어둑해질 무렵, 나주 혁신도시에서 저녁을 먹기로 했다. 특별한 맛집을 찾고 싶어서 폭풍 검색을 하다가, 아기자기한 외관에 끌려 한 고깃집을 발견했다. 이름하여 ‘XXX’ (이름은 요청에 따라 가림)! 해 질 녘 방문하면 건물과 조명이 멋지게 어우러진다는 이야기에 완전 꽂혀버렸다. 크리스마스 분위기가 물씬 난다는 후기도 있었는데, 연말 느낌 제대로 낼 수 있겠다 싶었다. 왠지, 오늘 저녁은 인생 맛집 등극 예감?!
차를 몰아 도착했는데, 주차장이 진짜 넓어서 깜짝 놀랐다. 주차 공간 부족할 걱정은 절대 없을 듯! 차에서 내리자마자 은은하게 빛나는 조명들이 눈에 들어왔다. 마치 작은 유럽 마을에 온 듯한 기분! 붉은 벽돌로 지어진 건물 외관도 너무 예뻤다. 특히 하늘거리는 나뭇가지에 전구들이 촘촘히 매달려 있는 모습이 환상적이었다.
입구부터 심상치 않았다. 옹기들이 줄지어 놓여있고, 작은 정원처럼 꾸며져 있어서 고깃집이라기보다는 분위기 좋은 레스토랑에 들어가는 느낌이었다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 분위기의 내부가 눈에 들어왔다. 은은한 조명 덕분에 아늑한 느낌이 들었고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐봤는데, 생갈비와 꽃살 딱 두 종류만 판매하고 있었다. 오직 고기 맛으로 승부하겠다는 사장님의 자신감이 느껴지는 부분! 메뉴 선택 고민할 필요 없이 바로 생갈비 2인분을 주문했다. 사실, 돼지갈비나 삼겹살도 땡겼지만… 여기 생갈비가 그렇게 맛있다는 소문을 익히 들었기에 기대를 품고 기다렸다.
주문하고 얼마 지나지 않아 숯불이 들어왔는데, 화력이 장난 아니었다. 숯불 위에 놓인 석쇠도 튼튼해 보이는 게, 제대로 된 숯불구이를 맛볼 수 있겠구나 싶었다. 곧이어 밑반찬들이 쫙 깔렸는데, 하나하나 정갈하고 맛있어 보였다. 특히, 갓김치가 진짜 맛있어 보였다. (전라도는 역시 갓김치지!) 샐러드, 쌈무, 깻잎 장아찌 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 다양하게 나와서 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 생갈비 등장! 땟깔부터가 남달랐다. 선홍빛 색깔에 마블링도 적당히 들어가 있는 게, 딱 봐도 신선해 보였다. 9900원이라는 가격이 믿기지 않을 정도의 퀄리티였다. 요즘 같은 물가에 이런 가격이라니, 진짜 가성비 최고다!
본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 센 불에 빠르게 구워야 맛있다는 사장님의 팁을 떠올리며, 잽싸게 고기를 석쇠 위에 올렸다. 치이익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 아, 진짜 이 냄새는 못 참지! 열심히 굽굽하면서 침샘 폭발 직전…
어느 정도 익은 고기 한 점을 집어 들고, 드디어 맛을 봤다. 미쳤다! 입에 넣자마자 육즙이 팡팡 터지면서, 진짜 역대급 맛이었다. 고기가 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 없고, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다.
소금에 살짝 찍어 먹으니 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었고, 갓김치랑 같이 먹으니 완전 꿀맛이었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 맛있고, 쌈무에 싸 먹어도 맛있고… 그냥 어떻게 먹어도 다 맛있었다. (솔직히 뭔들 안 맛있겠어!)
흐름이 끊기지 않도록 쉴 새 없이 고기를 구워 먹었다. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛! 솔직히 2인분으로는 부족했다. (혼자서 3인분은 거뜬히 먹을 수 있을 듯!) 그래서 꽃살 1인분을 추가 주문했다. 꽃살은 또 어떤 맛일까? 두근거리는 마음으로 기다렸다.
드디어 꽃살 등장! 마블링이 예술이었다. 마치 꽃이 핀 것처럼 화려한 비주얼! 역시 이름값을 하는구나 싶었다. 꽃살 역시 잽싸게 숯불 위에 올려 구워줬다. 생갈비 못지않게 고소한 냄새가 진동했다.
잘 익은 꽃살 한 점을 입에 넣는 순간, 세상에…! 생갈비보다 더 부드럽고, 더 고소하고, 더 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 진짜 입에서 녹는다는 게 뭔지 제대로 느꼈다. 꽃살은 그냥 소금만 살짝 찍어 먹는 게 제일 맛있었다. 고기 자체가 워낙 맛있으니, 다른 거 필요 없이 오롯이 고기 맛에 집중하게 되는 그런 맛이었다.
정신없이 고기를 흡입하고 나니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 더 먹고 싶었지만, 아쉽게도 다음을 기약하기로 했다. (조만간 또 와야지!) 계산하고 나오면서 보니, 채소랑 마늘 등을 가져다 먹을 수 있는 셀프바도 마련되어 있었다. 이런 깨알 같은 서비스도 너무 좋았다.
XXX에서 정말 만족스러운 저녁 식사를 했다. 맛있는 고기는 물론이고, 분위기, 서비스까지 모든 게 완벽했다. 특히, 해 질 녘에 방문하면 아기자기한 건물과 조명이 어우러져 더욱 낭만적인 분위기를 느낄 수 있다는 점이 가장 큰 매력인 것 같다. 가족 외식 장소로도 좋고, 데이트 장소로도 완전 추천한다! 나주 혁신도시 맛집 찾는다면 무조건 여기다! 진짜 후회 안 할 거다!
아, 그리고 점심특선으로 비빔밥도 판매한다고 하니, 점심에 방문해서 비빔밥을 먹어보는 것도 좋을 것 같다. (다음에는 점심에 방문해서 비빔밥도 먹어봐야지!) 참, 주말 저녁에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것을 추천한다.
나주에서 인생 맛집을 발견해서 기분 최고다! 맛있는 음식과 아름다운 분위기 덕분에 잊지 못할 추억을 만들었다. 나주 혁신도시 방문할 일 있다면 꼭 XXX에 들러서 인생 생갈비 맛보시길! 진짜 강추한다!
