오늘따라 바다가 왠지 모르게 끌리는 날이었다. 혼자 떠난 삼척 여행, 목적지는 오직 하나, 싱싱한 해산물이었다. 특히 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 국물이 간절해지는데, 삼척항 근처에 숨겨진 보석 같은 생선천국이라는 곳을 발견했다. 혼밥 마스터인 내가 그냥 지나칠 수 없지. 가게 이름부터가 ‘나, 생선 요리 전문!’이라고 외치는 듯해서 기대감을 안고 문을 열었다.
가게는 아담했지만, 푸근한 분위기가 마음에 들었다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있는지는 중요 포인트인데, 다행히 편안하게 식사할 수 있는 테이블이 있어서 안심했다. 혼밥 레벨이 아무리 높아도, 어색한 분위기는 사절이니까. 메뉴판을 훑어보니 생선구이와 조림이 주력인 듯했고, 특히 ‘도치알탕’이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 사실 도치알탕은 처음 들어봤지만, 왠지 이 집에서 먹으면 인생 메뉴가 될 것 같은 예감이 들었다.
사장님께 메뉴 추천을 부탁드렸더니, 역시나 도치알탕을 강력 추천해주셨다. 인생 첫 도치알탕 도전! 가격은 5만원. 혼자 먹기에는 다소 부담스러울 수 있지만, 맛있는 음식을 위해서라면 이 정도 투자는 아깝지 않다. 주문을 마치니, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채웠다.
사장님 부부께서 직접 만드신다는 밑반찬은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 젓갈류와 김치는 밥도둑이 따로 없었다. 특히 볶은김치는 중국산이라고 솔직하게 말씀해주시는 사장님의 모습에서 신뢰감이 느껴졌다. 솔직함, 그거야말로 맛집의 기본 덕목 아니겠어?
드디어 기다리고 기다리던 도치알탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 부글부글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다.
국물을 한 입 떠먹으니, 진하고 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 도치알은 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 신선한 해산물과 채소들이 어우러져 깊은 풍미를 자아냈다. 5만원이라는 가격이 전혀 아깝지 않은 맛이었다.
여기서 잠깐, 혼밥족들을 위한 팁! 생선천국에는 아쉽게도 공기밥은 따로 판매하지 않는다. 대신 돌솥밥을 제공하는데, 이 돌솥밥이 또 다른 매력 포인트다. 갓 지은 밥에 연꽃씨앗이 들어가 있어 건강에도 좋고, 밥맛도 꿀맛이었다. 돌솥밥의 찰진 밥맛은 도치알탕과 환상의 궁합을 자랑했다.
뜨끈한 국물에 밥을 말아, 김치를 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밑반찬으로 나온 젓갈을 살짝 올려 먹어도 맛있었다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에 오히려 힐링하는 기분이었다. 식사를 하면서 사장님과 이런저런 이야기를 나누었는데, 한적한 시골 바닷가에 자리 잡은 작은 식당이라는 설명에 고개가 끄덕여졌다. 사장님의 음식 솜씨는 정말 최고였다.
다음에는 생선조림에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 주변 테이블을 보니, 생선구이와 조림을 함께 시켜 먹는 사람들도 많았다. 특히 고등어구이는 밥도둑으로 명성이 자자하다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야겠다.
계산을 하면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸더니, 환한 미소로 답해주셨다. 사장님 부부의 친절함은 맛집의 또 다른 비결인 듯했다.
아쉬운 점이 있다면, 가게 위생에 조금 더 신경 써주셨으면 좋겠다는 점이다. 물론 직접 만들어서 그런 것이라고 하시지만, 음식에 벌레가 들어가는 것은 아니니까. 하지만 맛과 친절함으로 모든 것을 커버할 수 있을 정도였다.
생선천국, 이름처럼 정말 생선 요리의 천국이었다. 싱싱한 해산물과 사장님의 손맛이 어우러져 최고의 맛을 선사하는 곳이었다. 삼척 맛집을 찾는 혼밥족들에게 강력 추천하고 싶다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식이 있다면, 그걸로 충분하니까. 오늘도 혼밥 성공!
삼척항 근처에서 싱싱한 해산물을 맛보고 싶다면, 생선천국을 꼭 방문해보세요. 친절한 사장님과 맛있는 음식이 여러분을 기다리고 있을 겁니다. 특히 도치알탕은 꼭 드셔보시길! 후회하지 않으실 거예요.
가게 외관은 소박하지만, 파란색 LED 조명이 눈에 띈다. 밤에 방문하면 더욱 빛을 발할 것 같다. 간판에는 ‘생선천국’이라는 상호와 함께 전화번호가 적혀 있다. 혹시 모르니 방문 전에 전화로 문의해보는 것도 좋겠다.
메뉴판을 살펴보니, 생선구이와 생선모듬조림이 주 메뉴인 듯하다. 가격은 3만원부터 5만원까지 다양하다. 돌솥밥은 5천원, 소주와 맥주는 5천원, 음료수는 2천원에 판매하고 있다. 메뉴 선택에 어려움을 느낀다면, 사장님께 추천을 받아보는 것도 좋은 방법이다.
삼척에서 혼자 밥 먹을 곳을 찾는다면, 생선천국은 후회 없는 선택이 될 것이다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기까지, 혼밥족에게 필요한 모든 것을 갖춘 곳이니까. 다음 삼척 지역명 방문 때도 꼭 다시 들러야겠다. 그땐 생선조림이다!
