평소처럼 혼자 드라이브를 즐기던 어느 날, 유난히 건강한 밥상이 당겼다. 꼬불꼬불한 길을 따라 향적산 자락으로 향했다. 목적지는 논산 도곡리에 숨겨진 한정식 맛집, ‘향적산 한상집’. 이름에서부터 건강한 기운이 느껴지는 곳이었다. 혼밥이라 살짝 망설였지만, 용기를 내어 문을 열었다. 혼자여도 괜찮아!
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 걱정 없이 편하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 외관은 오래된 듯한 느낌이었지만, 오히려 정겨운 분위기를 자아냈다. 벽돌과 돌담으로 이루어진 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 커다란 창문 너머로 보이는 초록 식물들이 더욱 편안한 느낌을 주었다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까.
문을 열고 들어서니 신발을 벗어야 했다. 모든 테이블이 좌식으로 되어 있다는 점이 조금 특이했다. 어쩌면 이런 점이 더욱 편안하고 아늑한 분위기를 만드는 건지도 모르겠다. 평일 점심시간이라 그런지 꽤 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같았지만, 다행히 아무도 신경 쓰지 않는 분위기였다. 혼밥 레벨이 조금 상승한 기분!
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 다양한 한정식 메뉴들이 눈에 띄었다. 보리굴비정식, 톳밥정식, 두부전골 등 하나같이 건강해 보이는 메뉴들뿐이었다. 특히 톳밥정식이 눈길을 끌었다. 톳밥은 평소에 쉽게 접하기 어려운 메뉴이기도 하고, 건강에도 좋다고 하니 망설일 이유가 없었다. 톳밥정식 1인분을 주문했다. 가격은 11,000원.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 숭늉이 나왔다. 숭늉으로 속을 따뜻하게 데우니 긴장이 풀리는 듯했다. 곧이어 밑반찬들이 쉴 새 없이 테이블 위로 차려졌다. 10가지가 넘는 다채로운 반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
먼저, 톳이 듬뿍 들어간 톳밥이 나왔다. 돌솥에 담겨 나온 톳밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 톳 특유의 향긋한 바다 내음이 코를 간지럽혔다. 톳밥과 함께 영광굴비 한 마리가 통째로 나왔다. 짭짤하면서도 고소한 굴비는 밥도둑이 따로 없었다. 굴비는 먹기 좋게 손질되어 있어서 더욱 편하게 즐길 수 있었다.
반찬 하나하나 맛을 음미하며 톳밥을 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 묵과 두부는 직접 만들어서 사용한다고 하니 더욱 믿음이 갔다. 묵은 탱글탱글하면서도 고소했고, 두부는 부드럽고 담백했다. 다른 반찬들도 하나같이 신선하고 맛깔스러웠다. 간이 세지 않아 톳밥과 함께 먹기에 딱 좋았다.
된장국도 빼놓을 수 없다. 구수한 된장 향이 입맛을 돋우는 된장국은 톳밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 깊고 진한 맛이 일품이었다. 밥 한 숟갈, 국 한 모금 번갈아 먹으니 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 나니 사장님께서 직접 매실차를 가져다주셨다. 사장님은 친절하게 음식에 대한 설명을 해주셨고, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 매실차를 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 은은한 매실 향이 기분 좋게 마무리해 주었다.
혼자 왔지만 전혀 어색하지 않았고, 오히려 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다. 향적산의 맑은 공기를 마시며 건강한 밥상을 받으니 몸과 마음이 모두 힐링되는 기분이었다. 혼밥하기에도 부담 없고, 맛과 건강까지 챙길 수 있는 곳. 앞으로도 종종 혼자 방문해야겠다는 생각이 들었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각도 했다. 어른들이 좋아할 만한 메뉴들이 많았고, 무엇보다 건강한 밥상을 대접할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 특히 보리굴비정식은 어른들에게 인기가 많을 것 같다.
계산을 하려고 보니 사장님께서 직접 계산대에 서 계셨다. 덕분에 다시 한번 친절한 인사를 나눌 수 있었다. 가게를 나서면서 다시 한번 향적산의 맑은 공기를 깊게 들이마셨다. 든든하게 배를 채우고, 맑은 공기를 마시니 정말 행복했다. 오늘도 혼밥 성공!
향적산 한상집은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 건강과 행복을 함께 파는 곳이라는 생각이 들었다. 논산 도곡리 맛집으로 인정! 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히 두부전골과 파전도 궁금하다.
참고로, 메뉴판을 살펴보니 톳밥정식 외에도 다양한 메뉴들이 있었다. 보리굴비정식은 24,000원, 불고기정식은 14,000원, 닭볶음탕은 가격 미정이었다. 또한, 수육이나 오겹살 같은 구이류도 판매하고 있었다. 모든 메뉴의 원산지 표기가 확실하게 되어 있다는 점도 마음에 들었다.
향적산 한상집은 논산 시민뿐만 아니라, 계룡시민들에게도 인기가 많은 곳이라고 한다. 실제로 내가 방문했을 때도 계룡에서 온 손님들이 꽤 많았다. 그만큼 맛과 서비스가 좋다는 증거일 것이다.
향적산 한상집은 향적산 등산 후 식사하기에도 좋은 곳이다. 등산으로 지친 몸을 이끌고 맛있는 한정식을 먹으면, 피로가 싹 풀릴 것 같다. 특히 막걸리 한잔 곁들이면 더욱 좋을 듯하다.
향적산 한상집은 가족 외식, 데이트, 친구들과의 모임 장소로도 추천할 만한 곳이다. 넓은 주차장과 넉넉한 테이블 덕분에 단체 손님도 문제없을 것 같다. 물론 혼밥도 환영이다!
다음에 방문하면 꼭 두부전골과 파전을 먹어봐야겠다. 특히 파전은 정말 어마어마하게 큰 것 같았다. 혼자서는 다 먹을 수 없을 것 같으니, 친구와 함께 방문해야겠다.
향적산 한상집은 매일 11시부터 21시까지 영업하며, 브레이크 타임은 15시부터 17시까지이다. 방문 전에 미리 전화로 확인하는 것이 좋다. 전화번호는 041-841-5557이다.
오늘도 맛있는 혼밥으로 하루를 마무리할 수 있어서 정말 행복하다. 역시 혼자 떠나는 맛집 여행은 언제나 옳다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까?