌나 맛있게 느껴지던지.
정신없이 밥을 먹고 있는데, 사장님께서 오시더니 “혹시 밥 더 드릴까요?”라고 물으셨다. 인심 좋으신 사장님 덕분에, 밥 한 공기 더 추가해서 싹싹 비워 먹었다. 진짜 배부르고 맛있게 잘 먹었다는 말이 절로 나왔다. 계산하고 나가려는데, 사장님께서 직접 담그신 식혜까지 내어주셨다. 달콤하고 시원한 식혜로 입가심하니, 진짜 완벽한 식사였다.