파스텔 톤 건물들이 옹기종기 모여있는 프로방스 마을. 낡은 카메라 셔터를 누르는 소리와 함께, 낯선 풍경 속에서 묘한 설렘을 느꼈다. 이국적인 정취를 만끽하며 거닐다 보니 어느덧 점심시간. 미리 점찍어둔 ‘새벽식당’으로 발걸음을 향했다.
언덕길을 따라 오르니, 소박한 간판이 눈에 들어왔다. 커다란 나무 문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 나를 감쌌다. 은은하게 풍기는 버섯전골의 향긋한 내음은 잃어버렸던 식욕을 단숨에 되살리는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 버섯전골, 비빔밥, 덮밥 등 정갈한 한식 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 버섯전골과 비빔밥을 주문했다.
잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 먼저 식탁 위에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 깍두기, 짭짤한 어묵볶음, 그리고 묘한 감칠맛을 돋우는 깻잎 장아찌까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 버섯전골이 모습을 드러냈다. 팽이버섯, 느타리버섯, 새송이버섯 등 다양한 버섯들이 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰어 넣은 파와 붉은 고추가 얹어져, 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
보글보글 끓기 시작하는 전골 냄비. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 시원한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 버섯 특유의 향긋함과 감칠맛이 어우러져, 환상적인 풍미를 자아냈다. 쫄깃한 버섯을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다.
이어서 비빔밥이 나왔다. 싱싱한 채소와 김 가루, 그리고 고소한 참기름 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 다채로운 맛의 향연! 쌉쌀한 나물과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 특히, 비빔밥에 들어간 야채는 신선함이 살아있어, 먹는 내내 기분 좋았다. 다만, 내 입맛에는 조금 짜게 느껴지기도 했다.
식사를 하는 동안, 사장님의 따뜻한 배려가 느껴졌다. 혹시 매운 음식을 좋아하는지 물으시며, 고춧가루와 고추를 따로 챙겨주셨다. 덕분에, 내 입맛에 맞춰 비빔밥을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
새벽식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 프로방스에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 그때 그 풍미를 다시 느껴보고 싶다.
덧붙여, 식당 내부는 깔끔하고 정갈한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 가스버너가 조금 더 예뻤더라면 사진 찍는 재미가 더했을 것 같다는 생각도 들었다.
