원래 목적했던 곳의 긴 줄에 발길을 돌려, 우연히 들어선 아리산채. 큰 기대 없이 자리에 앉았지만, 자리에 앉자마자 내어주신 따뜻한 자스민차 한 잔이 은은하게 마음을 달래주었습니다. 흔히 중국집에서 마시는 차가운 물 대신, 향긋한 차를 내어주는 세심함에서 이곳의 격조를 엿볼 수 있었죠.
첫인상은 훌륭했습니다. 테이블 한켠에 가지런히 놓인 컵들과 스테인리스 주전자, 그리고 자차이. 특히 자차이는 얇게 채 썰어져 보기에도 좋았지만, 맛 또한 훌륭했습니다. 아삭하면서도 적당히 매콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했죠.
메뉴를 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌습니다. 삼선간짜장, 유니짜장, 기본 짜장면, 그리고 사천 탕수육까지. 다양한 선택지 앞에서 고심 끝에, 저는 삼선간짜장을 선택했고, 함께 간 친구들은 유니짜장과 기본 짜장면, 그리고 사천 탕수육을 주문했습니다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 삼선간짜장이었습니다. 면 위에 얹어진 짜장의 윤기가 남달랐습니다. 젓가락으로 면을 휘저어 짜장을 골고루 섞으니, 진한 춘장의 향이 코끝을 간지럽혔습니다. 한 입 맛보니, 춘장의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔습니다.
면발은 적당히 굵었고, 푹 익혔음에도 불구하고 탄력 있었습니다. 입안에서 춤을 추듯 느껴지는 면의 질감이 인상적이었죠. 소스는 넉넉하게 들어있어 면과 함께 즐기기에 부족함이 없었습니다. 다만, 삼선간짜장이라는 이름에 걸맞게 해산물의 풍미가 조금 더 강했으면 하는 아쉬움이 남았습니다. 하지만, 전체적으로 훌륭한 맛을 자랑하는 짜장면임에는 틀림없었습니다.
함께 주문한 유니짜장을 맛본 친구는, 고기가 넉넉하게 들어있어 만족스럽다고 했습니다. 고소한 돼지고기의 풍미가 짜장 소스와 어우러져 깊은 맛을 냈다고 하더군요. 기본 짜장면 역시 무난하게 즐기기 좋았다고 합니다.
하지만, 아쉬움이 남는 메뉴도 있었습니다. 바로 사천 탕수육이었습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육을 기대했지만, 튀김옷이 다소 눅눅했습니다. 사천 탕수육 특유의 매콤한 맛도 기대에 미치지 못했죠. 탕수육 자체의 맛은 괜찮았지만, 사천 탕수육이라는 이름에는 조금 못 미치는 맛이었습니다.
하지만, 다른 메뉴들은 훌륭했습니다. 특히 볶음밥은 강한 화력으로 볶아 밥알 하나하나가 살아있는 듯했습니다. 기름지지 않고 고슬고슬한 밥알의 식감이 일품이었죠. 특히 튀긴 계란후라이가 올려져 있는 옛날 볶음밥은 더욱 특별했습니다. 반숙으로 익혀진 계란 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔습니다.
짬뽕 역시 빼놓을 수 없는 메뉴입니다. 삼선짬뽕은 신선한 해산물이 듬뿍 들어가 시원하면서도 깊은 국물 맛을 자랑합니다. 면발 역시 쫄깃하고 탱탱하여 국물과 잘 어우러졌습니다. 얼큰하면서도 깔끔한 국물은 술안주로도 훌륭할 것 같았습니다.
유린기는 바삭한 닭튀김과 매콤새콤한 소스의 조화가 돋보이는 메뉴입니다. 닭튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 소스는 과하지 않은 산미와 매콤함으로 입맛을 돋우었습니다. 탕수육 대신 유린기를 선택하길 잘했다는 생각이 들었습니다.
해물마파두부는 부드러운 두부와 신선한 해산물이 어우러진 덮밥 메뉴입니다. 매콤한 맛이 살짝 부족했지만, 굴 소스를 활용한 듯한 감칠맛이 훌륭했습니다. 조금만 더 매콤했더라면 완벽했을 텐데, 라는 아쉬움이 남았습니다.
전체적으로 아리산채는 맛의 조화에 중점을 둔 곳이라는 인상을 받았습니다. 자극적인 맛으로 승부하는 것이 아니라, 은은하면서도 깊은 맛으로 승부하는 곳이라고 할까요. 간이 세지 않아 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었습니다.
다만, 아쉬운 점도 있었습니다. 가게 앞 노상 주차는 쉽지 않았습니다. 연수동 먹자골목에 위치해 있어 주차 공간을 찾기가 어려웠죠. 저녁 식사 시간에는 더욱 혼잡하다고 하니, 대중교통을 이용하거나 공영주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같습니다.
또한, 손님이 몰리는 시간에는 주문이 다소 늦어질 수 있다는 점도 감안해야 합니다. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 잠시 기다리는 수고는 감수할 만하다고 생각합니다.
아리산채는 얼마 전 확장 이전하여 더욱 쾌적하고 깔끔한 분위기에서 식사를 즐길 수 있게 되었습니다. 테이블 간 간격도 넓어져 편안하게 대화를 나누며 식사를 할 수 있었죠. 예전 가게보다 캐주얼한 분위기로 바뀌어 젊은 층에게도 인기가 많을 것 같다는 생각이 들었습니다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 은은한 자스민차 향이 다시 한번 코끝을 스쳤습니다. 맛있는 음식과 향긋한 차, 그리고 쾌적한 분위기까지. 아리산채는 뜻밖의 장소에서 찾은 보석 같은 곳이었습니다. 연수구에서 맛있는 중국집을 찾는다면, 아리산채를 강력 추천합니다. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것입니다. 다음에는 꼭 저녁에 방문하여 요리 메뉴와 함께 술 한잔 기울여 보고 싶네요.