포항으로 향하는 기차 안, 창밖 풍경은 짙푸른 동해 바다와 겹쳐지며, 마음속에는 미식에 대한 기대감이 부풀어 올랐다. 목적지는 죽도시장, 그곳에서 오랜 전통을 지켜온다는 한 물회 전문점을 찾아 나섰다. 싱싱한 회와 깊은 풍미의 양념이 어우러진 포항 물회의 정수를 맛보리라는 설렘에 발걸음은 점점 빨라졌다.
드디어 도착한 죽도시장은 활기 넘치는 에너지로 가득했다. 왁자지껄한 상인들의 목소리, 싱싱한 해산물의 향기, 그리고 오가는 사람들의 활기찬 모습이 한데 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다. 그 북적거림 속에서, 나는 오늘의 목적지인 ‘수항회식당’을 발견했다. 간판에는 세월의 흔적이 묻어났지만, 그만큼 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 맛집이라는 것을 짐작게 했다.
식당 안으로 들어서니, 정갈하게 정돈된 좌식 테이블이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격은 넉넉했고, 따뜻한 햇살이 은은하게 들어와 편안한 분위기를 더했다. 벽 한쪽에는 허영만 화백의 ‘백반기행’ 촬영 당시 사진과 사인이 걸려 있어, 이 집의 명성을 다시 한번 확인시켜 주었다. 메뉴판은 간결했다. 물회와 회덮밥, 그리고 도다리물회가 전부였다. 나는 망설임 없이 물회를 주문했다. 포항까지 왔으니, 이 지역의 지역명을 내건 대표 음식을 맛보는 것이 당연한 이치였다.
잠시 후, 기다리던 물회가 눈앞에 놓였다. 놋그릇에 담긴 물회는 보기만 해도 입안에 침이 고이게 하는 비주얼을 자랑했다. 가늘게 채 썬 우럭 회가 소복하게 쌓여 있고, 그 위에는 채 썬 오이와 김 가루, 그리고 다진 배가 얹어져 있었다. 붉은빛 고추장 양념은 그 맛에 대한 궁금증을 더욱 자아냈다. 특이한 점은 흔히 생각하는 물회처럼 육수가 자작하게 있는 것이 아니라, 비빔회처럼 양념에 비벼 먹는 스타일이라는 점이었다.
사장님께서는 친절하게 물회 먹는 방법을 설명해주셨다. 먼저 회와 채소를 고추장에 잘 비벼서 비빔회처럼 먹다가, 어느 정도 먹은 후에는 밥을 넣어 회덮밥처럼 즐기고, 마지막으로 물을 부어 물회로 마무리하는 것이 정통 포항식 물회 맛을 즐기는 방법이라고 하셨다. 나는 사장님의 조언에 따라 젓가락을 들었다.
고추장의 깊고 매콤한 향이 코를 찔렀다. 젓가락으로 살살 비비니, 뽀얀 우럭 회와 알록달록한 채소가 붉은 양념에 물들어 먹음직스러운 자태를 드러냈다. 드디어 첫 젓가락을 입으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 신선한 우럭의 풍미, 아삭아삭 씹히는 채소의 싱그러움, 그리고 매콤하면서도 깊은 감칠맛을 내는 고추장 양념의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히, 은은하게 풍기는 참기름 향은 물회의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 흔히 먹던 물회와는 전혀 다른, 새로운 차원의 맛이었다.
회가 어찌나 신선한지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 질기거나 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 얇게 채 썰린 우럭은 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔지만, 씹는 맛이 부족하다는 평도 있을 수 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 내 입맛에는 오히려 부드러운 식감이 더욱 매력적으로 다가왔다.
물회와 함께 제공되는 밑반찬도 훌륭했다. 짭짤한 멸치볶음, 아삭한 콩나물무침, 시원한 백김치 등 소박하지만 정갈한 반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히, 뜨끈한 백합 조개탕은 물회의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 시원하고 깔끔한 국물은 입안을 개운하게 해주고, 조갯살은 쫄깃쫄깃 씹는 재미를 더했다.
어느 정도 비빔회를 즐긴 후, 따뜻한 밥 한 공기를 넣고 쓱쓱 비볐다. 밥알에 고추장 양념이 골고루 배어들어, 또 다른 풍미를 자아냈다. 밥과 함께 먹으니 더욱 든든하고, 회덮밥과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 꼬들꼬들한 밥알과 부드러운 회의 조화는 입안에서 환상적인 앙상블을 이루었다.
마지막으로, 사장님께서 알려주신 대로 물을 부어 물회로 마무리했다. 시원한 물이 더해지니, 고추장 양념의 매콤함은 은은하게 잦아들고, 더욱 깔끔하고 시원한 맛으로 변신했다. 살얼음이 동동 뜬 일반적인 물회와는 달리, 깔끔하고 담백한 맛이 돋보였다. 텁텁함 없이 개운한 뒷맛은, 더운 날씨에 지친 입맛을 되살려주기에 충분했다.
그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 포만감과 함께 기분 좋은 만족감이 밀려왔다. 흔히 맛볼 수 있는 자극적인 물회가 아닌, 재료 본연의 맛을 살린 정통 포항 물회의 매력에 푹 빠져버렸다. 식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서는 “맛있게 드셨냐”며 환한 미소로 인사를 건네셨다. 친절한 서비스와 푸짐한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
수항회식당의 물회는 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 포항의 역사와 문화를 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 신선한 재료, 깊은 풍미의 양념, 그리고 따뜻한 인심이 어우러진 이 곳은, 포항을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 포항의 맛집이다.
죽도시장을 나서며, 입가에는 은은한 미소가 떠나지 않았다. 혀끝에 남은 고소한 참기름 향과 신선한 우럭의 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음번 포항을 방문할 때에도, 나는 어김없이 수항회식당을 찾아 물회 한 그릇을 비울 것이다. 그때는 회덮밥도 함께 맛봐야겠다.
수항회식당은 죽도시장 내에 위치하고 있어, 대중교통으로도 쉽게 접근할 수 있다. 영업시간은 오전 11시부터 오후 7시까지이며, 재료 소진 시 조기 마감될 수 있으므로 방문 전 확인하는 것이 좋다. 가격은 물회와 회덮밥 모두 1인분에 17,000원으로, 신선한 재료와 푸짐한 양을 고려하면 합리적인 가격이라고 생각한다. 주차는 죽도어시장 공영주차장을 이용하면 1시간 무료 주차권을 받을 수 있다.
총평
수항회식당은 정통 포항식 물회의 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳이다. 신선한 우럭 회와 매콤한 고추장 양념의 조화는 그야말로 일품이며, 푸짐한 양과 친절한 서비스는 만족도를 더욱 높여준다. 포항을 방문한다면, 꼭 한번 들러 맛보기를 추천한다. 특히, 물회와 함께 제공되는 백합 조개탕은 시원하고 깔끔한 국물 맛이 일품이니, 놓치지 말 것.
* 맛: ★★★★★
* 가격: ★★★★☆
* 분위기: ★★★☆☆
* 서비스: ★★★★☆
* 재방문 의사: 100%
수항회식당 방문 팁
* 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으므로, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다.
* 물회에 참기름 향이 강하게 느껴질 수 있으므로, 참기름을 싫어하는 사람은 미리 빼달라고 요청하는 것이 좋다.
* 아이와 함께 방문하는 경우, 회덮밥은 고추장 양념이 매울 수 있으므로 양을 조절하는 것이 좋다.
* 죽도시장 공영주차장을 이용하면 1시간 무료 주차권을 받을 수 있다.
* 물회와 함께 제공되는 백합 조개탕은 꼭 맛볼 것. 시원하고 깔끔한 국물 맛이 일품이다.
* 사장님께서는 친절하게 물회 먹는 방법을 설명해주시니, 처음 방문하는 경우 도움을 받는 것이 좋다.
나는 수항회식당에서 맛본 포항 물회의 풍미를 오랫동안 잊지 못할 것이다. 그 맛은 단순한 음식을 넘어, 포항의 아름다운 풍경과 따뜻한 사람들의 정을 떠올리게 하는 특별한 기억으로 자리 잡았다. 다음번 포항 여행에서는 또 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
