어릴 적, 쨍한 햇볕이 쏟아지는 날이면 툇마루에 앉아 엄마가 지어주시던 솥밥이 어찌나 꿀맛이었던지. 그 따스한 밥 한 숟갈에 시름이 싹 잊히곤 했었지. 이번 제주 여행길에, 함덕해변 바로 앞에 뷰 좋은 솥밥집이 있다는 소문을 듣고 ‘연옥’을 찾았어.
여행 첫날, 짐을 풀자마자 서둘러 함덕으로 향했지. 파란 하늘과 에메랄드빛 바다가 어우러진 풍경이 어찌나 아름답던지! 마치 그림 속 한 장면 같았어. 2층에 자리 잡은 식당에 들어서니, 통창 너머로 함덕해수욕장이 한눈에 들어오는 게 아니겠어? 이야, 이 제주 오션뷰 맛집 풍경만으로도 밥 한 그릇은 뚝딱 해치우겠더라니까.
자리에 앉으니 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주시는데, 솥밥 종류가 참 다양하더라고. 전복, 흑돼지, 갈치… 고민 끝에, 이 집에서 제일 잘 나간다는 전복솥밥 정식과 섞어조림을 시켰어. ‘그래, 제주까지 왔으니 전복은 먹어줘야지!’ 속으로 쾌재를 불렀다니까.
주문을 마치니, 샐러드와 함께 정갈한 밑반찬들이 쟁반 가득 차려져 나왔어. 윤기가 자르르 흐르는 계란말이, 짭짤한 어묵조림, 아삭한 김치… 하나하나 어찌나 맛깔스럽던지. 특히, 1인당 반찬을 따로 내어주는 점이 마음에 쏙 들었어. 위생적인 건 물론이고, 혼자서 오롯이 즐길 수 있다는 점이 좋았지.
드디어 기다리고 기다리던 전복솥밥이 나왔어. 뚜껑을 여는 순간, 고소한 참기름 냄새와 전복의 풍미가 코를 찌르는데, 어찌나 군침이 돌던지! 윤기가 좔좔 흐르는 밥 위에 듬뿍 올려진 전복하며, 쪽파와 깨소금이 어우러진 모습이 정말 먹음직스러웠어.
따끈한 솥밥을 슥슥 비벼 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 이야…! 입안 가득 퍼지는 전복의 풍미와 밥알의 고소함이 환상적인 조화를 이루는 거 있지. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 정말 꿀맛이었어. 꼬득꼬득 씹히는 전복의 식감도 예술이고.
전복솥밥을 몇 숟갈 먹으니, 곧이어 섞어조림이 나왔어. 커다란 뚝배기에 갈치와 고등어가 큼지막하게 들어가 있고, 무와 감자가 푹 익어 양념이 쏙 배어 있는 모습이 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔지. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극하는 게, ‘이건 무조건 밥도둑이다!’ 싶었어.
섞어조림 양념이 어찌나 맛있던지, 전복솥밥에 슥슥 비벼 먹으니 또 다른 별미더라고. 매콤달콤한 양념이 전복의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우는 거 있지. 갈치 살은 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 고등어 역시 뼈가 쏙쏙 발라져 먹기 편했고, 비린 맛 하나 없이 고소했어.
특히, 섞어조림에 들어간 무는 정말 예술이었어. 젓가락으로 살짝만 건드려도 스르륵 부서지는 게, 입에 넣으니 달콤한 무즙이 팡팡 터지는 거 있지. 어찌나 푹 익었는지, 무의 시원한 맛과 양념의 매콤함이 어우러져 정말 꿀맛이었어. 옛날 엄마가 해주던 바로 그 맛이더라니까.
밥을 다 먹고 나서는, 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었어. 구수한 누룽지에 김치 한 조각 올려 먹으니, 이야…! 입 안 가득 퍼지는 따뜻함에 속이 다 편안해지는 기분이었지. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 누룽지 맛이 떠오르면서, 괜스레 마음이 뭉클해지기도 했어.
밥을 먹는 동안, 창밖으로는 함덕해수욕장의 아름다운 풍경이 펼쳐졌어. 파도 소리를 들으며 맛있는 밥을 먹으니, 정말 신선놀음이 따로 없더라니까. 식당 안은 은은한 조명 덕분에 아늑한 분위기였고, 직원분들도 어찌나 친절하던지. 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼히 챙겨주시고, 따뜻한 미소로 맞아주시니, 정말 기분 좋게 식사를 할 수 있었어.
다 먹고 나니, 사장님께서 9개월 된 손주에게 건네주시려고 준비해둔 작은 장난감을 하나 선물로 주시는거 있지. 아이고, 어찌나 감사하던지! 덕분에 마지막까지 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었어.
연옥에서의 식사는 정말 잊지 못할 추억으로 남을 것 같아. 맛있는 음식은 물론이고, 아름다운 풍경과 따뜻한 서비스까지, 모든 것이 완벽했지. 특히, 엄마의 손맛이 느껴지는 솥밥은 정말 감동이었어.
함덕해변에 간다면, 꼭 한번 ‘연옥’에 들러 솥밥 한 그릇 맛보길 추천할게. 후회하지 않을 함덕 밥집 선택이 될 거야! 따뜻한 솥밥 한 숟갈에 고향의 맛을 느끼고, 아름다운 함덕 바다를 바라보며 힐링하는 시간을 가져보길 바라.
아, 그리고 팁 하나! 비수기에는 창가 자리에 앉을 확률이 높으니, 참고하길 바라. 창가에 앉아 함덕 바다를 바라보며 먹는 솥밥 맛은 정말 꿀맛이거든!
다음 제주 여행에도 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 흑돼지 솥밥이랑 고등어구이도 한번 먹어봐야지. 벌써부터 군침이 도는구먼!
아 참, 옥돔뭇국도 빼놓을 수 없지. 맑은 국물이 어찌나 깔끔하던지, 매운 고추를 살짝 넣어 먹으니 칼칼한 맛이 더해져 정말 꿀맛이었어. 다만, 매운 걸 못 먹는 사람은 조금만 넣어야 할 거야. 한 스푼 넣었는데도 꽤 매콤하더라니까.
연옥에서 맛있는 솥밥 먹고, 함덕해변도 거닐면서 즐거운 추억 많이 만들길 바라! 제주 여행, 맛있게 행복하게 보내시게나!
